有人不断给蔬菜队的赵副队长打小报告，反映新近招来于活的小余子有不轨行为。最先打小报告的是几个同样招来干活的外地妇女，说小余子嘴馋，爱占便宜，下班后回到宿舍，抓起别人吃剩下的馒头、水果就啃，也不管人家乐意不乐意。赵副队长笑一笑也就没搁在心上。后来又有人说小余子经常偷地里的蔬菜，比如黄瓜、茄子、豇豆等，甚至连做饭都做菜饭，三成米、七成菜——图省钱呗。按规定，种菜的职工不准白拿菜，得花钱买的。这可是大事。原来小余子足赵副队长亲自招来的。小余子来蔬菜队找活时恰巧碰上了赵副队长，赵副队长一听说小余子是山里人，满口答应下来：山里人能干嘛。没想到还有这毛病。赵副队长就通知小余子晚上去她家，准备好好“引导”她一番。
小余子怯生生地端坐在赵副队长家，两只手放在腿上，身子一动不动，只是眼睛不停地打量着满屋子高档家具，脸上溢满艳羡。其实小余子已经二十五六岁了，这和山里面十七八岁就出嫁的姑娘相比，早属于大龄了。过去赵副队长问过她，她说因买不起嫁妆才没有出嫁。看着她像小姑娘一样斯文的样子，赵副队长怎么也想不到她会违反制度做贪占便宜的事。但联想到小余子平时很勤快，不管队长在不在眼前照样干自己的，不像其他妇女干活看眼色，心里就不忍去批评她。看着她一个劲儿地打量家具，大她几岁的赵副队长就笑着问：
“怎么样，这套组合柜还可以吧？”
“成了万能柜了，箱子也有、立柜也有，啥稀奇物都准备着搁的地儿。”
“是我带来的嫁妆。你瞧，这沙发、这长条桌，连电视机，电冰箱都是我结婚带来的。”赵副队长夸耀道。
“赵姐，我都眼红死了。哪一辈子能赶上你呀？”
“山里树多，打一套组合家具总可以吧？”
小余子笑着摇摇头。
“看不上？”
“哪能看不上呢？是根本打不起呀。我啥嫁妆也不图，只图买一条牛跟我嫁过去。”
“牛？作嫁妆？”赵副队长笑起来，“是当地的风俗？”
“不是。赵姐你想，农民种地，少了牛怎么中？我家就吃了没牛的亏。如今婆家也没有。所以，我发誓，啥时能买牛就啥时出嫁。”
“可你出嫁后再买也不晚呀？”
“赵姐你不晓得。没出嫁时，婆家也急，娘家也急，我也急，一着急就省吃俭用攒钱买，一旦嫁出去，没人着急了，买牛的事肯定泡汤。我说了，我啥嫁妆也不要，只图一条牛。现今已攒了七八百块钱，还差几百。”
赵副队长的眼眶内突然闪动着泪光……
许久，赵副队长叹口气说：“小余子，不早了，你回去歇息吧，明天又要千活。”
小余子嗯了一声，起身走到门口，慢慢又回过头来，慢声细语地喊：“赵姐……”
“哎，小余子有话你说。”
“赵姐，我知道我不好，我不该占队里的便宜。本来我是忍了又忍的，实在饿得受不了才吃。我保证以后改正、”小余子低着头，像个犯了错误的小学生。
“过去了的事就别提了、你也是的，一斤大米才值多少钱？值得省吗？自己的身体是自己的本钱，搞垮了谁吃亏？往后你缺菜，只管到我家来拿。”说着，挑几条黄瓜塞给小余子。小余子的眼眶也湿润了……
不久后的一天，有人气喘吁吁跑过去告诉赵副队长：“赵姐，小余子晕倒了。”
“小驴子？”赵副队长以为是蔬菜队里拉车卖菜的小毛驴，“是不是吃了刚打农药的菜中毒了？”
“不，没吃菜，这段时间倒挺规矩的。可能是饿晕的。”
“妈呀，你说的是小余子吧？”赵姐赶紧骑车子奔过去。这时，小余子已经苏醒，嘴里吐着黄水，脸色又青又黄的，正虚弱地坐在一边，端着别人递来的开水；看一眼赵副队长，不好意思地露出一丝艰难的笑。
“她顿顿吃半饱。”妇女们一边曦嘘着一边向赵副队长汇报。
赵副队长眼含热泪，一句话也没说。未了，她命两个年轻妇女：“把她抬我家去。”
小余子吃住在赵副队长家里，身子一天天好看起来。年终结账时，赵副队长给小余子加了二十个工日，算是对她平时积极劳动的奖励。临行，赵副队长告诉她：“回去先结婚，如果还买不起牛，欢迎明年小俩口一起来打工。”
第二年，小余子没有来，却寄来了一张彩照：小余子正搂着一条黑耕牛笑哩……