对部位的重要性的认识,向来受到高度的重视。军事上有“咽喉地带”的说法,就是从人们对咽和喉的重要性派引出来的。现代医学对咽和喉的重要性认识,与旧的观念差得多,只要不伤及颈部的神经和大血管,单纯的咽或喉被割断,可以不费太大的力气就能吻合修复。
把咽和喉放在一起叙述,犯了一条“把两家人扯在一起”的大忌。因为咽是消化道的一部分,而喉是呼吸道的一部分,但咽和喉相距太近了,成为分不开的兄弟。
我们俩处于呼吸道和消化道的相交点上,大家都知道,鼻在口腔的上方,而食管的上口却在喉的后方,当空气进入喉时,与食物进入食管时成为相交,这就要求吞咽时不能呼吸,或呼吸时不能吞咽,就像十字路口的红绿灯一般,路线必须严格地管制。但吃饭时是不能让呼吸长久停止的,也不能因为呼吸而不吃东西,调节这些红绿灯的交警正是人的大脑。现在让我们了解一下咽和喉的简单结构。
在口腔的尽头就是咽,请对方张大嘴,就可看见淡红色的软腭,中间垂下一个小舌头,医学上叫悬雍垂,表现一个倒山字形的结构。从软腭开始向后都是咽的领域。咽是软腭后方的空间,咽还要分为三部分,经小舌头处看到的只是口咽部,在口咽部的上方,还有个鼻咽部,口咽部的下方还有个喉咽部,喉咽部正好在喉的上口。
咽部由一系列的小肌肉群组成。首先是这些小肌肉群中的一部分使咽扩张,同时舌头的后方抬高,把经过充分咀嚼的食物推向咽部,然后咽部的小肌肉群收缩闭合,又把食物推进食管,一餐美食就是这样周而复始地进行着。从结构上看出,咽完全是软组织组成,没有骨骼或软骨。
喉是呼吸系统的一部分,喉由一块甲状软骨、一块环状软骨、一块会厌软骨和一对杓状软骨构成,再由许多的筋膜和小肌肉群连接组合而成。甲状软骨就是肉眼看得见的喉结,在成年男子特别突出。
这一套结构中有两点值得特别提出。第一是会厌软骨,它是喉的“盖子”:当咀嚼后的食物进入食管前,必须经过喉部,照理说应该先就近进入气管,但是没有这样,那是因为会厌软骨及时地把喉盖得严严实实的,无论干的或稀的,统统不许入内,只能进入后方的食管,等全部通过会咽后,它才打开,开始正常呼吸。这个过程要求有高精度的协调。第二是声带的结构,声带附着于甲状软骨的内侧面,止于杓状软骨声带突处,而杓状软骨的另一角与舌骨紧密相连成为固定点,杓状软骨还有一个角与声带肌相连,这样就形成了一个杠杆装置,只要声带肌收缩,声带就缩短,由气管内上冲的气流就会使声带振动的频率升高,发出较高的声音。凭借声带肌的不断地改变收缩程度,才发出各种各样的声音来。必须知道,这一切是由神经支配的,具体支配声带肌的神经为喉返神经。这个发音过程中,许多软骨与肌肉都参与和配合,而大脑则是最关键的操纵者。声带在男女之间差别很大,男性的声带长度一般为23毫米,较厚,女性则只有18毫米,且薄,因而声带振动的频率也是不一样的,成年男性只有每秒130~145次,而成年女性与婴儿相仿,每秒230~255次。所以男性的声音低而钝,女性则高而锐。
娇嫩的声带是不能过度劳累的,话说得太多了,或声调太高了,都会给声带造成损伤,声带可因水肿而变厚,发出的声音就低钝或沙哑。这还和声带的训练有关,歌唱家是经过艰苦训练造就的,才有专场演唱的能力。
声带也不能经受烟和酒的刺激,吸烟和饮酒对喉的损伤很大,要保护喉和声带最好不喝酒,更不要吸烟。严寒的冬天,或温差太大的环境下,最好带口罩。
感冒常波及咽与喉,许多人感冒后声音嘶哑,说明已有喉部及声带的炎症,经常的急性炎症若不及时治疗,还会变成慢性声带炎,甚至于在声带上长出个结节,名叫声带结节,可造成终生的声音嘶哑,而且还会因此影响事业。当然,在慢性喉炎的基础上,还有可能继发喉癌。
由于咽和喉挨得太近,难免相互影响,喉染上了病,就会继发咽的不适,反过来也一样。慢性咽炎也是常见病,尤其在寒带地区,从取暖的室内突然转到严寒的室外环境,过大的温差很容易引发咽炎,时间长了就引发慢性咽炎。慢性咽炎的治疗很困难,最好的治疗可能在于保护和预防,当前最有效的方法还是寒冷季节外出及时带口罩。
吃饭时没完没了的说话,容易让分管咽和喉的神经中枢无所适从,一过性的调节失职的结果是让食物进入气管,成为气管异物,引发剧烈的咳嗽,若能通过咳嗽把食物从气管里咳出来,还算是幸运的,否则要运用气管镜取出异物,那痛苦就大了。幼儿由于神经系统的功能发育还不够完善,很容易发生气管异物,常需气管切开手术取出异物,但因此而丧命的并不罕见。老年人由于与幼儿相似的原因可致气管异物,后果较为严重。
脑血栓患者可因病变发生在大脑苍白球的部位,影响会厌软骨活动的调节,易发生气管异物,避免气管异物的发生关键在于预防。