对于河流，我们人类总有各种各样的疑惑。正如《圣经》中有言：“百川入海，然而却永远无法使大海水满为患。”
从太空中望去，一条条河流就如同打开的水龙头，兜兜转转，永不停息地奔腾入海。长达4000英里的亚马逊河持续不断地注入大西洋，绵延3000英里长的刚果河同样如此。1200英里长的哥伦比亚河昼夜涌入太平洋；1700英里的赞比西河，则不间断地流入印度洋。然而，海洋看起来就像浴缸一样，似乎从来吃不饱。于是，由此一个真正的谜团也就产生了：这些被流入海的水究竟去了哪里？
首先是一些有关快速河的信息。河流其实就是一条条比蜿蜒曲折的溪流更宽阔些的水流。它是由雨水或融化的雪水汇聚而成的，就像人脸上的泪水那样在地表流淌着。（这也是为什么科学家们称水为“径流”的原因。）水流沿着地球上平缓的山坡或陡峭的山脉奔流而下，汇聚成为河流。一路上，随着更多的水流不断加入，河水变得越来越宽了。于是在一些小河的滋养下，部分河流（如密西西比河）变得日益强大起来。这样，河水便一路奔流，奔流，直至大海。
大的河流将大量的水注入海洋。
在世界上许多地方，如多雨的热带地区，每到雨季都会出现一些较大的径流。一些热带地区的河流每秒钟甚至可以倾倒70万立方英尺的水。位于巴西北部的广阔的亚马逊河更是将不可思议的地球上约五分之一的水量注入了太平洋。
为了便于读者理解为何海水不会外溢，我们不妨先把海洋想象成广场上的一座喷泉池。在这座喷泉池中，水流不断由底部注入到池子里，可是池子里的水却始终不会溢出来。这是什么原因呢？这是因为进入池子中的水同时也在不断地从顶部被喷射出去。这样，一个水的循环圈便出现了。
一些热带地区的河流每秒钟甚至可以倾倒70万立方英尺的水。
海水循环也是同样的道理。水通过雨的形式落到地面上，然后汇聚起来，流入海洋。但与此同时，海洋表面的水在阳光的作用下，也在不断地升腾至空中，这一过程就是我们通常所说的“蒸发”。水分子不断地脱离海洋表面，在空中聚集到一起，从而形成了云。云所带来的雨和雪是地表径流的主要源泉。这样，来自于地表的水又以河流的形式重新回到了海洋。
然而，这不等于说，海水的总量始终一成不变。地球上周期性出现的“冰河时期”会对海平面的高度产生重大的影响。当冰川将地球上的水大量冻结起来时，海平面的高度会远远低于我们现在所看到的情况。为什么？在来自海洋中的水不断蒸发至空中的同时，由云所产生的雨和雪却在陆地表面被不断冻结成巨大的冰块，而并没有返回到海洋中。
然而，几个世纪以来，随着这些冰块的逐渐融化，海平面的高度也开始缓慢回升了。事实上，自从约18000年前上一次冰河时代结束以来，地球上海平面的高度至少已经上升了325英尺。
信息速递
亚马逊河平均每分钟可以排出大约4.56亿立方英尺的水。