每当提到岛屿的时候，我们脑海中可能会浮现出这样的画面：高大的棕榈树、美丽的沙滩以及温柔的海风。但是，你知道吗？岛屿其实是无处不在的，甚至在最寒冷的北极也有它们的身影。比如，寒冷的格陵兰岛就是地球上最大的一座岛屿，其面积达840000平方英里。
对于“岛屿”，科学家们是这样来定义的：岛屿就是一块比大陆（如非洲大陆、北美大陆）面积小并且四周被水环绕的陆地。它可能是我们前往湖泊中央探险，或去往一些海中岛国（如牙买加、日本列岛）的天然栈道。
一些看上去独立的岛屿，其实只是其邻近大陆的一部分。对于这些岛屿，科学家们称之为“大陆岛”。比如，位于澳大利亚北部的太平洋岛屿新几内亚，便是这样的一座岛屿。
下面让我们来了解一下岛屿的形成过程。地壳位于地球的最外层，它是由一块块漂浮在炙热岩浆上的板块拼合而成的。就像海上皮划艇一样，板块经常会发生移动，并沿着熔岩的表面进行滑动。大陆位于板块的上方，而海洋则位于其下。
在地图上，新几内亚岛虽然看起来是独立的，但实际上却与其邻近大陆澳大利亚连为一体，只不过二者之间的连接处被海水覆盖了而已。随着地球上海平面的不断上升，海水常常会将位于大陆海岸线上的山村分离出去，成为大陆岛。瞧！大陆的一部分就这样突然“离岸”了！大不列颠事实上就是一个大陆岛。在美国，缅因州海岸附近的一些岛屿，在被海水淹没前，原本也是位于其海岸线上的一些小山。
除了大陆岛之外，还有一些岛屿被称为“大洋岛”，它们不与任何的陆地相连接。现在，地球上大部分的岛屿是大洋岛，这也是名符其实的真正的岛屿。
火山是大洋岛的天然雕刻师。当水下火山爆发时，喷涌而出的岩浆遇冷冷却、凝固。经过多年之后，凝固的岩浆越堆越高，最终露出海洋的表面。例如，位于太平洋之中的夏威夷岛，其堆积的岩浆就高达32000英尺。
火山形成之后，由于受海水和雨水的侵蚀，以及随板块沉入海下，一些被我们称为“珊瑚虫”的细小海洋生物会附着到浅水区的岛屿周围。这种受到珊瑚虫青睐的岛屿便被我们称为“珊瑚礁”。
火山岛上的这些动植物究竟是从哪里来的呢？关于植物，它们是在海风的吹拂、海水的漂流以及鸟儿们的帮助下，才飘洋过海到达了这里。事实上，在人类来到岛上，并将老鼠等不速之客带来之前，鸟儿跟昆虫们通常是这里寄居的唯一生灵。
现在，新的大洋岛还在不断地被创造出来。在夏威夷群岛之中，科学家们已经发现了一座婴儿岛。如果你可以深入海底去一探究竟，那么在距离夏威夷17英里的地方，你会发现一座小岛，这座小岛被称为“罗希岛”。现在，由于火山喷发所带来的岩浆的堆积，罗希岛正从水下0.5英里的地方，不断地朝海平面缓慢升高。一旦待其跃出海面，只有假以时日，棕榈树、木槿花、海滨饭店等将迅速地在岛上生根繁衍。
火山是大洋岛的天然雕刻师。
岛屿除了以上这两种主要类型外，还有一些由沉积物（如细土、沙粒）形成的障壁岛，这些沉积物一般从岸边滑到海里去的。漂浮岛是岛屿的另外一种类型，它通常由植物和尘土的混合物堆积而成，多存在于湖泊以及河流中。此外，在像北极圈那样的寒冷的海水中，你还能发现漂浮着的冰岛。