普通的烤箱似乎很容易理解。你能够看到煤气灶里的蓝色火苗，或者是电炉里灼热的红色电炉丝。整个烤箱从里到外都热得烫手，热量会穿透食物和烤箱壁。
微波炉却很神秘。你看不到火光，即使食物被加热到沸腾，微波炉还是冰凉。微波炉似乎很聪明，好像它的目标只是食物。
实际上，微波与普通烤箱中烹调食物的红外线并没有太大区别。它们都是电磁辐射的一种形式。（可见光也是一种电磁辐射。）
所有的电磁辐射都由光子流构成，区别在于它们的能量。例如，X射线由高能量且短波长的光子构成；可见光由中等能量且中等波长的光子流构成，刚好能被人眼看到；红外线则刚好超过红色可见光，由于能量太低，人眼看不到。
微波也是低能量，是无线电波的一部分。微波的波长太长了，人眼看不到。
在普通烤箱中，燃烧天然气或者加热金属线圈，会使气体或金属原子中的电子发出红外辐射光子。我们看不见它，但能感觉到，我们的皮肤和食物一样，在靠近时会受热。
微波炉很神秘。你看不到火光，即使食物被加热到沸腾，微波炉还是冰凉。微波炉似乎很聪明，好像它的目标只是食物。
微波不如红外线活跃，当它却能更快地烹调食物。科学家们认为，这是因为食物中的水能够很快地吸收微波能量。
微波炉中有一个叫做磁控管的设备。磁控管和电视显像管有点像，利用家用电流发射电子。电子受到磁控管的磁体吸引，做环形运动，并发出微波辐射光子，即微波。
微波被“波导管”导入炉腔内。波导管的尾部有一个旋转的“搅拌器”，它使微波均匀分布于微波炉中。
微波炉由金属制成。金属能够反射微波，就像镜子反射可见光一样。所以，微波留在炉腔内，而微波炉自身保持凉爽。
另一方面，微波能够穿透玻璃。这就是为什么在玻璃门后面有一个金属格栅。微波太大了，无法穿过金属格栅的小孔。但是可见光的波长较小，能够轻易通过。结果就是，我们能够看到微波炉里面的食物。
微波只能到达食物内一英寸的地方。它们通过快速加热食物中的水来烹调食物。科学家们认为，微波的电场使水分子旋转，并且快速震动。
温度可以衡量分子的运动状态。
所以当分子运动加剧，水温也会随之升高。水很快就达到沸腾温度，热量随着分子的震动如连锁反应一般传到整个食物，从而起到加热作用。叮的一声，食物做好啦！