儿童出生后对很多事物的恐惧都不是来自遗传，而是来自环境。成人往往为那些本来不令人恐惧的事物（如妖魔鬼怪、打针、黑暗、虫豸等）赋予了令人恐惧的属性。在教育过程中，成人应尽量避免向孩子“灌输恐惧”。以恐惧为手段让孩子听话，虽能收一时之效，却可能带来持久的消极影响。
不妨观察一下身边的孩子，在他们出生之后，有多少人会害怕黑暗、害怕打针，有多少人会害怕虫子或妖魔鬼怪，其实，这样的孩子并不是很多。但是，随着年龄的增长，他们却渐渐地学会了害怕，有的孩子害怕黑暗，不敢一个人待在房间里，甚至晚上不敢睡觉；有的孩子害怕妖魔鬼怪，一说鬼或妖怪就浑身打哆嗦；有的害怕老鼠等小动物，甚至害怕蜘蛛、毛毛虫等小虫子；还有的孩子怕打针，一听要打针就大哭。这些孩子为什么会发生这样明显的变化？他们的内心究竟想到了什么？他们的所思所想与身边的成年人又有着怎样的关系？
1.儿童的恐惧从何而来
其实，早期的恐惧主要是儿童面对威胁生存的刺激时所产生的自然反应，它反映了人类自我保护的本能。可以说，恐惧的产生，的确有遗传的因素在起作用。但另一方面，我们出生后对很多事物的恐惧，都不是来自遗传，而是来自环境。很多人在长大后，害怕黑夜，害怕虫豸，害怕所谓的妖魔鬼怪，等等，不一而足。而各种关于恐惧的故事，也一直刺激着人们敏感的神经。岂不知，我们所陷入的深深的恐惧，正是我们自己制造出来的。换言之，我们是在自己吓唬自己，那些让我们感到恐惧的东西，包括各种妖魔鬼怪，很多是我们自己想象出来的，其实，它们自身并不可怕。
事实上，孩子的这些恐惧恰恰是成人造成的，孩子感到恐惧的那些事物，尽管本身并不可怕，但经过成年人的渲染，却被赋予了一种令人恐惧的属性。譬如妖魔鬼怪，对一个孩子来说，什么是妖魔鬼怪，他们最初并不清楚。但是，孩子身边的成年人，包括父母、教师以及其他的抚养者，却有意无意地促成了妖魔鬼怪让人害怕的观念。他们可能经常给孩子讲那些可怕的妖魔鬼怪故事，也可能在孩子不听话的时候，对他们说妖魔鬼怪来了，吓唬他们，以达到让他们听话的目的。他们还可能让孩子看各种妖魔鬼怪的图画。所有这些，都会让孩子知道，妖魔鬼怪是可怕的，它们可以给人带来灾难或威胁。他们对成人渲染的这些形象开始感到害怕，感到不安，内心充满了恐惧。即使成人一再安慰他们，这些妖魔鬼怪是不会来吓人的，也难以消除他们内心的焦虑。
不仅如此，孩子还会进一步形成对黑暗的恐惧、对独处的恐惧、对一些场合（如庙宇）和形貌特殊的人的恐惧、对某些特殊形象（如一些可怕的塑像和图片）的恐惧。归根结底，这是因为他们害怕遭到妖魔鬼怪的攻击。
与此类似，很多孩子害怕打针，也多是因为成人经常用打针吓唬孩子，以达到让孩子听话的目的。这种恐吓虽然能收一时之效，让成人感到满意，却给孩子埋下了一颗恐惧的种子，很多孩子在长大成人之后，仍然对注射治疗感到十分恐惧，甚至一看到注射器就浑身痉挛。显然，对这些孩子来说，这种恐惧不但没有随着年龄的增长而消失，反而逐渐稳定下来，成为连累孩子一生的“黑暗情结”。
其实，不仅对妖魔鬼怪、打针的恐惧如此，对黑暗、虫豸等事物的恐惧亦如此。当一个孩子还不知道毛毛虫是什么的时候，他可能会对毛毛虫充满好奇，想看看它到底是个什么东西。这本质上是一种探索。这种探索正是儿童心理发展的基本条件。通过探索，孩子也许会发现，毛毛虫是一种自己会爬的东西，它们更害怕人。对孩子来说，这就是一种知识，孩子通过观察和探索获得的知识。这时，他们感到毛毛虫很小，也很有趣，它们不会对自己造成伤害。自然，他们不会害怕毛毛虫。
但是，当孩子遇到一只毛毛虫的时候，如果父母在旁边大声叫起来——毛毛虫！显出很害怕的样子，或者，对孩子说“赶快离开它，很脏，会咬人的”之类的话，孩子就可能形成一种认识：毛毛虫是可怕的、令人讨厌的、不可接近的。而一旦形成这种认识，这个孩子就会对毛毛虫畏而远之，他们在毛毛虫与恐惧反应之间，建立了一种条件反射。随后，父母也可能看到孩子远离虫子，就表扬他们，而看到孩子接近虫子，就责备他们。通过这种对符合预期的行为的强化、对不符合期望的行为的惩罚（包括斥责），这种恐惧逐渐巩固下来。有的孩子害怕蜘蛛，可能也与此有关。当然，当孩子探索这些事物的时候，也可能被它们吓着。成人需要对孩子的探索进行适当的指导。
心理学研究表明，喜、怒、哀、惧是人类的四种基本情绪。在出生后的第一年，这些情绪就已经表现出来了。随着年龄的增长，这些情绪会日益分化、日益丰富。但是，其中很多情绪主要是后天学习的结果，恐惧就是其中之一。
行为主义心理学的奠基人华生曾经以一个孤儿小阿尔伯特为被试，研究了恐惧情绪形成的规律。小阿尔伯特生下来以后就在医院抚养，在7个月大的时候被华生选为实验对象。
在第一、二次试验时，华生给小阿尔伯特一只白鼠，阿尔伯特没有惧怕反应。就在他伸手去摸白鼠的时候，身后响起一个钢棒敲击的尖锐声音，他显得非常害怕，将脸埋进被褥里。在实验停止一周后，当白鼠再次出现时，阿尔伯特只是盯着白鼠，而不去接近它，在将白鼠放在他的面前时，他却缩回了手。在将白鼠与钢棒的声音多次匹配出现之后，阿尔伯特一看到白鼠就哭起来，急忙躲开。随后，在他面前呈现兔子和白色面具的时候，他也表现出惧怕的反应。显然，阿尔伯特的恐惧反应已经发生“泛化”。这项著名的实验表明，儿童的恐惧是可以习得的。换言之，特定的环境条件能够造成儿童的恐惧情绪。
2.不要给孩子灌输“恐惧”
既然很多恐惧是后天习得的，那么，作为成年人，我们就应当谨慎。在讲故事的时候，我们应该想一想，故事中的某些事物是否让孩子感到不应有的恐惧，如果有，哪怕是妖魔鬼怪，也要讲得十分可爱，至少在孩子的眼里，是可爱多于可怕。同样，在感到孩子的表现不如意的时候，我们应尽量避免以恐吓的方式，让孩子听话。在遇到小动物或小虫子的时候，我们应该帮助孩子了解它们的“真面目”，而不是为它们赋予某种可怕的色彩。
一言以蔽之，我们应尽量避免向孩子灌输“恐惧”。恐惧，只能削弱孩子面对世界的勇气，消磨孩子探索各种事物的信心。以恐惧为手段让孩子听话，虽能收一时之效，却可能给孩子带来持久的消极影响。