丝绸的来历是一个谜。
但中国人声称，5000年前，一个少女最先发现了蚕丝并将其纺织成布。
这个少女名叫西陵氏，14岁时嫁给了帝王黄帝。没人知道黄帝是真实存在的中国古代君王，还是传说中的人物。据说，这个少女不仅发现了蚕丝，并且制造了纺纱的设备——缫车。
不管是谁发现了丝，中国的皇族们很快便开始穿丝质衣服，并且对丝的来历进行保密。渐渐的，罗马人和希腊人听说了这种中国的皇家面料，后来还亲眼看到了。大多数人都认为这种纤维物质来自于特殊的中国树木。
现如今，电视和报纸在几天内就能揭露很多的“秘密”，所以让人难以想像的是：中国人竟然把丝绸的秘密保守了3500年。
是谁泄露了这个秘密呢？两个居住在中国的波斯（现称伊朗）修道士，了解到丝绸的制法。公元552年，他们把一些蚕卵和桑树种子藏在空心的竹子里面，悄悄离开了，因为在那时把蚕卵带出中国是犯法的。
后来的事就众所周知了。丝绸制造术传到了全世界，有时甚至是通过暴力手段。例如，公元1147年，西西里的罗杰大帝二世侵略希腊，并派士兵绑架了很多丝绸纺织工，把他们带回西西里。
要制造丝绸，首先需要蚕。任何能够织出丝质纤维茧的毛毛虫都被叫做蚕。但是，最常使用的毛毛虫叫做中国桑蚕，常见于中国北方，因为这种蚕能制造最细最白的丝。（很多野生蚕吐的丝比较粗，呈棕色，叫做野蚕丝。）中国桑蚕吃桑叶，这就是为什么那两个修道士会偷桑树种子的原因。
3500年来，丝绸是如何制造的一直是个秘密，只有中国人知道。
人们在温室里的托盘上养殖蚕，并且昼夜不停地喂桑叶。5周后，蚕长到大概3英寸长，并且准备在稻草床上作茧了。（蚕制造茧，使自己能够在安全的小洞穴里面生长成蛹，最后变成蛾。）
当蚕围绕自己呈八字
吐丝时，这些丝被丝胶固定在适当的位置，丝胶是蚕身体里产生的一种胶质蛋白质。
不幸的是，蛹破茧而出的过程会弄坏丝线，所以，人们不允许蚕长成蛾。人们把茧放进烤箱里加热，杀死其中的蚕，然后把茧浸泡在热水里软化丝胶。
细细的蚕丝仅仅千分之一英寸粗，但是从茧中散开后，可以伸展到5000英尺长。缫车把5到10个茧的丝线缠绕在一起，使其变成更粗的纱线，然后用熔化的丝胶固定。之后，把这些纱线缠绕在一起，使其变得更粗。最后就得到了丝绸，丝绸是天然纤维中最牢固的，重量很轻但是很暖和，有淡淡的光泽和丝滑的手感。