颈部不应该算是器官，却一直被认为：我是人体最微妙的部位。因为这里的连接太多了：口腔和食管、鼻和肺、心脏和脑之间的重要血管、大脑和全身相连的神经，还有头部和胸腰段的脊柱都在这里连接。从运动的角度看，颈部要承担头的左右、前后的弯曲，摇头和转头等活动。
男性和女性在颈部的差异较明显，男性的颈部粗大而肥短，像牛脖子，主要因为肌肉发达；女性则细而长，像天鹅一般，因为女性的胸腔较短。另一项差别是男性的喉结较大而隆起。还有一项差别是声带的厚与薄，已在咽喉一节讨论过了。
颈部的皮肤在50岁以前都是较光滑而无皱褶，过了50岁常因弹力纤维的减少，逐渐出现皱褶。颈前部应该丰满而平坦，若有隆起，应注意鉴别是否有甲状腺肿大，并要弄清楚是地方性的肿大，还是甲状腺功能亢进，无论哪一种，都要积极治疗。从喉结向下，是气管的部位，可以触到一节一节的气管环。两侧各有一条粗的肌肉从后上延向前下，这条肌肉叫胸锁乳突肌，是转头活动时的主要用力肌肉。胸锁乳突肌的上下，有许多的淋巴结，正常情况下是触摸不到的。后面是两侧的斜方肌和深部的颈脊肌，是支撑和保持头部直立的结构支柱。在胸锁乳突肌的深处，两侧各有颈动脉和伴随的颈静脉，是头部血运的保障通道。颈部的中心是脊柱的颈段，共有7节颈椎组成，每一节的前面是椎体，后面是脊突，两侧各有一个横突伸出。颈椎横突的特点是每一个都有一个垂直方向的小孔，从锁骨下动脉发出一支动脉，名叫椎动脉，向上穿过每一个横突的小孔，直到穿入颅内，供应脑干上脑桥的血运，这根动脉很重要。
颈椎的每两节之间都有一个椎间盘。椎间盘是由一个纤维环和上下两片纤维板组成，中心部分是叫做髓核的黏液组织，椎间盘是脊柱的策略缓冲装置，颈部由于弯力不大，除了特殊的外伤以外，不易发生椎间盘突出。
每两个椎体之间的两侧，都有一根颈部的脊神经从脊髓发出，这些脊神经在达到腋窝前，重新组合成几根神经，成为一个神经丛，叫做臂丛，是上肢的运动和感觉的神经通路。哪一根神经支配哪一条肌肉，或接受哪一处的感觉冲动都有明确的规定。这些神经的某一条若受伤，就像电线断了一样，相应的区域功能马上失常；若颈部的脊髓因外伤而中断，从这以下就瘫痪了，大脑中枢再也无法管理这些部分了。
颈椎的骨质增生很常见，骨质增生的根本原因在于缺钙，骨质缺钙了，承受重力的能力差了，就像要倒坍的房子，要给他加根支撑的木棍子，骨头怎么支木棍子呢？人体自有办法：让骨头的周围多长些骨质，这样就增粗了，这就是骨质增生。骨质增生了，虽然通过神经的骨质小孔变细了，神经还是勉强能从变细的小孔中通过，但是，一旦骨质表面的软组织因为疲劳、着凉等原因发生了水肿，骨质小孔中的神经就受到挤压，于是出现麻、痛、肌颤或放电般的症状，甚至于出现肌肉萎缩，这就叫做神经根型的颈椎病，如果横突的动脉小孔也增生了，动脉小孔处的软组织稍有肿胀，椎动脉就不能通过血流，一下子头晕、心慌、甚至于意识不清。椎动脉的血液是供应脑桥的，中枢神经的重要中转站脑桥发生缺血，大脑与下级中枢的联系中断，这就叫椎动脉型的颈椎病。