全人类所共同拥用的语言是什么？是世界语（1887年由波兰医生、语言学家柴门霍普创始）？非也。不妨提示你一下：这种语言最常见的表达是“嘻嘻”、“哈哈”和“呵呵”。
笑（无论它是来自纽约的计程车司机、新德里的医生，还是圣保罗的海员）是一种确确实实的通用性语言。即便当你非常难过，只要看到一只大肥猫把咖啡桌掀翻或者观赏到马克斯兄弟（美国喜剧演员）的电影时，没准儿也会情不自禁地笑出声来。
近来，科学家们在致力于对笑进行研究——它是一种怎样的感觉，会使人体产生怎样的变化，以及笑是如何形成的。尽管对于这些问题，科学家们还未找到确切的答案，但是他们已经发现，笑是为数不多的可以给我们带来扎扎实实益处的东西之一。
人类从非常小的时候就学会了笑——大概两三个月大的时候吧。当母亲大声地亲吻宝贝的肚皮时，之前只会咧嘴而笑的它们，开始发出一连串兴奋的咯的咯笑声。
科学家们说，当我们还是孩童的时候，每天会笑上400多次；而随着我们长大成人，这一数字却降到了只有15次。
然而，如果加上我们在谈话之间自然流露的笑，那么我们仍然可以使每天笑的次数大大增加。笑话还未讲出口便笑起来，或者为了强调自己刚才所讲的话。作为听者来说，为了鼓励对方继续说下去，往往也会配合地笑笑。因此，人们之所以会笑，有时候其实是为了使彼此间的交谈或沟通变得更加顺利。笑是具有传染性的，就像打呵欠一样。比如在一间静悄悄的屋子里，有人突然打翻某样东西从而将一整排物品带翻在地，这时满屋的人可能就会不自主地咯咯笑起来。研究者认为，笑可以让人们彼此之间变得亲密，有利于营造一个更加紧密、和谐的人类社会。
（注：尽管我们一天的很多时候都在笑，但有个时刻我们却很少笑，那就是刚起床的时候。看起来，在清晨所有人都会有点烦躁，这也就是我们通常所说的“起床气”。）
我们可以去研究人为什么会笑，不过需要明白一点的是，自古至今让人们发笑的话题一直在随着社会和时代的变化而变化。研究者们注意到，在某些时代、某些社会中，人们钟爱那些冗长而随意的幽默故事，还有一些人喜欢短小精悍的小笑话。然而，一些小意外或者事故比如踩到香蕉皮滑倒、被一碗意大利面倒扣在头顶上，往往会制造出意想不到的效果，并且总是屡试不爽的。
那么，当听到一个笑话时，听者身上又会产生怎样的反应呢？这时，我们的左半边大脑开始认真分析起这个笑话来；与此同时，右半边大脑则对这则笑话所涵盖的整体模式进行分析。（所以如果左半边大脑受到伤害，将会致使我们发现不了任何笑点。）
大脑的活动会蔓延至一个与信息处理相联系的区域，这个区域的信息来自我的感觉。这样一个“德尔塔”脑电波就形成了。最终，（据脑电图描记器的扫描显示）当大脑接受到笑话信息时，脑电波就会呈现一个“惊喜”浪峰，这时我们便开始发出“咯咯咯……”的笑声。
但是请记住，不要给正在驾驶车辆的司机讲笑话。因为当大脑产生许多德尔塔脑电波时，我们会比较容易分神，从而无法专注于眼前所做的事情。因此，笑似乎应该附带这样一条提醒：在操纵大型机械的时候，请尽量避免咯咯地笑。
笑也可以促进人体的血液循环，减少疼痛，降低人体的压力激素的分泌水平。当然，当我们在从事另一些对自己同样有益的事情（比如吃蔬菜）时，我们并不会笑。我们之所以笑，是因为尽管这个世界上存在诸多不幸，但仍不啻是一个相当美好的地方。
笑是一副良药
1988年，作家诺曼·卡森斯记述了他在一次心脏病发作之后，是怎样让自己一步步康复起来的。年轻时由于患上某种严重疾病，卡森斯在一定程度上不得不依靠笑来作为自我治疗的手段。由此，他为自己开具了一系列关于低脂饮食、运动以及运用腹部来笑的方子。他经常散步、在网球馆一待就是几个小时，观看喜剧电影或者听听脱口秀。渐渐地，他发现自己的心脏随意志力一起变得越来越强健了。就这样，通过各种娱乐的调节，卡森斯的心脏再也没有给他添过什么麻烦。近20多年来，关于精神、身体与疾病之间的联系，已被越来越多、层出不穷的研究成果证明着。1993年，科学家们发现了一些令人兴奋的可以证明这种联系的物理证据。原来，神经末梢与皮肤中某些免疫细胞的突起会发生相互接触。看上去，神经细胞就像在跟被称作“朗格汉斯细胞”的免疫系统细胞进行交谈，只不过它们交流的媒介是化学物质。那么这种交流究竟是如何进行的呢？原来，神经组织会释放出一种叫CGRP（Calcitonin Gene-Related Peptide的缩写，即降钙素基因相关肽）的化学物质，可以对周围免疫细胞的活动产生抑制作用。而我们的情绪变化则会促使大脑向神经细胞发出指令，使其或多或少地释放出CGRP来。
这就解释了为什么压力之下往往会诱发某些皮肤疾病。或者，在妈妈告诉孩子他腿上的疣必须除去后，疣却莫名其妙地突然消失了。在这些情况下，由我们的情绪所操控的神经系统，实际上是在以一种直接的方式同免疫系统进行交流。
当然，免疫系统不仅仅指前面所提到的朗格汉斯细胞，正如皮肤神经也只是神经系统的一部分一样。但是这些研究无疑给出了这样一个极富诱惑力的提示，即身体与情绪之间存在着某种解不开的联系。
例如，有一项研究曾对老鼠的动脉进行了观察比较，这些老鼠都是用高脂食品喂养的。这些老鼠被分为两组。其中，一组老鼠是在未有任何人为关照的情况下自行进食；另一组老鼠，则是边进食边被研究人员轻轻抚摸着。最后，研究者们发现，那组自行进食的老鼠在接受这种高脂饮食数月之后，动脉出现了明显的阻塞现象；而另外一组老鼠的动脉则未呈现出任何不良症状。
这一结果似乎表明，在某些情况下，我们的躯体对威胁自身的伤害具有一定程度的抑制作用。显然，任何疾病并不是简单地仅仅由于糟糕的饮食习惯或感染所造成的。我们的幸福感（心情愉悦、平和，感受到被爱和温暖）都可能对自身的健康状况产生影响。
看起来，笑的确是保持健康的良药之一。它可以增加我们身体血液中的氧气含量；使我们放松下来；甚至还能促使身体释放出天然的“止痛剂”，帮助降低疼痛，以及预防紧张情绪的产生。
有一位名叫威廉·弗瑞的笑学家（或者称笑的研究者），通过一项研究发现：当人们处于痛苦大笑的状态中时，身体中白细胞的运动会显得更加活跃。白细胞是身体免疫系统的关键部分，对于杀灭体内病菌尤为重要。
无论笑是否可以使我们延年益寿，但是，它会让我们生活得更加快乐这一点却是毋庸置疑的。快乐的生活以及治病的良方，或许笑所带给你我的作用就像蛋糕上面的那层糖霜。