（五）水谷之寒热，感则害于六腑
祖国医学中所谓的六腑是指胃、胆、小肠、大肠、膀胱、三焦而言。《内经》指出：“六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。所以然者，水谷入口，则胃实而肠虚；食下则肠实而胃虚。”说的是六腑总的功能是“传化物而不藏”，具有“实而不能满”的特点，六腑转化水谷，胃实肠虚，肠实胃虚，这是消化、排泄的活动规律，现代治疗原则中的“六腑以通为用，以降为顺”的论点就是根据“泻而不藏”的生理特点制定的。
六腑多为中空有腔的器官，其共同的生理功能是传化饮食和水液。饮食物的消化、吸收、排泄过程是六腑之间相互联系、密切配合的结果。《内经》说：“脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，仓廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而出入者也。”饮食入胃，经胃的腐熟、消化，下传于小肠，经小肠进一步分清别浊，其清者即精微部分，通过脾脏的转输而营养全身；其浊者为糟粕，即食物残渣，下达于大肠，经大肠的传化，由肛门排出。代谢后的废液，经过下焦渗入膀胱，经膀胱气化而成尿液，及时排出体外。整个消化过程还有赖于胆汁进入小肠，以帮助饮食的消化。三焦是津液流通的通道，津液经三焦而分布全身，发挥其滋润和濡养作用。六腑是互相连接的，每一腑都必须保持“泻而不藏”的特性，及时排空其内容物，才能保持其通畅，正如《内经》所说：“此不能久留，输泻者也。”正因为六腑互相连接，所以任何一腑出现病变，都会连累到其他腑，进而影响到饮食五味的受纳、消化、吸收和排泄。
六腑以传化饮食和水液为主要功能，以“泻而不藏”为其生理特点。既要及时排空其内容物，又要不停地向下传递，所以六腑皆以降为顺，以通为用。但是，“通”或“降”的太过或不及，亦属病态。同时，中医食忌理论认为，若六腑不能做到“泻而不藏”，则必然会导致水谷与糟粕停滞或积聚。所以，六腑的病变以实证为主。
由于六腑具有上述的生理功能和特点，所以，饮食因素在六腑病变的诸多致病因素中，是常见原因之一。《内经》指出：“水谷之寒热，感则害人六腑”说的就是这个意思。
水谷之寒热，指饮食失节而言，包括寒温不能中适、食量不能控制、五味有所偏嗜、长期膏粱厚味、饮食不节等方面。正如张志聪所言：“水谷入胃，寒温不适，饮食不节，而病生于肠胃，故害于六腑。”这部分内容在以上章节大部分已有论述，下面重点谈一下饮食有节的问题。
中医食忌理论认为饮食应有节制，应包括以下几方面：
一是饮食要适量。这是说人们吃东西不要太多，也不要太少，要饥饱适中，恰到好处。古人认为：“所食逾多，心逾塞，年逾损焉。”适宜的食量应该是“量腹节所受”，即根据平时的饭量来决定每餐该吃多少。“凡食之道，无饥无饱——是之谓五脏之葆”。这无饥无饱，就是进食适量原则。只有这样，才不致因饥饱过度而损害六腑。
二是每餐应定时。“不时，不食”这是孔子的饮食习惯，即不到吃饭时间，就不吃东西，这种“食忌”观点是非常正确的。大多数人都一日三餐，食之有时，人体的胃肠适应了这种进食规律，到时候就会做好消化食物的准备。喜欢吃零食的人，到了该吃饭的时候，常会没有饥饿感，虽能勉强吃进一些，也不觉有何滋味，而且难以消化。关于饮食应定时这一点，《尚书》早就指出了“食哉惟时”，要求人们每餐进食应有较为固定的时间。这样才可以保证饮食物的消化、吸收正常进行，肠胃之间功能才能相互协调配合，有张有弛，通降自如。
《内经》食忌理论认为，一日之中，人体内的阴阳有盛衰的变化，白天阳气旺，活动量大，食量可以稍大；至夜暮阳气衰而阴气盛，即待寝息，食量应该少一些。古人的“早饭淡而早，午饭厚而饱，晚饭须要少，若能长如此，无病直到老。”现代医学认为，人们在每天上午一般比较繁忙，活动大，对体内的养分消耗也大，所以早餐应吃好、吃饱，以免营养不足，精力不够。此外，没有早餐习惯的人，胆结石的患病率明显高于一日三餐者。
按照现代营养学的要求，一日三餐食量的分配比例应为３∶４∶３，即如果一天吃５００克粮食的话，早晚餐各吃１５０克，中午吃２００克，这样比较合适。有人观察，每天早餐进食9 ６２０千焦（２ 3００千卡）的热量，对体重并无明显的影响，如果把这么多的热量放在晚餐，人的体重就会明显增加。这说明，对于体重的影响，什么时候吃和吃什么一样重要。
强调“按时进食”，也不能完全排斥“按需进食”，即想吃时就稍多吃一点，不想多吃时就少吃一些。比如上夜班的人，在第二天早餐时往往不想吃东西，只想睡上一个好觉；心情不好的人，在吃饭时往往没有食欲；午睡时间过长的人，常常在晚餐时不想吃东西；正在全神贯注、忙于工作或比赛的人，自然不想停下来吃东西。对于以上各种情况，等有了食欲时再吃会更好一些。对于这一点，我国著名养生学家陶弘景早就指出：“不渴强饮则胃胀，不饥强食则脾劳。”意思是，人若不渴时而勉强饮水，会使胃脘部胀满，若在不饿时勉强进食，则会影响到肠胃的消化吸收，使胃肠功能受损。以上说明，“按需进食”是适应生理、心理和环境的变化而采取的一种饮食方式。但它不是绝对地“随心所欲”、零食不离口；也不是毫无规律地随意进食，而是既适应外部变化环境，又适应内部变化需要，使饮食活动更符合规律。
三是人爱吃什么，正说明人体内需要这种食物的营养素，这种提法是有一定科学道理的。如怀孕的妇女为什么喜欢吃酸味水果？原来妇女妊娠之后，孕妇所需的营养必将有所增加，可是此时胚胎却要产生一种绒毛膜激素，它能抑制胃酸的分泌，使胃液中的盐酸显著减少，这样一来就降低了各种消化酶的生物活性，所以出现食欲不佳，轻度的恶心和呕吐。而酸性食物，诸如山楂、酸梅等能促进消化腺的分泌活动，提高消化酶的生物活性，增强胃肠的蠕动功能，从而使食欲得到不同程度的改善。
但是，任何一种营养素在体内过高都将会打乱体内的营养平衡，故吃某一种食品不能超量，超量将会适得其反。
四是应该摈弃把食物分成“有益”与“有害”的观念。有人把食物人为地分成“有益”与“有害”两类，认为健康的饮食之道是不吃某些“有害”食物、多吃对人体“有益”的东西。其实这种做法，往往会因偏食而导致营养不全面，不均衡，即使是“有益”的食物如过量食之，也会影响健康。
“食忌”概念中的合理膳食应由多种食物构成，不但要供给机体所需的足够的热量和各种营养素，以满足人体正常生理的需要，还要保持各种营养素之间的比例平衡和多样化的食物来源，以提高各种营养素的吸收和利用，达到平衡营养的目的。但也不必要求均衡的膳食标准一定要每天进行，不要遵循那些剥夺人生乐趣的饮食原则，应以“勿使过之”为准。