一般来说，咳嗽是呼吸器官的一套运动组合，目的是把气管内的分泌物或异物排出体外，所以咳嗽往往伴随着排痰。所谓干咳就是没有痰的咳嗽，干咳是咳嗽中较少见的一种。
引发干咳的原因如下。
（1）呼吸道疾病：咽喉炎、喉癌、急性支气管炎初期、气管受压、支气管异物、支气管肿瘤。
（2）二尖瓣狭窄：临床表现有卧床时的干咳、呼吸困难、咯血、声音嘶哑，伴双颧呈绀红色等。
（3）肺结核：主要表现为干咳、咯血、呼吸困难、胸痛，伴潮热、盗汗、乏力、消瘦等。
（4）各种原因所致的胸膜炎：症状有干咳、胸痛、胸闷、呼吸困难等。
（5）肺癌：易出现干咳，尤其是当气管旁淋巴结转移时，肿大的淋巴结刺激气管壁可导致剧烈的干咳。
（6）部分患者口服卡托普利：易发生难以忍受的干咳，这是因为卡托普利在抑制血管紧张素转换酶的同时，也抑制了缓激肽酶，使缓激肽降解减少，导致体内的缓激肽累积，具有扩血管作用的缓激肽同时也会引起干咳和皮疹。
对于不明原因的刺激性干咳，哪怕是感冒后咳嗽持续不愈，或伴有突发痰中带血或少许鲜血丝，弥漫不固定的胸痛、背痛、肩痛、上腹痛等，固定部位反复发生肺炎，都应及时去医院检查，以明确诊断，千万不可用对症治疗应付，否则，后果将是严重的。
避免干咳的对策：首先，应戒烟，主动吸烟者患肺癌的危险性为不吸烟者的20～30倍，被动吸烟者可增加患肺癌危险性的30％～50％；其次，应改善厨房油烟环境；此外，环保部门应加强对工业废气、汽车尾气及煤烟的处理净化力度。
明确病因后，要针对病因进行治疗，同时也要对症治疗，对症治疗的最佳药物是可待因。针对急性咽喉炎、急性气管炎的初期，目前市售的治疗干咳的药物有咳必清、美可糖浆、咳快好、复方甘草片等。虽然同样是镇咳药，但其药理作用不尽相同，因此，不同疾病选药也有所不同。
以下的偏方也可供参考。
（1）川贝母12克，雪梨2个，猪肺250克，冰糖少许。将川贝母洗净，雪梨去皮洗净切成数块，猪肺洗净，挤去泡沫，切成片。将川贝母、雪梨、猪肺一起放入沙锅内，加冰糖少许，清水适量，置文火上熬煮3小时后即成。服用时吃梨、肺，饮汤。此方适应于肺结核患者的咳嗽、咯血，以及老人干咳，一般人的燥热咳嗽、口干痰黄等症，具有除痰、润肺、补肺的功效。
（2）银耳10～12克，冰糖适量。将银耳一朵一朵洗净，放入碗中用冷开水浸泡，水应浸过银耳，浸泡1小时，待其发胀后，拣去杂物。将浸泡后的银耳加冷开水和冰糖适量，放入碗中，放入蒸锅内，隔水蒸炖2～3小时。服用时，饮汤、食银耳。此方适用于秋冬燥咳、干咳无痰、咽干口燥，肺结核患者咳嗽、痰中带血、虚热口渴等症，有滋阴润肺、生津止咳的功效，也是适宜体质虚弱者的滋补品。
（3）丝瓜花10克，蜂蜜15克。将丝瓜花洗净，放入茶盅内，加开水冲泡，然后盖上盖浸泡10分钟后倒入蜂蜜，搅匀即成。服用时拣去丝瓜花不用，趁热饮用，每日3次。此方适用于肺热型支气管炎，咳吐黄痰、喘息、胸痛、口燥等症，具有清肺平喘的功效。