冰箱是个谜：插上电源，打开它，然后热量就神奇地从里面消失了。大多数东西插上电源后都会变热，比如烤面包机和电视机，冰箱却能冷却下来。
为了产生冷却的魔力，冰箱使用了一种液体，这种液体在非常低的温度下会转变成气体。（想想看，水在温度升高到华氏212度时变为蒸汽，所以水用在冰箱里不合适。）大多数的家用冰箱使用氟氯化碳（CFC）这种化学物质来冷却。
冰箱内部有很多密闭的管子，它们相互连接，像迷宫一样，CFC在其中循环流通。CFC不断地从液态变为气态，再变回液态，但始终不会跑到管子外面。
冰箱内存放的食物散发出热量，加热了周围的空气，并且这个热量会透过内壁而散发到装有CFC的管子中。当液态CFC吸收了食物的热量，它的温度会随之升高，从而液态CFC蒸发而变为气体。（与此同时，食物的温度降低。）
像抹布被拧干一样，热量会从冰箱的细管中辐射出来。
在冰箱底部，气体被电动机吸入压缩机中，在那里，气体受到挤压而升温。受热后的气体被强行送入冰箱背面的细管中。（你能够看到这些细管，但是不要摸，因为它们会很烫。）
像抹布被拧干一样，热量会从细管中辐射出来，消散在厨房的空气中。所以今后当你发现冰箱后面的空气非常热的时候，你会知道那是冰箱内的食物排出的热量。
气体散热后，仍然在细管内承受高压，于是变回液体。液态CFC通过一个极小的管子进入冰箱内壁中较粗的管子。在那里，食物的热量又一次把液体转化为气体。然后，气体又进入压缩机被压缩。这个过程周而复始地进行。
（CFC进入大气后，会破坏地球的臭氧层，科学家们正在寻找新的气体作为冷却剂。）
很多人都参与了现代冰箱的发明过程。1834年，柏金斯在英国获得了利用循环液体制冷的专利权。另一个人叫做怀特，发明了一种压缩空气的设备，也获得了相似的专利权。1844年，一个名叫约翰哥里的医生发明了一种压缩空气制冷机，这种机器很快便在福罗里达州的医院得到应用。1851年，澳大利亚人詹姆斯哈里森发明了一种乙醚制冷机，在啤酒厂里使用。第一台家用冰箱在1875年由德国工程师卡尔发明，使用氨作为制冷剂。100多年后的今天，冰箱有各种形状和大小，有宿舍用的小立方体冰箱，有能够自动制冰的双开门大冰箱，还有和房屋一样大的工业冰箱。