日冕示意图
太阳风是从恒星上层大气射出的超声速等离子体（带电粒子）流。研究表明，太阳风是一种连续存在，来自太阳并以２００~８００千米/秒的速度运动的等离子体流。这种物质虽然与地球上的空气不同，不是由气体的分子组成，而是由更简单的比原子还小一个层次的基本粒子——质子和电子等组成，但它们流动时所产生的效应与空气流动十分相似，所以科学家们将之称为太阳风。流星示意图当然，太阳风的密度与地球上的风的密度相比，是非常非常稀薄而微不足道的。一般情况下，在地球附近的行星际空间中，每立方厘米便有几个到几十个粒子。而地球上风的密度则为每立方厘米有２６８７亿亿个分子。太阳风虽然十分稀薄，但它刮起来的猛烈劲，却远远胜过地球上的风。在地球上，１２级台风的风速是３２５米/秒以上；而太阳风的风速，在地球附近却经常保持在３５０～４５０千米/秒，是地球风速的上万倍，最猛烈时可达８００千米/秒以上。
太阳风经常从太阳大气最外层的日冕，向空间持续抛射出物质粒子流。这种粒子流是从冕洞中喷射出来的，其主要成分是氢粒子和氦粒子。
科学上将太阳风分为两种：①持续不断地辐射出来，速度较小，粒子含量也较少，被称为“持续太阳风”；②在太阳活动时辐射出来，速度较大，粒子含量也较多，这种太阳风被称为“扰动太阳风”。
还有重要的一点是，在太阳风和外面的星际物质交汇的地方，通常会产生冲击波。据说１９７７年发射的“旅行者１”号探测器在２００３年的时候碰上了这种冲击波。那个冲击波距离太阳大约１２８~１８０亿千米。知识点最常用的射线各种射线，由于电离密度不同，生物效应是不同的，所引起的变异率也有差别。为了获得较高的有利突变，必须选择适当的射线，但由于射线来源、设备条件和安全等因素，目前最常用的是γ射线和X射线。可见光、红外线、紫外线等，是由原子外层电子引起；伦琴射线由内层电子引起；γ射线是由原子核引起。