古人除有名、字外，又多取号以代替名字。号是一种固定的别名，又称“别号”。早在周朝时，人们就已经开始取号。对此，《周礼》解释说，号为“尊其名更为美称焉”，意思是说，号是人在名、字之外的尊称和美称。早期的号具有这一特点，有号的人多是那些圣贤雅士。如老子别号广成子，范蠡别号鸱夷子皮等。先秦时期有名字又有号的人并不太多，至秦汉魏晋南北朝时，取号的人仍不是很多，名载史籍者仅有陶潜别名五柳先生、葛洪别号抱朴子等数人。但是，到了隋唐时期，伴随着封建国家的强盛和文化的高度发达，在名、字之外另取别号的人也逐渐多了起来。如李白号青莲居士，杜甫号少陵野老，白居易号香山居士，皆属此类。到了宋代，取号之风又有进一步的发展。人们熟知的《水浒传》108将个个都有别号，正是代表着当时的社会风气。明清人更把取号视为一种时髦，上至皇帝，下至一般黎民百姓，几乎人人有号。正如清人凌杨藻在《蠡勺编》一书中记载的那样，其时“闾布村垄，嵬人琐夫，不识字者莫不有号，兼之庸鄙狂怪，松兰泉石，一坐百犯；又兄‘山’弟则必‘水’”，伯‘松’则仲必‘竹’，不犹大可笑也哉。近闻妇人亦有之，向见人称‘冰壶老掘’，乃嫠媪也”。甚至一些落草为寇的盗贼也有别号。如上述书中举了一个县官在审理一桩窃案时，责难犯人为自己开脱罪责，犯人突然说道：“守愚不敢。”县官不解其意，一问左右，才知道是犯人在自称别号。
在用字上，取号与取名、取字不同，大多不受字数多少的限制。从已知的历代别号来看，有2字号，也有3字、4字号，甚至还有10余字、20余字的别号。如清代画家郑板桥的别号就有12字，即“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。至于一位叫释成果的法师，别号的字竟达28个之多，即“万里行脚僧小佛山长统理天下名山风月事兼理仙鹤粮饷不醒乡候”。一个人的别号竟然用了近30个字，真可谓古今一大奇观。
因为古人取号有较大的随意性，并且不必加以避讳，因此，也就在一定程度上刺激了饱受文字狱和避讳之苦的明清人，促使他们在名字之外更取别号来表现自己。当时的大多数人都取一个别号，但有些人的别号也有好几个。如清初画家石涛法名弘济，别号清汀道人、苦瓜和尚、大涤子、瞎尊者，达四个之多。
综上可知，我国古人的称谓远比现代人复杂，他们有姓、名又有字、号。这种姓、名、字、号的并存，既适应了当事人不同年龄阶段和不同情况下的需要，也为中国的姓名文化增添了新的内容。
关于人名的其他常识
通过对人名意义、属性和古人名字特点的了解，我们基本上对中国名字有了个大概了解。但日常生活中，我们仍然会遇到不少像小名、浑号及笔名的情形。下面，我们再做简单介绍，供大家更深入地了解中国人名的常识。
首先是“小名”。小名是人在少儿时所用的名字，又称乳名、奶名、幼名或小字。我国取小名的习惯起源很早。在西周时期，人们都是在出生后不久即取名，其目的只求能与别人区分开来，而不大讲究名字是否典雅。如周公之子名禽，孔子之子名鲁人，魏公子名虮虱，汉代司马相如名犬子。从这些名字可以看出，古人取小名时带有很大的随意性。由于小名一般只在家庭内部使用，所以，不仅古人不重视，而且现代人也仍然很随意。如“小毛”、“小狗”、“小花”、“小囡”等一些似乎登不得大雅之堂的名字，在目前城乡各地的学龄前儿童中仍有使用。
