大宝和二宝兄弟俩趁农闲进了城。
大宝兄弟别无长物，只有一身力气，便合伙买了辆旧三轮车，天天往居民区送煤。一块蜂窝煤进价两角，出手两角三分。大宝兄弟不怕累不怕脏，而且服务周到，能把蜂窝煤送到用户需要送到的地方，如厨房前、阳台上、锅炉旁，不厌其烦，很受大家的欢迎。特别是上了岁数的老人，不再需要自己动手搬了，都乐意让大宝和二宝为他们送煤。
这天，经常让大宝兄弟送煤的沈老太家里突然丢失了一千块钱，找了半天也找不着。这时她忽然想起了大宝兄弟前天为她家送过煤，除此之外，再也没有外人来过。沈老太的儿子是酿酒的的个体户，每天要用大量的煤。沈老太把自己的怀疑提出来后，家里人一致认为是大宝兄弟干的。理由是，外地人偷东西的案件屡见不鲜，谁能担保他们不是那种人？
沈老太找到大宝兄弟，婉转地把丢钱的事说出来。谁知大宝兄弟矢口否认。沈老太便叹口气，道：“算了，一千块钱也不值啥。只是可惜了你们两个漂亮的小伙子。”
本地也有一个送煤的，开着电机三轮车，因为要雇一个外地人装卸车，煤价贵了一分钱，而且并不像大宝兄弟那样服务周到，自然让大宝兄弟抢了生意。这时他便乘机向家家户户宣扬：怎么样？贪求便宜吃了大亏吧！外地人做了坏事一走了之，哪里找去？还是本乡本土的人可靠。此话颇令人信服，从此再也没有人请大宝兄弟送煤了。
大宝兄弟把三轮车蹬过来，整日等人买煤，可结果是怎么来的还是怎么走。大宝兄弟已经二十多天没有卖出一块煤了，便家家户户去吆喊，向人家卖笑脸，可往往还未进门就被人拦住了：不要不要。大宝兄弟家里等着盖房子找对象，需要很多的钱，想着家就急得团团转……
却说这天晚上，居民区前的通道上传出愤怒的痛斥声，只见大宝拎起二宝的耳朵，像拎贼一样一直拎到沈老太家里，厉声喝道：“跪下！”
然后大宝一脸歉意地对沈老太说：“大妈，实在对不起您。原来您家的钱是二宝偷的，直到现在他才讲出来。”大宝把一千块钱还给沈老太，然后狠狠踢了二宝几脚，骂道：“没出息的东西，还不给大妈赔罪。”
二宝痛哭流涕地说：“大妈，我不是人！你饶了我吧，我再也不干这种缺德事了。”
沈老太接过钱，喜出望外，对大宝：“知错就改好！知错就改好！年轻人谁没有个闪失。钱还了，大妈我也不计较了。”
“多谢大妈的宽恕，”大宝又掏出一千块钱，双手递过去，道：“大妈，二宝是干不下去了，我还想在这里再挣点钱。您看这样行不，您先把这一千块钱存着，往后不管是您家还是别人家丢了东西，只要证明是我大宝偷的，这一千块钱就扣下来。”
沈老太犹豫了一下，笑道：“不用了。我相信你比二宝手脚干净，不然你也不会拉着他来还钱。大宝，往后我家的煤还让你送。”
“多谢大妈！为了表示谢意，从今起我的煤再降价一分钱。”
大宝又给沈老太家送煤了。沈老太还时常向左邻右舍作工作：大宝这孩子不错，比二宝强。人家离家别亲的来这里挣点血汗钱也不容易，大家该照顾他时就照顾一下吧。
大宝的生意又开始有了转机……
然而这件事并没有完。这天，沈老太在清扫房间时，意外地发现了一个纸包，打开一看，正是她丢失的那一千块钱，不由得好生纳闷，急忙去翻抽屉，只见大宝还她的钱也在。这下心里更奇怪了，难道……？
沈老太匆匆赶到大宝租住的房子，气冲冲地对大宝说：“你这孩子！是不是你打了二宝，屈打成招，硬说人家偷了我的钱？”
“大妈，您都知道啦？”
“我知道什么啦？”
“大妈，请原谅！这是与二宝商量过的呀。我们是迫不得已才这样干的。”
“二宝呢？”
大宝低下头，抹着眼泪说：“你儿子告到了派出所，二宝早就被拘留了……”