高大节能战能守，不愧称一骁将！与高大节形成对照的是，吴三桂的女婿夏国相防守萍乡，于康熙十五年二月十六日，破安亲王岳乐统帅的满汉大军速破吴军12寨，歼灭吴军1万多人，他本人弃印败逃，将萍乡丢给了清军。夏国相失去萍乡这一战略要地，损兵折将，弃印而逃，本当重治其罪，吴三桂竟宽容，仅削去两级了事，引起内部的强烈不满。
高大节与韩大任之间的矛盾日益尖锐，韩大任因献媚有功，被吴三桂晋升为“杨威将军”，其地位与高大节相当，高大节深感受辱，郁郁成疾，不久便病死在吉安。于是，韩大任独掌了吉安的兵权。
韩大任掌握了吉安的大权后，每天以诗酒自娱，对军事只字不提。清军为了夺回吉安，简亲喇布率领江西总督董卫国等10万大军围困吉安，韩大任害怕清军的势大，不敢出战，闭门坚守。
吴三桂得知吉安被围，急忙派遣大将马宝、陶继志、王绪率9000人马赶赴增援。马宝先派人，混进城中，通报援兵的消息。韩大任说，“我听说马帅已降清，你来真伪不可知。”来人说：“马帅已虑及此，临行嘱我以‘棒槌’两字示信”，韩大任沉默良久才说：“马帅如真来增援，可到城下，免去胄帽，有头发在，我当出面会他。”马宝进兵因受江水的阻隔，不能到达城下，而城中却寂然无一炮相应，马宝疑感，不敢再摧兵前进，便撤兵后退。清军乘机追击，先攻王绪的大营，马宝和陶继忠挥军救援，却被清军击败，救援无效，便退回湖南去了。
马宝等吴军援救失败，而在其他战场上的吴军也日益吃紧，无法再向吉安增援。吉安属于要地，如果失守，将对吴军产生严重的影响。而吴三桂非常忧虑，无计可施，让其一天天拖下去，而韩大任及其将士却天天盼望救兵，终不见一兵一卒。清军将吉安城重重围住，但却攻不进去，就以断其粮饷相持。清军将吉安围困已达200多天，吴三桂无法救，城内的粮饷早已断绝，将士饥饿，眼看支持不下去了，韩大任决计弃城逃走。康熙十六年三月二十一日夜，韩大任率残部悄悄地出了南城门，渡白鹭州，然后发射大炮，击鼓，清军以为吴兵劫营，各营兵士惊扰，惶乱不安直到天亮，才知道韩大任已弃城逃跑，清军惧怕韩大任的兵精，不敢追剿，任其逃走。康熙得报，以为韩大任是吴三桂的要人，紧急指示简亲王喇布等堵截，一定要将韩大任剿灭。
康熙十七年正月二日，在江西地名为老虎的地方，韩大任被追剿的清兵击败，伤亡6000多人，营寨被清兵烧毁、总兵、副将等300多员被扑杀。这时韩大任力竭势穷，听从了属下的幕客孙旭的劝告，决定到福建康亲王杰书军前投诚。二月间，韩大任和属下部将陈尧先、李懋珠等率官员954员，兵卒1．3319万人到福州，归顺了清军。三月，清军又在万安、泰和等地歼灭韩大任的余部4万多人，招抚了总兵邱大成等300多员，兵丁4．6万多人。
韩大任携万名精兵和大批军用物资降清，清军又招抚了他的部众4．6万人，总计近6万兵马，骁将和统帅之一的高大节又忧郁而死。这对吴军来说，都是个极大的损失，这标志着吴三桂集团开始分崩离析，从此便急剧地走了下坡路。
长岳决战吴三桂归天长沙、岳州决战，是关系吴三桂政权生死存亡的关键之战，清廷能否最后歼灭吴三桂，重新统一全国，也取决于这次战役。所以长、岳之战，无论是与清廷和吴三桂，都具有非常重要的战略意义。
长岳大战，从其酝酿、准备，到爆发，确实是经历了数年之久。
吴三桂占领湖南后，就以常德、长沙、岳州、湘潭、衡州为五个战略据点，其中又以长沙、岳州为战略的重点，派出精锐重兵驻守，各达7万多兵马。特派他的侄儿吴应期驻守岳州，抗拒江北荆州的清军；大将马宝等守长沙、萍乡、醴陵，以拒江西的清军。后以衡州为都城，其心腹大将女婿胡国柱、夏国相、吴国贵等都聚守衡州，吴三桂经常地去长沙坐镇，以坚其将士守御之志。
