看惯了运动员呈倒三角形的躯干的人们，一定很难想像胸部，一个卸去了两侧肩膀的胸部该会是怎样？其实真正的胸部是不包括两个肩膀的。从外表看，前面看是胸部，后面看是背部，但从医学的角度看，只不过是胸壁和胸部内脏，胸壁又包括皮肤、肌肉和一副骨架子组成的胸廓。
人体威武的倒三角形，多半借了宽阔的肩膀的光，去掉肩膀，胸部只是个上小、下大的扁筒子，前胸在男性是隆起的胸大肌，在胸大肌下面的胸小肌，肋骨与肋骨之间是肋间肌。女性也是一样，只是发达程度稍逊一点。但女性的一个特点是隆起的乳房比男性要大。
胸廓，是由胸椎、胸骨、肋骨及肋间的肌肉等结构组成的。是一个坚强的躯壳，以保证胸内脏器不受伤害，和维持这些脏器的正常功能。胸廓上口由胸骨的上缘和第一肋骨组成，被称为胸廓的入口，气管、食管以及血管神经等都由颈部经胸廓入口进入胸部。肋骨共有12对，后端称肋骨头，和胸椎椎体以关节相连，前端为肋软骨与胸骨相连，其中第 1~7 肋软骨和胸骨相连，并称为真肋，第8~10肋软骨各连接于上一肋软骨上，称之为假肋，第11~12肋骨前端是游离的，不与别的肋骨、软骨相连，称之为浮肋。两侧肋缘在中线会合，并与胸骨下端形成胸下角。胸骨分胸骨柄、胸骨体和剑突三部分。胸骨柄与胸骨体连接处称胸骨角，与第二肋前端相连接，这个隆起点很容易触到，医生在体检时也常以此作为第二肋的标志点，从这一点开始数下面的肋骨，用以定位。
肋间的组织主要是肋间肌。肋间肌由肋间外肌和肋间内肌组成，他们的肌肉纤维分布方向不一样，所以当外肌收缩时，使得肋骨一起向上抬举，造成胸腔扩大，以增加胸腔内的负压，此时大气中的压力相对更大了，于是把空气压入肺内，这就是吸气；相反当肋间内肌收缩时，肋骨都向下压，此时的胸腔缩小了，把肺里原有空气压了出去，正是由于它们共同配合完成呼吸动作。
肋间还有血管和神经。肋间动脉是位于胸骨后的胸廓内动脉分支分出来的，与肋间动脉一起走的是肋间静脉，肋间神经从每一个椎间孔出来，分布于肋间肌及外面的皮肤。
胸廓的最内层是胸膜。胸膜可分两层，外层就紧贴在肋骨与肋间肌的壁上，叫做壁层胸膜，内层包裹在肺等脏器的表面，叫做脏层胸膜，两层胸膜之间存在一个潜在的空腔，称为胸膜腔。脏层胸膜不仅包裹肺，并深入到肺的叶间；壁层胸膜还覆盖胸壁、横膈和纵隔。脏、壁层胸膜连接在肺门部位。所以胸膜腔是由壁层、脏层胸膜构成的一个闭合腔。腔内有很少量的液体，起到滑润的作用。正常的胸膜腔内是负压的，这样才能得以维持呼吸运动。
男性的前胸以肌肉的彪悍为特点，男性的乳房处于废用和退化状态，但不要忘记也能发生乳腺癌，不过仅占乳腺癌总数的 1%。女性的前胸较男性狭窄，但以一对半球形隆起的乳房为突出。乳房是女性哺乳用特殊器官，乳房的发育受到性内分泌的调节。
当人类还处于四脚落地的祖先时，背部结构最主要的任务可能是保护脊髓和脊柱，保护脊柱的目的也是保护脊髓。因为爬行时任何重物击落在身体上面大部分的任何一处，都将造成脊柱的断裂，进而造成脊髓的横断，这将是致命的损伤。当人类直立后，这种受伤的机会减少一些，但背部最应受到重视的要害部位仍然是脊髓，他是大脑以外的中枢神经部分。
脊柱是由 33 块椎体组成一条长龙状结构，直立的人体中，脊柱可分为颈椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎五部分，颈椎共 7 块，突向前方，是活动度最大的部分；胸椎共 12节，突向后方，由于与肋骨和胸骨组成一个筒状结构，活动度受到明显的限制，除了感染结核菌等疾病以外，不易发生太多的损伤；腰椎共5块，突向前方，活动度也很大，担负着人体大部分的重量，是最容易发生损伤和出现疼痛的部位；骶椎也是5块，又折向后方，不过5块骶椎已融合成一个整体大块，不易受伤；尾椎4块，再折向前方，自从人类在演化的过程中失去了尾巴，尾椎成为退化的残留物，但是当过快的速度坐下时，若着落点是隆起的硬物，尾椎骨折的可能性相当大。
直立后的人的脊柱是前突—后突—前突—后突—前突的弯曲状态，这种生理的弯曲对于身体的缓冲负重、避免损伤有着重要的意义，若我们的脊柱是一根垂直的柱子，轻微的压力或下部的反冲力，都能造成严重的压缩性骨折。
在椎体与椎体之间都垫有一个缓冲重力用的椎间盘，但腰椎间盘突出是很常见的疾病，值得注意。
脊髓是中枢神经的颅外部分，上连脑干，下边与头部以外的整个身躯相连，并指挥整个躯干和四肢的感觉和运动功能，作用非同小可。脊髓外包一层软脊膜，再外层是硬脊膜，两层之间有脊液流动着，可起到缓冲作用。这一切都深藏在脊柱构成的椎管里，每一节都经椎间孔左右发出一对脊神经，支配全身。其中腰段脊髓发出的两侧脊神经组成腰丛，分别支配两个下肢。
婴儿出生时脊髓和脊柱一般长，长大时脊柱越长越快，脊髓却长得慢，到成人时，脊髓的下端相当于第二腰椎的下缘，平均长度只有45厘米。
背部的肌肉可分为上、中和下三部分。上背部的肩肌、中背部的背肌和下背部的臀肌。背部的疼痛，都因为疲劳过度，发生在这些肌肉的起、止点处，而造成疲劳过度的主要原因却是姿势不正确的久坐，或同一姿势下一连坐上好几个小时；现代化的设备，优美的环境、时髦的家具，靠在沙发上连看几个钟头的电视，或在电脑前一动也不动地坐上4个小时。缺乏运动是引起背痛的根本原因。
胸部和背部是人体经络通过的重要部位，手三阳、足三阳都通过背部，尤其在脊柱两侧的俞穴，和每一脏腑都相对应；手三阴、足三阴都通过胸部。此外还有冲脉、任脉和带脉也都经过腹部和背部，在针灸治疗中用得很多，效果也很好。