关于人体的内分泌腺：人身上有许多种内分泌腺，从上到下有垂体腺、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺皮质和髓质、胰腺的胰岛、性腺等，在这些内分泌腺中，垂体腺是他们的“上级”，而这些腺在功能上有着极为复杂的相互辅助或相互抑制的作用。其他的有一些小的内分泌腺，如胃泌腺等已在前面讨论过了。此外还有松果体和胸腺，不过在 35 岁以后基本上都已萎缩或钙化了。
内分泌腺都是无管腺，分泌的激素都直接进入血液，共同的特点是：分泌的量都很少，产生的作用却很大，分泌少了或多了都影响身体的新陈代谢，并且可影响健康甚或危及生命，只是作用的正面和负面的差别罢了。
内分泌系统是由胚胎中胚层和内胚层发育成的细胞或细胞群（即内分泌腺体）。它们分泌微量化学物质—激素—通过血液循环到达靶细胞，与相应的受体相结合，影响代谢过程而发挥其广泛的全身性作用。内分泌系统与由外胚层发育分化的神经系统相配合，维持机体内环境的平衡。为了保持平衡，内分泌系统间有一套完整的互相制约，互相影响和较复杂的正负反馈系统。使在外环境有不同变化时，与神经系统共同使内环境仍能保持稳定，这是维持生命和保持种族延续的必要条件。任何一种内分泌细胞的功能失常所致的一种激素分泌过多或缺乏，均可引起相应的病理生理变化。
甲状腺分左、右两叶，位于甲状软骨下方、气管两旁，中间以峡部相连，峡部有时向上伸出一锥体叶，可与舌骨相连。甲状腺有两层被膜包绕，两层被膜之间有疏松结缔组织，手术时分离甲状腺应在此两层被膜之间进行，甲状腺两叶背面，两层被膜之间，一般有4个甲状旁腺，腺体为圆形或卵圆形、扁平，长5~6毫米，宽3~4毫米，厚约2毫米，重30~45毫克，黄褐色，质软。两个上甲状旁腺的位置较固定，位于甲状腺背面上1/3与中1/3交界处。两个下甲状旁腺的位置较不固定，多位于甲状腺背面下极上方一横指处。甲状腺借外层被膜固定于气管和环状软骨上，还借两叶上极内侧的悬韧带吊于环状软骨上，因此吞咽时，甲状腺随之上下移动。
甲状腺的血液供应主要来源于甲状腺上动脉（颈外动脉分支）、下动脉（锁骨下动脉分支）。甲状腺上、下动脉均有分支。这些分支不仅在左右两侧相互吻合，而且还与对侧的动脉分支连接。它们与喉部、气管、咽部、食管的动脉分支也有吻合。因此在甲状腺大部切除时，结扎两侧的甲状腺上、下动脉并不会发生残留甲状腺的血液供应障碍。甲状腺内静脉汇成三条主要静脉干，分别为甲状腺上、中、下静脉。由于血供丰富，甲状腺损伤时容易出血。
甲状腺有合成、储存和分泌甲状腺激素的功能，结构单位为滤泡，内含胶体，主要成分为甲状腺球蛋白。甲状腺激素是甲状腺球蛋白分解出来的有机结合碘。甲状腺激素与血清蛋白结合，其中 90%为 T4（甲状腺素），10%为 T3（三碘甲状腺原氨酸）。甲状腺的生理功能主要体现在以下几个方面。
（1）对代谢的影响
产热效应：甲状腺激素可提高大多数组织的耗氧率，增加产热效应。甲状腺功能亢进患者的基础代谢率可增高35%左右；而甲状腺功能低下患者的基础代谢率可降低15%左右。
对三大产能营养物质代谢的作用：在正常情况下甲状腺激素主要是促进蛋白质合成，特别是使骨、骨骼肌、肝等蛋白质合成明显增加。然而甲状腺激素分泌过多，反而使蛋白质，特别是骨骼肌的蛋白质大量分解，因而消瘦无力。在糖代谢方面，甲状腺激素有促进糖的吸收，肝糖原分解的作用。同时它还能促进外周组织对糖的利用。总之，它加速了糖和脂肪代谢，特别是促进许多组织的糖类、脂肪及蛋白质的分解氧化过程，从而增加机体的耗氧量和产热量。
（2）促进生长发育：主要是促进代谢过程，而使人体正常生长和发育，特别对骨骼和神经系统的发育有明显的促进作用。所以，如儿童在生长时期甲状腺功能减退则发育不全，智力迟钝，身材矮小，临床上称为呆小症。
（3）提高神经系统的兴奋性：甲状腺素有提高神经系统兴奋性的作用，特别是对交感神经系统的兴奋作用最为明显，甲状腺激素可直接作用于心肌，使心肌收缩力增强，心率加快。所以甲状腺功能亢进的患者常表现为容易激动、失眠、心动过速和多汗。
由此可见人的生长发育和新陈代谢，甲状腺的作用是不可或缺的，而且甲状腺的功能必须维持在正常水平。若出现功能亢进，简称甲亢，就会出现甲状腺肿大、眼裂增大、眼球突出、消瘦、腹泻、基础代谢增加和自主神经系统的失常，表现为舌颤、心悸、出汗，以及T3值增高等。临床上最常见的甲亢是毒性弥漫性甲状腺肿，是一种自身免疫性疾病。
甲状腺功能减退症（简称“甲减”）是由于多种原因引起的甲状腺激素合成、分泌或生物效应不足，导致体内代谢活动下降的一种临床综合征。临床可表现为：畏寒、软弱无力、少汗、动作缓慢、精神委靡、疲乏少言、嗜睡、智力减退、反应迟钝、偶有精神失常，如抑郁、痴呆、木僵等。体重增加、面部及四肢水肿。食欲缺乏，腹胀，便秘。皮肤逐渐变干，粗糙，毛发脱落。心慌、气短，心率缓慢，偶有心前区疼痛或压迫感。耳鸣，听力减退，声音低哑。四肢，肩背肌肉及关节疼痛，手的精细动作不灵活，静息时手足麻木，女性月经量增多或紊乱，部分患者可有溢乳，男性阳痿。两性性欲都减退。
甲状腺激素与其他内分泌素的关系，近年来有许多的研究。已知腺垂体—甲状腺轴与腺垂体—性腺轴之间相对独立；但作为刺激发育的激素，甲状腺激素对于性腺的发育是必须的条件，从小甲状腺功能低下的人，性腺是不可能得到发育的。腺垂体—甲状腺轴的促生长作用可能通过直接或间接方式调节类胰岛素（IGF-1）、胰岛素样生长因子结合蛋白-3（IGFBP3）分泌，垂体腺—甲状腺轴参与胰岛素样生长因子结合蛋白-3与血清骨钙素（BGP）的调节，促进骨骼生长。说明了甲状腺分泌的激素与胰岛及甲状旁腺分泌的激素之间，也有较密切的关系，起调节的作用。
肾上腺皮质激素对甲状腺功能有抑制作用，即能抑制甲状腺对碘的摄取，增加肾对碘的廓清，降低甲状腺激素量及减少甲状腺分泌率而导致甲状腺功能减低，临床上已应用肾上腺皮质激素来治疗某些甲状腺疾病。
甲状腺多发的疾病是地方性甲状腺肿，这是由于缺乏碘元素引发的甲状腺肿大，在内陆地区多发，国家采取了食盐加碘措施后，发病率已显著下降。
甲状腺腺瘤也是多发病，可液化成为囊肿，内有咖啡样液体。甲状腺癌的发病率也较高，但甲状腺癌的特点之一是进展较慢，生存期也较长。