习惯是行为的惯性或稳定的行为倾向，孩子一旦形成了某种行为习惯，这种习惯就成为他们的一种需要，并积极地寻求满足。成人常常失之过急，如果能制订一个层层递进的习惯养成计划，先让孩子达到较低的要求，然后再达到较高的要求，就不难养成他们良好的习惯。
对于人的一生来说，儿童期的成长是一个漫长的过程。在这个过程中，个体从不会走路、吃饭、说话，到能够自由地行走、奔跑，有礼貌地吃饭，规范礼貌地说话；从入学到上学，从识字到阅读，再从知识贫乏到博闻广记。所有这些，都不是一朝一夕可以完成的。甚至当我们成人回首这一过程的时候，都能切切地感到成长的负担之重。对孩子来说，要完成这一过程，的确需要一种强大的动力。这种动力是什么？这种动力来自何方？这是每一个成年人都需要认真思考的问题。
1.习惯会促成孩子内心的需要
简单地说，这种动力就是孩子内心的需要。看到学校里小朋友高兴的玩耍，自己也想去上学；看到充满童趣的画面，自己也想读书、识字；听到别人唱歌、弹琴，自己也想像别人一样。这种内在的倾向就是需要。需要是推动我们朝向某个目标的动力，也是让我们持续努力以达到目标的动力。有了它，一个孩子就会心甘情愿地做事、学习，虽苦而乐在其中，虽累而不感到疲惫。
那么，怎样才能让孩子产生这种需要呢？一方面，成人应明了孩子的心理。换句话说，家长应知道孩子在想什么，尤其应该明白孩子在目前的这个年龄阶段通常会想什么，然后，想办法引发孩子上学、读书、学习、做事的需要。如果孩子只有两三岁，还处于婴幼儿期，那么，成人就应该用十分具体的、孩子感兴趣的事物或动作，引起他们的兴趣，激发他们的内在需要。给他们看色彩鲜艳的图画，就会立刻引起他们强烈的兴趣，诱使他们去看书。如果孩子处于幼儿期，或者已经进入幼儿园，就可以通过形象的言语，例如讲故事，说明读书的重要性，或者让他们亲身体验到读书的乐趣，从而引发他们对学习的需要。
另一方面，就是培养孩子的习惯。如果只靠说教或学习情境的激发，常常能发挥一时之效，而不能长久地维持某种需要。孩子的自我控制能力通常是有限的，在他们对某些说教或情境失去新鲜感的时候，这种说教或情境常常就失去了吸引力，不能再引起他们的兴趣，也不能激发他们的需要了。在这种情况下，成人最重要的就是形成孩子的习惯。习惯是行为的惯性或稳定的行为倾向，一旦形成了某种行为习惯，这种习惯就会成为儿童的一种需要，而一旦这种需要得不到满足，儿童就会感到不适，就要积极地寻求满足。如果一个孩子形成了早睡早起的习惯，一旦睡觉和起床晚了点，他就会感到不舒服；如果一个孩子形成了放学后做家庭作业的习惯，一旦有一天没做家庭作业，他就会感到少了点什么。习惯一旦形成，就成为儿童内心的一种秩序。儿童必须维持这种秩序感，才感到每天的生活是正常、自然的，否则就会感到不自然、不正常。
而且，对一个儿童来说，从行为入手，促进心理的改变，常常比直接培养某种心理更为有效。许多家长可能急于让孩子知道爱干净是重要的，他们可能给孩子讲了很多爱干净、讲卫生如何重要的话，但收效甚微，有的甚至起到了相反的效果，孩子听多了，反而感到腻烦了。但是，如果家长改换一种方式，不再喋喋不休地重复那些“大道理”，而是通过身教等形式，让孩子体验到饭前洗手的快乐和重要性，在此基础上，让他们形成一种饭前洗手的习惯，那么，这种习惯一旦养成，它的效果就非同一般了。这不仅可以免去我们的很多唠叨，而且可以免去孩子的反感甚至厌恶。