在取正式名字前取个小名，古今都有这一习惯。在古代，上至帝王将相下至黎民百姓，人人都有小名。如魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋焘小名狒狸伐，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵奋小名小羊，明太祖朱元璋小名重八。上述这些，无不都是称孤道寡的帝王。至于一些圣贤名宦，也都有小名。如孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。男人如此，女子也不例外。如汉武帝皇后小名阿娇，唐寿昌公主小名虫娘，明代女画家马月娇小名元儿等等。尽管小名对人的作用和影响不及正式的名字及字、号，由于从古至今人人都有，因此，也是一种不容忽视的文化现象。
再者是“诨号”。诨号又称诨名、绰号、混名、花名、野名、外号、徽号、雅号，是在姓、名、字、号、小名之外的又一种称谓。这种称谓一般是由别人根据当事人的外貌、性格、特长、嗜好、生理特征、特殊经历等特点而取的，大多带有戏谑、幽默、讽刺等色彩。如我国夏朝最后一位国王夏桀因为力大无穷，能把牺牲（作祭品用的畜牲）推动，因此被人送诨号“移大牺”。据研究，夏桀的诨号也是我国有史可考的第一个诨号。
诨号所用的词语大都通俗易懂，便于记忆，所以大多流传较广，其影响力甚至可以超过原来的名字。如东汉末年农民起义中，有一批出色的农民英雄，作战时勇猛顽强，平日里与队友们亲密无间，彼此都以诨号相称。其中说话声音大的被称为雷公；走路轻捷的被称为飞燕；眼睛大的被称为大目；姓张的英雄爱骑白马，被人称为张白骑；姓于的英雄满脸胡须，被称为于氐根。由于他们的诨号影响很大，以至连名字也没有留下，至今我们也不知道他们的真名是什么。
为别人起诨号，并且通过诨号反映某人的某些特征，或者表达起名者的某种情感，这种现象在我国很早就有，上述把夏桀称为“移大牺”便是一例。综合研究这些诨号，可以知道它们有时是一个群体的标志，如西汉末年的农民军因红头发而被称为“赤眉军”，明清时期入侵台湾的荷兰殖民者因红头发而被称为“红毛番”等；有些诨号指某一行业，把茶楼伙计称为博士，把替青年男女牵线搭桥的称为媒婆、红娘等；有些诨号指某些人的行为或性格，如称圆滑的人是水晶球，懒惰或蛮横的人为三不管（懒惰的人，衣、食、住不管；蛮横的人，天、地、人不管）。
从我国古代浩如烟海的典籍中，可以发现许多关于古人诨号的记载，其中大多数诨号都充满睿智和幽默色彩。如《三国演义》中，诸葛亮因早年隐居不仕而被称为“卧龙先生”，刘备也因为两只耳朵出奇的大而被曹操称为“大耳儿”。又如三国孙吴时有一对夫妻，感情极好，出双入对，被人称为“比肩人”。后来，他们的儿子和儿媳也是如此，又被称为“小比肩人”。唐朝武则天时，有一个名为张元一的人，喜欢给社会名流起诨号。如他因苏微举止轻薄，便取诨号为“失孔老鼠”（意思是不着窝的老鼠）。他本人肚大腿短，也被人取了个“逆水蛤蟆”的诨号。又如《水浒传》中，蒋忠因身高大力而被取诨号为“蒋门神”，鲁智深因出家后不戒烟酒而被称为“花和尚”，时迁的偷窃技术高超而称“鼓上蚤”，孙二娘因蛮悍凶狠而称“母夜叉”。此外，我国古代还有一些充满幽默的诨号，如汉代贾逵身高出众，人称“贾长头”；隋朝韩俊娥专门为隋炀帝催眠，人称“来梦儿”；唐朝李程常在日过八砖（日影投在砖上的位置，计时用，约在八九点钟）时上朝，人称“八砖学士”；卢怀慎身为宰相而事事推于另一位宰相姚崇，人称“伴食宰相”；唐朝宰相白敏中夫人在白敏中富贵以后才嫁到白家，人称“接脚夫人”；宋仁宗幼年时常赤脚在宫中行走，人称“赤脚大仙”；蜀州知州孙道夫遇事精明，人称“水晶灯笼”；谏议大夫赵需曾上书建议禁养鹅鸭，人称“鹅鸭谏议”；欧阳修作《五代史》常用“呜呼”二字，人称“欧呜呼”；明朝弘光皇帝在亡国时仍下令捕捉蛤蟆治病，时称“蛤蟆天子”；清朝一位做糕饼的出钱买了个员外官，时称“花糕员外”。上述这些诨号，仔细回味起来，都是很有情趣的。
