正如蛋糕的制作方法千奇百怪，湖泊的形成也是各式各样的。在地表选择一处合适的地方，挖掘一个大坑，然后融化的冰雪、奔腾的河水和泉水，或者倾泻而下的大雨，便会渐渐把这个坑填满。这样，湖泊便形成了。
冰川也是湖泊水源的主要构成之一。冰川在向北不断移动的过程中，渐渐将地表雕刻成了盆地的模样，而后河水在里面不断蓄积，从而便形成了一座湖。
另一个运动的大块头是不安分的地壳。它同样可以使地表产生出许多凹陷的盆地。巨大的地壳板块之间的相互推移，在陆地上形成了大的碗状凹陷。此外，火山爆发也是湖泊的制造者之一，尘埃落定之后的火山口往往是湖泊诞生的绝佳场所（如美国俄勒冈州的火口湖就是这样的湖泊）。地震触发了地球板块之间的互相移动，使一些地方的地势抬高，而一些地方则凹陷成了盆状。
水的流动也是湖泊形成的原因之一。在洋流的冲刷下，海洋中的沉积物会渐渐将河道堵住。此外，由于地下水的不断侵蚀，海底岩石也被雕刻成了碗的模样。
更多湖泊的产生是外来因素作用的结果，比如风、动物以及天外来客。来自自然界的强风将沙土堆积起来，形成构筑河流的堤坝。从海狸到人类的这些动物们，为了生活所需，修建起一座座人工湖。来自太空的陨石的撞击，给地球表面留下了一个个坑洞，这些陨石坑注入水后便成为了湖泊。例如，位于加拿大魁北克的昂加瓦湖便是这样的一座湖。
正如蛋糕的制作方法千奇百怪，湖泊的形成也是各式各样的。
当看到一座湖时，我们可能马上就会确认出来。然而，对于湖泊，科学家们的定义的确有点模棱两可。他们认为，湖泊是指那些被注入地表坑洞的大的水源聚合体，在那里，水的流动平稳而缓慢。不过，在对于某些水体究竟该界定为湖泊还是海洋的问题上，科学家们仍然存有不同的看法。其实，关于池塘与湖泊的界定，问题何尝不是如此呢？
然而，有一座湖我们是肯定不会把它误认成池塘的，这就是位于西伯利亚的贝加尔湖。它是地球上最深的湖泊，周围群山环绕。如果你向这座湖的最深处投入一块石头，那么它必须经过5314英尺（1620米）的缓慢下落才能到达湖底。贝加尔湖横跨西伯利亚395英里的距离，这里的淡水储量竟占地球上淡水资源总量的五分之一。贝加尔湖的水源主要来自于336条河流和溪流的不断注入。
大大小小的湖泊，不断产生而又接着消亡。曾经泛舟于其上的美丽湖泊在未来的某天将幻化为历史。像动物一样，湖泊也会灭亡。事实上，据湖泊研究专家们说，从地球演进的整个历史进程看，湖泊只是转瞬即逝的一种地貌特征。
一座湖泊的消亡可能是由于干旱带来的湖水蒸发导致的，也可能是由于其补给河干涸或大坝对湖水的拦截所引起的。此外，湖泊也可能由于其中植物的生长，而渐渐变成沼泽地。湖泊的存在时间也有长有短，一些由海狸挖掘出的小湖只能维持几天的时间，最终毁于树桩之手。而与此同时，一些较大的湖泊却可能存在数百万年之久。
还有一些湖虽然没有消亡，但由于遭受污染——无论出于何种原因，俨然已经成为了“死湖”。在湖泊存在的宏观历史上，我们人类必须及时转换自身的角色，由湖泊的污染者转变为保护者。