放大镜似乎有魔力一般。在放大镜下，你胳膊上的毛孔看起来像是小坑一样。现在，让我们来找找那根刺，你能感觉到，但是看不见。瞧啊！它就在你的皮肤上呢，像木棍一样。
放大镜能帮助我们在极小的空间里存放更多的信息。例如，《简明牛津英语词典》把相当于20本书的字数，塞进一本书里，书里的字写得像是给玩具屋制作的字典。因此，每本书都加带一个放大镜。
放大镜的大小不一，有的是很小的塑料玩具，有的是福尔摩斯式的玻璃放大镜，很沉，并且带有长柄。有的放大镜是简单的圆顶形，下面是平的。
还有一种放大镜类似于压纸器。当通过圆顶形的压纸器观看文件时，你可能会发现纸上的字被放大了。同样的，压纸器里的东西，比如干花，也被放大了。
压纸器和商店里买来的放大器有什么共同点呢？仔细观察，你会发现它们都是曲面的。这个弧度，以及玻璃的不同厚度，是放大的关键因素。
放大镜是凸透镜的一种。所谓“会聚”是指东西集中在一起，比如并排的两条高速公路会合成一条。凸透镜使得平行光线聚集在一起。
光线从空气进入一个物体时，接触到了新物质的分子，会发生折射。当光线通过凸透镜突起的中间部分时，几乎不发生偏转。但是当光线通过凸透镜较薄的顶部和底部时，会向中心发生大角度偏转。
结果是什么呢？穿过透镜顶部的光线向下偏转。穿过中心的光线一直向前。而穿过底部的光线向上偏转。结果就得到了一个光线构成的圆锥体，圆锥体汇集中在离透镜一段距离的地方。（光线穿过透镜后聚集的地方叫做“焦点”。）
这会使得放大镜下面的物体看起来更大，因为你作为观察者，位于圆锥的开阔一端。透镜的弧度越大，看到的画面就越大。放大效果最显著的放大镜能使物体放大25倍。
很多曲面玻璃制成的普通物体，都有微弱的放大功能。圆形鱼缸里的金鱼看上去比方形鱼缸里的要大。
很多曲面玻璃制成的普通物体，都有微弱的放大功能。以一杯水和一个吸管为例，当你透过玻璃的曲面观察吸管时，它看上去好像发生了膨胀。圆形鱼缸里的金鱼看上去比方形鱼缸里的要大。
我们周围有这么多天然放大镜，难怪人们在几千年前就发现并使用了。（埃及出土了水晶制成的放大镜，距今已有五千年历史。）除了使用放大镜观察细小物体外，人们长期以来还使用其点火。因为放大镜使得太阳光线聚集在一点，这个点变得非常热，很容易将干柴引燃。