香烟的烟雾中包含着2000～4000种不同的化学物质，这些物质有的自然存在于烟叶中，还有的则是在后期被添加进去的芳香剂和助燃剂。在这些由香烟燃烧所产生的物质中，有许多被归类于危险类物质或者致癌物质。这些有毒气体包括了氰化物、甲醛以及一氧化碳，其中一氧化碳是一种存在于汽车尾气中的可使人致命的无味气体。而在被我们吸入肺部的烟里还包含有烟叶上所喷洒的杀虫剂。
吸烟过程中被燃烧掉的物质，叫焦油。在我们吞云吐雾的过程中，只有30%的已燃物被重新喷了出来，而剩下的大部分（约70%）则以黑烟灰的形式永久留在了肺里面。
对已燃颗粒和有毒气体经年累月的吸入，使我们的肺部发生了变化。肺泡是肺里气体进行交换的地方，在这儿，血液中的二氧化碳将被排出去，空气中的新氧气则进入到血液中。而吸烟可以使肺泡发生膨胀，甚至是裂开。
吸烟者通常会发生呛咳，尤其是在他们早上刚起床的时候。随着烟龄的不断增加，一些烟民会患上肺气肿。他们的肺泡变得非常肿胀，以至于无法吸纳足够的氧气。肺气肿不断恶化的结果将是，吸烟者会发现自己的呼吸越来越困难（即便当他只是在屋里随便走走）从而最终导致死亡。
对于已有几年烟龄的人来说，通往其肺部主要导气管上的细胞开始变得异常，组织也变得较硬以及纤维化。科学家们称处于这种状态的细胞为“癌症前期”。
照此发展下去，最终许多烟民的病症会发展成为真正的癌症。这时，细胞开始疯狂分化，丧失其作为肺细胞的功能，形成毫无用处的肿瘤，并在肺里肆意扩散。癌细胞会断裂开来，随着血液扩散至我们的骨髓及大脑中。肺癌是最难治愈的癌症之一，大部分人一旦患上它就难逃死亡的厄运。
在我们吞云吐雾的过程中，只有30%的已燃物被重新喷了出来，而剩下的大部分（约70%）则以黑烟灰的形式永久留在了肺里面。
当然，进入我们嘴里的烟，在经喉咙向下传播的过程中，也可能引起口腔和咽喉的癌变。如果有幸情况不是很严重，那可能只会引起动脉类的疾病。
香烟燃烧过程中所挥发的化学物质，会以胆固醇、脂肪、血块和白细胞等形式加速动脉血管的堵塞，从而引发心脏病及中风。
吸烟也会对人体的免疫系统造成损坏，使其不得不花费更多的时间来分解吸烟所产生的有毒化学物质。免疫系统的缺陷也与其他病症的产生息息相关。因此，对于吸烟者来说，他们罹患其他癌症的风险很高，他们也很容易患上感冒、流感以及支气管炎。
吸烟对儿童也会产生影响。如果孕妇在怀孕期间吸烟，那么她的宝宝通常会出现肺功能低下以及其他肺部方面的问题，更有可能罹患哮喘以及肺病。
二手烟也会对不吸烟者的肺和心脏造成伤害。那些进入不吸烟者的体内、未经过滤嘴过滤过的烟，其所包含的有害物质（焦油和污染物等）甚至比进入吸烟者嘴里的还要多。研究表明，人们如果经常出入二手烟场所，其罹患肺癌和心脏病的风险将比那些身处无烟场所的人们高很多。
洛杉矶的科学家们决定弄清楚这座烟雾弥漫的城市的空气里究竟包含有多少香烟的烟雾。为此，他们提取了洛杉矶的空气样本，并进行检测，以了解其中所包含的由阴燃烟蒂挥发出的化学物质。令他们吃惊的是，他们发现在每100个烟雾颗粒中大约就有一个来自香烟的烟蒂。想象一下，由香烟烟雾形成的黑云笼罩在洛杉矶上方，使我们几乎快要窒息了，这是多么可怕的景象啊！