陨石当地球公转经过某些流星体轨道时，流星体会以１１~７３千米/秒的速度闯入地球大气层，与大气分子剧烈撞击和摩擦，产生强烈的热和光，该现象叫做“流星”现象。而没有燃烧完的流星体落到地面上，称之为“陨星”。
陨星根据其化学成分可分为陨石、陨铁、陨铁石。目前，世界上已发现的陨星约１７００颗。另据卫星测量，现在每天约有３０００吨的流星物质进入大气层，形成宇宙尘。宇宙尘也成为卫星和空间站的潜在威胁。
