当我们坐着看电视时，每小时可能会呼吸12次，每次吸入的空气量约为2杯。但是如果出去快步走走的话，你会发现自己的呼吸明显变快了，这时我们每小时大约呼吸35次，每次吸入的空气量为8杯！
所有空气都随着呼吸进入到我们的肺部。但是当我们动作越来越快时，为什么会感觉上气不接下气呢？首先我们应该知道，这时候氧气必定已经溶入进了血液，并被传送至身体的各个部位（包括心脏及其他的肌肉和器官），这就意味着我们获得了充足的空气供应。
当我们坐在长椅上时，每次吸入的那2杯气体足以使周身所有处于慵懒状态的肌肉感觉到舒适。但是当我们在公园里跑步时，作为整个身体最强健的肌肉，我们的腿肌需要获得更多及时的氧气供给——甚至每次8杯或更多的气体吸入量，通常都不足以维持自身的畅快。
如果你的肌肉无法进入运动状态，那么它们就不能很好地从血液中提取出氧气。
这时，为了获得便利的补给，我们的肌肉便开始动用自身所储备的糖原（一种含糖燃料）。在没有充足氧气的情况下，肌肉于是对糖原进行了不完全的燃烧，产生出一种被称为“乳酸”废物。乳酸在肌肉纤维中不断聚集，从而使我们感觉到双腿就像被灌了铅一样。
如果你的心肌功能一般，那么在快步走的时候，心脏就无法泵出很多的血液来。同时，如果你的肌肉无法真正准备好，并开始进入运动状态，那么它们便不能很好地从血液中提取出氧气来。这样，你的身体会渴求越来越多的氧气供应，于是你就可能变得气喘吁吁。
如果你正感觉自己上气不接下气，那么此时你的心率很可能已达到最大值。最大心率是心脏所能达到的最快的跳动速度。（心脏每跳动一次，心肌便会将血液泵出去，然后并完成自身的一次充血。）我们的静息心率（指在清醒、不活动的状态下，心脏每分钟跳动的次数）每分钟可能为60-80下，而最大心率则远远高于这一数值。
关于最大心率的平均数值，我们很容易推算出来。那就是用220减去你的年龄。比如对于一个10岁的孩子来说，他的最大心率就是每分钟210下左右；而一个40岁的人的最大心率约为每分钟180下。最大心率是随着年龄的变化而变化的。我们的年纪越大，心脏的柔韧性和弹性就会越差，而与此同时所有其他的肌肉组织也都开始跟着衰弱。
不论我们现在年龄多大，为了增强自身的心脏功能，以下几种运动都是很好的锻炼方式：快步走、慢跑、骑车、跳舞、滑冰以及游泳等。这些运动能帮助你的心脏泵出更多血液来，增加身体各肌肉组织的氧气供给。
原因何在呢？原来，当肌肉处于工作状态时，就会将较多的血液推送回心脏，从而使心脏比平时更为膨胀，这样当它下一次收缩泵血时，就不得不花费更大的力气。这个道理就类似于我们通过举重物的方式来锻炼自己的二头肌。实际上，在我们的身体里，还有许多细小的血管在为肌肉提供血液，就像乳牛一样，从而使血液可以更快地进入到肌肉里。而且，肌肉对于能量的消耗非常“环保”，不会造成太多的乳酸堆积。
试着将你的心率调整到最大心率的至少60%，这样每周3-4次，每次20分钟或更长的时间。如此坚持下来，不久你将发现自己爬起山来也能健步如飞，不再喘得上气不接下气了。