流鼻涕，鼻塞？流眼泪，眼睛发痒？打喷嚏？喉咙难受，让你不停地发出讨人厌的声音？
如果上面这些情况对你来说都很熟悉，那么你可能已经患上过敏症了。过敏是一种奇怪的综合病症，在没有什么具体病因的情况下，身体便开始向小小的花粉颗粒、一粒不起眼的花生，或者是独自待在床底下而布满灰尘的兔宝宝宣战。
难道我们的身体是专门欺凌弱小者的土霸吗？科学家们给出的答案是否定的。他们说，我们之所以会出现这些奇怪的反应，是因为人体需要提升自身机制以对抗入侵的寄生生物。（寄生生物是一些寄生于我们身体里的微生物，可以损耗机体的能量。）
当人体的免疫系统机制失去控制时，过敏反应就发生了。你的身体好像并没有与寄生生物作战，却仿佛遭受了来自猫咪唾液或者一盘炒鸡蛋的攻击。
研究过敏症的科学家们说，这一病症与两种细胞——肥大细胞和嗜酸性粒细胞有关。这两种细胞都是在骨髓中生成的，但是经由血液被运送至周身——鼻子、喉咙、肺部，以及腹部、肠道等部位。
不妨想象你是一位对花粉过敏的患者。（或许你本身就是，而根本不用想象！）在一个绚丽的春日，树木正在发芽，花朵正在含苞欲放。你吸入了院子里榆树的一些花粉，接着你的身体发出紧急警报。
一种叫做“免疫球蛋白”抗体——来自身体防御系统的特殊蛋白质——改变自己的形状，使之适合位于肥大细胞附近表面的受体，就像插入锁孔的钥匙一样。而后，整个聚合物会像磁铁一样吸附住侵入的花粉。而一旦这种情况出现，一场小型的“爆炸”便产生了，肥大细胞（以及附近的嗜酸性粒细胞）喷发出组胺和其他物质。而组胺则会对身体产生一个直接而强有力的作用：血管膨胀；呼吸道收缩；黏液喷涌而出，堵塞了鼻腔或肺部；眼睛发痒，泪流不止。
过敏症带有家族遗传性。如果你父母中的一方或两者患有花粉病（一种对夏末植物“如豚鼠草”过敏的病症），那么你就很可能也有。
过敏症最严重的一种反应是哮喘。病症发作时，肺部的气道出现肿胀，并接近闭合，使黏液滞留发生堵塞。对患者来说，每一次呼吸都很费力，就像一个正在溺水的人。
近来，科学家们发现，许多哮喘病实际上是由司空见惯的家居害虫——蟑螂引起的。蟑螂那些看起来像罂粟籽一样的排泄物，可以隐藏在微波炉、橱柜或地板中。住在一个蟑螂成群的环境里，会使儿童和成人患上严重的哮喘，尤其是当微波炉将这些蟑螂的排泄物蒸发至空气中的时候。而利用蟑螂药或者其他方式来消灭蟑螂，则可以消除或解决我们的呼吸问题。