到了近现代，为别人取诨号、叫别人诨号的风气依然盛行，在此就不一一列举了。诨号对人有褒贬作用，不同诨号对被取诨号的人来说，所采取的态度和产生的作用是不一样的。一般说来，一个贬义的诨号可能使当事人感到难堪，共至引起不愉快或十分严重的后果。古代一位名为郭倪的将军常自称“卧龙”，但带兵打仗无一不败，甚至在人面前流眼泪，因此被人讥为“带汁诸葛”。这样的诨号对他来说，无疑要比“卧龙”难受得多。另外，在现实生活中，如果我们把一位足智多谋的乡村学究奉承为“智多星”、“赛诸葛”，他一定会高兴异常；如果叫他“狗头军师”、“阴间秀才”，他显然会极不痛快。因此，奉劝那些爱给别人取诨号或者爱叫别人诨号的青年朋友，在生活中还是尽量称呼别人的姓名好。
还有一种较为盛行的便是“笔名”，笔名大多指作家、著作家等文化人在发表作品时不愿使用本名而另外所取的名字，又称著作名或假名（针对原名而言）。关于笔名的来源，一般认为它兴起于明清时期，是话本小说流行以后而出现的一种命名现象。当时作者所写的东西多属乡里民间流传的故事、传说，被一般文人士大夫认为登不得大雅之堂，为了避嫌，便取一个新名字来发表自己的作品。此后，由于这种取名形式的确有较大的实用性，便广为文化人所采用。
我国早期以笔名刊署于著作之上并产生广泛影响的是《金瓶梅》的作者。由于他在书上署名“兰陵笑笑生”，至今我们还不知他的真实姓名。相传他的父亲被当地的一位恶霸害死，而这位恶霸喜欢读书，在读书时又习惯用食指蘸取唾液翻动书页。为报父仇，他便写了《金瓶梅》一书，并在书页上涂上剧毒，想法让人送给恶霸。恶霸一见，果然爱不释手，连翻带看，最后终于中毒身亡。这则故事虽然有些离奇，但也可知作者没有在书籍上署自己的真实姓名，的确有他的苦衷。当然，取笔名的原因是相当复杂的。特别是到了清代以后，由于满族统治者大兴文字狱，一些文人士大夫想著文表达对现状的不满而又要保全自己，因此也在自己的作品上署上笔名。
清乾隆年间流行的《豆棚闲话》署名“圣水艾衲居士编”，清末《老残游记》署名“洪都百炼生撰”，《邻女语》题“忧患余生著”，等等，无不属于这种情况，到了近现代，由于出版事业的发展，特别是在“五四”运动以后，提倡“一人一名”，立表字、起别名的传统习惯被禁止，文人取笔名之风也异军突起。如果考察一下中国现代文坛，绝大多数作家都曾使用过笔名。其中，一些最知名的人物，如郭沫若用过30个笔名，茅盾取过90多个笔名，鲁迅的笔名更多达140多个。由于笔名常见于报刊书籍之上，人们经常接触的是书报而不是作者本人，因此就使作者的笔名产生广泛影响，其真正的名字反而鲜为人知。诸如此类的例子还可以举出许多，如提起巴金、茅盾、曹禺、鲁迅、老舍、郭沫若、冰心、金庸等名字几乎无人不知，但要提起李尧棠、沈德鸿、万家宝、周树人、舒庆春、郭开贞、谢婉莹、查良镛等名字，也许知道的人并不多。其实，后面这些名字正是前面那些人的原名，只是他们都是用笔名闻名于世的。
笔名不仅具有可以隐身，使用起来灵活便捷的特性，在取法和形式上也多种多样。有些笔名为了纪念某件事情或为了怀念故土而取的，如近代著名文学家许地山对幼年时父亲所讲的落花生印象深刻，后来便以“落花生”为笔名；郭沫若原名郭开贞，出生在沫水、若水流域（即今四川乐山境内的大渡河和雅砻江），为纪念故土，便以“郭沫若”为笔名发表作品。