王佐，1898年5月出生于江西省遂川县下庄村下水坑一个贫苦农民家庭，又名王云辉，号南斗。幼年时，由于生父和养父先后去世，一家6口人靠母亲干农活和几个未成年的男孩帮人家打短工、挑柴担米、烧窑卖石灰维持生活。吃完上餐愁下顿的苦难日子，在王佐幼小的心灵中埋下了对社会贫富不均的仇恨种子。
11岁入私塾读书，不久辍学，以帮人放牛伐薪烧炭干苦力度日。第二年，经姐夫介绍，拜鹅岭山下一家裁缝为师。他勤学苦练三年，掌握了缝衣的技术。从此，他以缝衣为生，在湘赣边界各县串村走户11年，成了一位有名的土裁缝。他凭着自己手艺挣饭吃，却还受到有钱有势人的白眼、嘲笑，经常被克扣工钱，心里渐渐产生对这世道的憎恨。于是他拜师学艺，经过刻苦练习，练就了一身好拳术。1921年王佐投奔井冈山绿林首领朱聋子，做部队的采买和侦探工作。由于王佐完成任务出色，常常得到朱司令的奖赏。1922年夏，王佐用60块银元从广西军阀逃兵手中买得一支九响坏枪，回到下庄后，他邀集十几名好兄弟，共喝鸡血酒结盟，自立门户，自称“营长”，独树“劫富济贫”的旗号。不久，遂川县有几个税警来下庄催收捐税，王佐等人以接风洗尘为名，用酒将他们灌醉后杀死，夺下4支枪及子弹。王佐手下有几百士兵，多为土籍人。这些士兵亦兵亦农，无事分散务农，有事揭竿而起。士兵们个个强悍，专门劫富济贫，成为一支威震井冈山的绿林军。1925年，永新关背土豪尹道一，收买了王佐部下的李斋脑，密谋暗杀王佐。王佐发觉后，逃到宁冈绿林首领袁文才处避难。由于相互慕名已久，又是同年所生，袁、王二人结为老庚。后来，王佐在袁文才的帮助下，杀掉了李斋脑。从此，袁、王二人一个坐镇茨坪，一个盘踞茅坪，成为湘赣边界遥相呼应的两支重要武装力量。1927年1月，大革命的浪潮影响到井冈山。王佐将他们的武装组织改编为农民自卫军。大革命失败后，白色恐怖笼罩着湘赣边界，各县党组织遭到破坏，农民协会被解散，地方武装的枪支大部分被豪绅缴去，王佐部保存了60支枪，继续在井冈山坚持斗争。1927年7月，王佐部参加了吉安党组织领导的永新劫狱斗争，配合宁冈袁文才部和永新、莲花、安福农民自卫军，攻克永新县城，营救出狱中的共产党员。劫狱暴动成功后，组织了赣西农民自卫军，王佐任副总指挥。撤离永新以后，王佐率领农民自卫军进入井冈山一带坚持游击活动。
1927年10月24日，毛泽东率领湘赣边界秋收起义的工农革命军抵达大井村。之前，王佐接到袁文才的信，信中告知工农革命军要上井冈山，并要王佐与工农革命军合作。王佐杀猪宰鸡热情款待工农革命军。毛泽东为团结王佐部队，当即面赠70支枪给王佐。王佐为感激毛泽东赠枪之情，当面表示送500担谷子给工农革命军作为回礼。工农革命军终于顺利到达井冈山。
工农革命军到井冈山后，毛泽东一有时间就找王佐谈心。经过毛泽东多次耐心的开导和教育，王佐的阶级觉悟明显提高。王佐经常对人说：“毛委员真有学问，与他谈一次话，胜读十年书！” 在成功改造袁文才的部队以后，毛泽东也在思考如何改造王佐部队。
毛泽东通过袁文才、龙超清等人的介绍，了解到王佐性格鲁莽，绿林习气比袁文才还重。他能否接受我们党的主张呢？毛泽东一时心里无底。“丢个石头试水深”，派个人去吧。对“绿林”朋友既要依靠，又要改造。此事宜早不宜迟。苦思冥想一番，毛泽东想到了留过洋、见多识广、机敏过人的何长工。 1928年1月，毛泽东派何长工到王佐部队帮助工作。
为了打开局面，消除王佐的戒心，何长工便经常到王佐家里探望，趁机向他母亲范辰妹、妻子罗夏英、哥哥王云龙宣传革命道理。在王佐看来，何长工这是讲交情，渐渐开始沟通了感情。何长工知道王佐是个孝子，便经常接近王佐的母亲，并取得了他母亲的信任和支持。何长工还经常主动和王佐的两个心腹刁飞林、李克昌聊天谈心，很快就搞熟了。
过了一个星期，王佐见何党代表没有拆台的意思，加上他母亲和身边的人从中说些好话，疑心便渐渐消除了。何长工凭借当年远涉重洋留学巴黎的阅历和口才，经常向战士们灌输无产阶级的思想，战士们对党代表也越来越敬重了。
随着王佐与何长工交往的日益加深，王佐对何长工谈起了他的夙敌、反动民团的总指挥尹道一， 袒露了自己的心扉，问有什么办法把尹道一收拾掉。何长工听完王佐的倾诉，马上将此事汇报给毛泽东，并提出了替王佐除去夙敌尹道一，让他完全相信工农革命军的计划。
几天之后，毛泽东同意了何长工的计划，并派去一个排的工农革命军战士助战。战前，何长工召集王佐、刁飞林、王云龙等人在茨坪召开秘密会议，详细确定了消灭尹道一的作战方案。 第二天，各路部队依计而行，尹道一当场毙命。刁飞林把尹道一的头颅斩下，用包袱包好，收拾了战利品，便收兵凯旋回山。
看到何长工设计除掉了尹道一，王佐折服了。他服毛委员，服何党代表，服工农革命军用兵如神。他找到何长工说：“党代表，杀了尹道一，除了我多年的心头之恨！这是毛委员和你党代表的功劳。从此以后，我王佐跟定了毛委员和共产党，你怎么说就怎么办，刀山火海也不含糊！”王佐还主动提出要毛泽东派一批教官来帮助部队工作。
经过一段时间的工作，王佐的部队发生了很大的变化。1928年2月下旬，在宁冈大陇的朱家祠前宽大的草坪上，毛泽东亲自主持大会，宣布袁文才、王佐部队合编为工农革命军第一师第二团，由王佐任副团长兼第二营营长。朱、毛会师后，成立了工农革命军第四军（6月改称红军第四军），王佐又担任了第三十二团副团长兼第二营营长，由一名绿林好汉成长为一名优秀的红军指挥员。
王佐还先后担任过遂川县第一届苏维埃政府执行委员会常委、中共湘赣边界特委委员、湘赣边界防务委员会主任等职，为开辟、建设、巩固和发展井冈山革命根据地作出了重要的贡献。1928年春夏之交，由何长工介绍，王佐加入了中国共产党。王佐一生对党赤胆忠心，表现了坚强的革命立场和无畏的英勇精神，不愧为中国工农红军的一位优秀指挥员和中国共产党的一名优秀党员。
1930年2月，王佐被错杀，年仅32岁。
（撰稿文尚卿）