一个人的性格包括内外两个层面：内部稳定的价值观、态度、信念和动机；外部稳定的行为模式和实践方式。换言之，性格是上述两个层面的统一体。其中，外部稳定的行为模式和实践方式，就是一个人的行为习惯。如果一个人具有勤快的性格特征，那么，他通常会有一套与勤快有关的价值观，认为勤快是好的、有意义的，外部则表现出与这种价值观一致的行为习惯。
儿童年幼时难以理解深奥的道理或道德规范，因此，在培养良好性格的过程中，生硬的说教常常难以奏效，而从外部的行为训练着手，培养良好的行为习惯，是培养良好性格的有效途径。
2.如何养成孩子良好的习惯
那么，怎样养成孩子按时睡觉、好好吃饭、按时上学和做作业等一系列好的生活习惯呢？许多家长不是不知道养成好习惯的意义，而是不知道该怎样去养成孩子的好习惯。既然习惯是一种稳定的行为倾向，那么就应当从行为入手，循序渐进地去培养。许多家长常常失之于过急。总想一下子形成孩子的某种习惯，这是不现实的。
孩子行为的改变不是一蹴而就的，而是需要一个过程。例如，如果一个孩子还不能按时起床去上学，那么家长就可以制订一个计划，着手养成孩子自己愿意按时起床的习惯。首先，家长应该知道，更主要地是让孩子体验到上学带来的快乐，让他从心里愿意去上学；其次，应该根据孩子所处的年龄阶段，确定孩子对睡眠的基本需要或要求，明白他在目前的这个年龄通常应该睡多长时间，在此基础上制定大致的睡眠时间表，然后为孩子规划好每天的时间，并保证让他执行；再次，在每次行为达到目标之后，都应该让儿童体验到一种快乐或兴奋，让他感到“我做到了，我成功了”。家长最初可以对他进行表扬或鼓励，甚至可以给他一种让他感到高兴或愉快的东西。无论如何，要保证让孩子成功的行为与一种愉快的体验相联系。如果父母能保证在较长的一段时间内（如一个月或两个月），孩子的行为每天都能达到预期的目标，那么这个孩子的习惯也就养成了。
对成人来说，非常重要的一点是，最初不要对孩子的要求太高。我们应该允许孩子有自己的想法和感受，而事实上每个孩子的确有着自己的想法和感受，成人不能用自己的想法和感受，代替孩子对一件事的想法和感受，否则就可能感到孩子事事不如人意。成人应该给孩子留足习惯养成的时间和空间，允许他们在相对较长的时间内养成某种习惯。我们甚至可以制订一个层层递进的习惯养成计划，让孩子逐渐适应，先让孩子达到较低的要求，然后再让他们达到较高的要求。例如，最初让孩子起床时可以稍微慢一点、晚一点，以后再快一点、早一点。而且，应允许孩子的行为在某些情况下有所反复，但成人应坚持执行预定的计划，在习惯养成的初期尤其应该注意这一点。
在这里，还需要提醒一下，父母在执行切合孩子实际的习惯养成计划时，应尽量避免强制或强迫。我们经常可以看到，许多家长早晨时间一到就将熟睡的孩子拽起来，强制他们起床，然后又不由分说拽着或抱着孩子，走向学校或接送孩子的班车。我们虽然可以由此让孩子“适应”成人的这种做法和学校的制度，但是这种适应只能是被动的顺应或被迫的服从。即使孩子表面上形成了按时起床上学的习惯，内心也可能存在强烈的抵触或逆反情绪。换句话说，这种习惯的养成是以牺牲孩子自身的想法和感受为代价的，可能存在一些不可预知的隐患。相反，那种顺应了孩子的心理特点、考虑了他们的真实想法和感受的做法，常常能够培养言行一致、内外合一的孩子。这正是每位家长最终想要的结果。