1933年，希特勒上台后，哥廷根的4个物理和数学研究所的所长中有3个离职，爱因斯坦等科学家也离开了柏林。这一年共有20位诺贝尔奖金获得者辞职而去，其中包括11位物理学家。在战争前夕，有40％的大学教授失去了职务，这些职务大多落到了不学无术的纳粹分子手里。在索末菲的领导下，慕尼黑大学曾经是一个很出色的原子研究中心。1935年，索末菲准备退休时，他与其他学者想请海森堡作为接班人，但纳粹分子拒绝了这一要求。经过3年的较量，最后还是由一名纳粹分子占据了这个职务，从而断送了这个中心。纳粹在青年学生中进行煽动并征兵，还使德国的核研究失去了一批年轻的研究人员和学生。对于研制原子弹这样大规模和复杂的科学研究，一支有志献身于研究，精力旺盛，反应灵敏的年轻研究队伍是必不可少的，但德国恰恰缺少这样一支队伍。
