黄疸是指由于血液中胆红素含量升高，皮肤和黏膜被染成黄色。正常血清胆红素每升不超过17．1微摩尔，达到34．2微摩尔以上即可出现黄疸。当血清胆红素在17．1～34．2微摩尔／升时，皮肤和黏膜无肉眼可见的黄疸，称为隐性黄疸。
人们有时会发现自己尿色变黄，那么有哪些原因会引起尿黄呢？如果一次进食大量的胡萝卜或橘子，大量胡萝卜素被吸收后经尿排出，可使尿色变黄；许多药物服用后也会尿黄；但是多数情况还是因为疲劳和饮水太少，较多的胆色素经尿排出所致。
人体的胆汁内含有大量的胆红素，胆色素是由肝细胞制造的，随着胆汁经胆管注入十二指肠，在肠道内起帮助消化的作用，最后由大便排出体外。其中有一部分胆色素被吸收入血，而其中大部分再经过肝脏、胆管、肠道排出体外，只有极小部分经尿排出，所以有时尿色为黄色。有时因饮水少或出汗多，导致尿液浓缩，尿色便更深些，这是正常现象。单有尿黄，如果不是色深如豆油般，一般可以观察一两天，要是发现眼睛的巩膜也发黄，或者皮肤也变黄，就可能是黄疸。黄疸是人体胆汁代谢紊乱的表现，这时要及早去看医生。
引起黄疸的原因有不少，最常见的有①病毒性肝炎；其中主要是甲型病毒性肝炎，常伴有厌食、恶心、发热和肝区疼痛等症状。②胆囊炎、胆石症：急性胆囊炎或慢性胆囊炎急性发作都可出现黄疸，但其更主要的症状是右上腹剧痛、恶心、呕吐和发热。胆石症则因为胆管和胆囊内的结石继发局部炎症，或由于相对位置的改变，刺激胆囊引起剧烈的痉挛，表现以剧烈的右上腹疼痛为主。胆囊炎和胆石症常同时出现。③一些急性传染病：如疟疾、伤寒、斑疹伤寒等也可出现黄疸。④肝脏、胆管或胰腺肿瘤：以黄疸表现为主的肿瘤，最常见的有胆管癌和胰头癌。胆管的任何部分都可能发生癌，但以胆管下端膨大部位多见，这个膨大部位犹如茶壶的壶腹，因此被称为壶腹癌。胆管被逐渐增大的肿块堵塞得严严实实，胆汁完全不能进入肠道，以致出现深度黄疸，这时患者的大便可因缺乏胆色素而变成陶土色。
胰腺的头部紧贴着胆总管，越长越大的胰头癌块从外面压迫胆总管，同样堵塞胆管，所以黄疸的特点都为持续性，并且进行性加重，巩膜、皮肤都成为深黄色，给人一种灰暗的感觉。它还有另一特点便是无痛，正是无痛这一特点，使得许多患者未能予以重视而延误了治疗。晚期肝癌也可出现黄疸，但在诊断和治疗上意义都不大。
了解了这些以后，如果你发现自己或他人出现黄疸，尤其是无痛性的，就要格外小心，及早就诊，争取手术治疗的机会。