岳州位于湖南东北部，隔江和江北的湖北省相望，占据着战略位置，长沙是吴军的粮食基地，岳州等处的粮饷“全赖长沙水陆运送”。吴兵的水军所需的乌机船也在长沙制造。岳州与长沙互为依存，皆不可失。吴三桂对长、岳两城时刻给予关注，以两地恃洞庭湖和湘江之险，有水陆之便，设水师、列象阵，与陆军相配合，备有大量的火器、火药，掘重壕，挖陷坑，设水桩，构筑坚固的防御工事，以护卫全城，吴三桂尽一切可用的手段来不断的加强长、岳的防御，自视为固若金汤，坚不可摧。吴三桂不想渡江北进，想以湖南为根本，要想固守湖南，就必须拼死守住长沙、岳州。
清政府则派重兵坚守荆州，并以荆州，襄阳，宜昌、武昌等处为重点，厚集兵力，迅速的沿长江布防，阻止吴军北上。当吴三桂驻足湖南后，康熙就很快的看出了吴三桂的战略意图，指示：“岳州、长沙势如两足，此蹶则彼不能独立”。他特别重视岳州，说：此城是“湖南咽喉要地，必此处恢复，则长沙、荆州之兵始能前进”。早在康熙十三年六月，他就一再的指令清军的统帅“速取岳州”。
但是战争的发展，很快就证明了，欲速则不达。康熙急于同吴军决战，速取长沙、岳州未免求胜心切，操之过急。虽说他的见解是正确的，可是脱离了实际，因此决战之日迟迟未到，却是一拖再拖。实际情况是，他所任命的清军统帅却是皇族贵胄全无实战经验，临敌怯弱不敢战，八旗兵久不参战，一时不适应突然到来的战争。再者清军兵力不足，大批的援军来到，粮饷未集，无法同兵马众多的吴军相匹敌，吴军正处极盛之时，兵锋锐不可挡。如果当时按康熙的战略决策进行决战，恐怕清军只能招致失败，遭到巨大的损失。
此后，康熙虽然反复向前线的统帅阐述他的战略意图，始终以攻取长沙、岳州为重点，但到决战前，除了康熙十三年七月发动了一次略有小胜的进攻岳州的战斗外，直到康熙十五年三月才对岳州进行第二次进攻。三月九日，大将军贝勒尚善率水陆大军攻取岳州，清兵水师舟舰进入洞庭湖，吴军水师拥腙数百只，横列南浔、君山等处迎战，被清水师击败，君山落入清军之手，逼岳州城下，又击退来增援的吴军，缴获吴水军船50只。十八日，顺永郡王勒尔锦与诸大臣统率满州、蒙古、汉军、绿旗兵数万出发，至文村，渡过长江，吴军人少，见势弃营逃走，在石首虎渡口焚毁吴军营寨二座，水师逼太平街泊营。二十七日，与吴军激战于丰州（丰县）太平街，吴军被击溃。此时，吴军因调往长沙增援，岳州一带吴军兵力单弱，如清军乘势猛攻，可以收到长驱直入的效果。但是清军渡江后，迁延不进，又不力扼虎渡口，给了吴军可乘之机。吴三桂很快从松滋调来援军，勒尔锦惊荒，丢弃太平街不守，又以暑天为借口，急忙率部退保荆州，尚善的水师也没能断掉吴军的饷道，江湖险隘之地，又为吴军所据有。
经过两年多的准备，清军对岳州发动过两次进攻，都因为岳州防守坚固，没有取得突破性的进展，无功告退。在这期间长沙属于腹地，清军还没有力量去进攻它，直到对岳州第二次发动进攻之前，才首先发动了对长沙的进攻。康熙十五年二月十五日，安亲王岳乐帅大军攻克了萍乡和邻近的醴陵，长沙近在眼前。康熙指令“乘胜直取湖南”，进取长沙。他料定吴三桂必增调援兵固守长沙，其它地方的兵力不足，可乘隙速取岳州，没料想勒尔锦等竟在岳州城下失利。康熙只好改变战略决策，命令尚善分兵由通城陆路增援，会合岳乐攻长沙。尚善委派副都统阿进泰率八旗骁骑兵800、蒙古与绿旗兵各500名共1800兵马，于四月二十六日从通城出发，前往长沙。在安亲王岳乐近逼长沙的同时，另一支清军正在围困吉安。吴三桂急从松滋率诸悍将到长沙增援，他的意图是先击攻岳乐，然后增援吉安。
岳乐的兵马扎营在长沙东、官山的后面，官山在长沙与浏阳之间。自城北跌佛寺后面布阵，到城西南，成半园形，分兵19路，绵延数10里。吴三桂的兵马出城西布阵，结营岳麓山，横区数10里，军容之盛，为近古所未见。吴三桂坐在谯楼上，亲自观战。战斗开始了，吴三桂的大将王绪率先出阵，冲入清军的阵营中，清军分兵合围，把王绪的数千人马围了数重。吴军的旗帜已淹没在数万清军包围之中，也听不到击鼓鸣金声。城上的吴军官兵大惊失色，连吴三桂也很惊荒，以为王绪和他的部众全军覆没。