太阳耀斑是一种最剧烈的太阳活动，其周期约为１１年。耀斑一般被认太阳耀斑示意图为发生在色球层中，所以也叫做“色球爆发”。其主要观测特征是，日面上（常在黑子群上空）突然出现迅速发展的亮斑闪耀，其寿命仅在几分钟到几十分钟之间，这时亮度上升迅速，但下降较慢。特别是在耀斑出现频繁且强度变强的时候。
γ射线爆发示意图别看它只是一个亮点，一旦出现，简直是一次惊天动地的大爆发。这一增亮释放的能量相当于１０～１００万次强火山爆发的总能量，或上百亿枚百吨级氢弹的爆炸；而一次较大的耀斑爆发，则在一二十分钟内可释放巨大能量，除了日面局部突然增亮的现象外，耀斑更主要表现在从射电波段直到X射线的辐射通量的突然增强。耀斑所发射的辐射种类繁多，除可见光外，有紫外线、X射线、γ射线，有红外线和射电辐射，还有冲击波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射线。１枚氢弹爆炸仅相当于耀斑总能量的百亿分之一。
耀斑对地球空间环境造成很大影响。太阳色球层中一声爆炸，地球大气层即刻便会出现缭绕余音。耀斑爆发时，当发出大量的高能粒子到达地球轨道附近时，会严重危及宇宙飞行器内的宇航员和仪器的安全。知识点日冕日冕是太阳大气的最外层，厚度达到几百万千米以上。日冕温度有１００万摄氏度，粒子数密度为１０～１５m３。在高温下，氢、氦等原子已经被电离成带正电的质子、氦原子核和带负电的自由电子等。这些带电粒子运动速度极快，以致不断有带电的粒子挣脱太阳的引力束缚，射向太阳的外围，形成太阳风。日冕发出的光比色球层的还要弱。日冕可人为地分为内冕、中冕和外冕３层。内冕从色球顶部延伸到１３倍太阳半径处；中冕从１３倍太阳半径到２３倍太阳半径，也有人把２３倍太阳半径以内统称内冕，大于２３倍太阳半径处称为外冕。