正在惊疑不定，忽听交枪连发，就象急骤的鼓声，白刃排空，涛翻雪舞，喊声振动天地，只见清军的骑兵纷纷落马，王绪和他的将士奋力冲杀，锐不可当，清军无人敢抵挡的。吴三桂的侄儿吴应正，大将马宝、夏国相等一齐冲出搏战。正在酣战中，吴应正忽然中流矢落马，夏国相力战，把他救起回营，清军乘势追至城下，忽然冲出一队巨象，把清军的攻势冲跨，冲到前面的清军骑兵都被象群踩在巨掌之下。清军见势不利，纷纷败退下来。原来吴三桂事先在城下设下埋伏，一群40多头大象伏在山冈下，若清军冲来，即让大象冲击。清军没有提防，吃了大亏。这场血战持续到中午，忽然天降大雨，双方才各收兵而退。吴三桂的本意要气吞官山，先以19路对阵，余驻岳麓，如前军不胜，后军继之，必平官山的清兵而后已。不料吴应正受伤，天又降大雨，吴三桂只好下令收兵回城据守。
这次战斗，双方各投入兵力达10万之众，吴军三路得胜，其余两方死伤相当。清军失利，不敢进攻，便扎营掘壕，与吴军相持。
据安亲王岳乐报告：清军于四月开始围困长沙。但实际上，并没有把长沙围住。一是兵力不足，无法把长沙的7万吴军围困起来；二是吴三桂把大批的战船调来长沙，占有水上作战的优势，而清军连一条船只也没有，岂能破敌。
为了打赢长沙、岳州这场战争，清廷不惜一切代价，在长沙、江宁等地制造大批的船舰，又从蒙古、京师等地征调了众多战马和红衣炮等军用物资。除了源源不断地供应前线军需，又陆续从其他战场增调兵马，投入长、岳两处。当陕甘叛乱一平定，康熙就令穆占率西北兵马万余人，速赴湖南。穆占奉命疾行，于康熙十五年十二月抵达荆州，大将军勒尔锦又增拨在荆州的满州、汉军、边外蒙古、绿骑兵共6000多人，率领赴岳州、长沙。次年正月十一日抵岳州，二十二日由岳州赴长沙。
同年二月初，调都统鄂鼐，付以“讨逆将军印”，令其统率舟师赴岳州。
经数次的征调，清军在长沙及其邻近地区已经集结了近10万人马，与吴军的人数大致相当，略占优势。
清军分布在岳州、长沙等地，战马、舟船、火器等兵马已备齐。康熙下命令，催促向岳州、长沙发起进攻，康熙十六年五月三日，清军的水师进入洞庭湖，将军鄂鼐率大军驾驶战舰200多只，直越吴船，进入君山（位岳阳西侧洞庭湖中），吴军水师出战迎敌，双方连续激战数日，清军不能突破吴军湖上的防线，被迫撤退。这次水战，再一次证明岳州吴军防守相当严密，清军仍不得尺寸之功。
吴三桂很清楚清军的意图，必取长沙、岳州。这两城相依为命，彼此互相依赖。他知道如果长沙失地，岳州的饷道断绝，孤立无援，势难自立；如失岳州，清军就会水陆齐进，势哪破竹，长沙不能久存。因此，每逢长、岳两城受到清军的攻击，他就不惜从别处调来大批援军，竭全力保固两城。他采取的另一战略是，以重兵出击，攻占了醴陵，窥测萍乡，切断岳乐兵马的后路，迫使清军从长沙撤出应援，以减轻清军对长沙的军事压力。另遣一军攻取吉安，占据江西与湖南的门户。
康熙识破了吴三桂的战略意图，一再指令清军收复醴陵、吉安，固守萍乡。双方应在这几个战略要地展开了反复的争夺。吴三桂又派精取广东的韶州、广西桂林，其目的是诱使清军兵分各地，借以保护湖南的后路。他的这一策略，使清兵疲于奔命，不得不从长沙战场分出一部分兵力应援。穆占奉命到乐昌等地，以切断进犯韶州吴军的后路。岳乐则分出一部分兵力防守不久刚收复的醴陵。战马不停地奔驰、战斗，极需休整，穆占获得批准率部到袁州养马25天，然后即奉命剿灭正在逃跑中吴三桂的大将韩大任。清军的兵力已分散在各战场，不能聚结兵力进攻长沙和岳州。岳乐请求增派战斗力较强的绿旗兵，先取岳州，再由水路进兵长沙。但是绿旗兵已没有能调之兵。因此只得暂时放弃取长、岳、分兵进取长沙以南湘潭。
从康熙十五年到十七年，双方的战斗日趋激烈，特别是在康熙十七年的上半年，争斗尤为酷烈。清军进入湖南的东部和东南部，先后攻占了茶陵、攸兴等12座县城。又在湖南东北攻取了平江、湘阴。康熙十七年三月，穆占率兵攻下彬州（彬县）、永兴、以数万兵马由永兴北上直取来阳，进逼衡阳。