“走，小弟，咱们进去看看。”
樊娴都看出两个孩子心地不坏，心里一块石头落了地，便亲自引领他们走进府中正堂丈夫的灵柩前。李通、李轶一见灵柩、灵牌，果然不假。便默不作声出府去了。樊娴都知道他们相信了，送出府外时，便关切问道：
“你们是南阳谁家的孩子？大老远的跑来，父母不知会急成什么样子呢！”
李通看着她面容憔悴的样子，口气缓和了很多，答道：
“我爹李守，在长安做官。”
南阳李守的名声樊夫人听说过，只是没见其人。李守以谶讳之学响名南阳，也算得地方上的知名人物。樊娴都点点头道：
“孩子，你们能明白事理就好。不管怎么说这件事縯儿罪责难逃。老身一定要让他亲到你们府上谢罪。你们先回去，免得家中忧虑。”
李通、李轶早已淡了为姨丈复仇之心，见樊夫人言语人情入理，颇为感动，两人上了马，向老夫人一躬手，打马而去。
刘縯等人见李通李轶走远，才松了一口气，刘仲道：
“娘，他们走了，没事了吧！”
“没事？”樊夫人叹息一声道，“这是人命关天的大事，岂能说没事就没事。娘马上写信给你们的舅父，他跟新野县令潘临交情甚笃，请他在官府里从中斡旋，但愿縯儿没事。”
第二天，节哀顺变的樊娴都夫人，带着三儿、三女，族侄刘嘉以及家佣仆役，扶着刘钦的灵柩，踏上返归故土春陵的官道，驿路茫茫，前程谁知晓……
南阳郡蔡阳白水乡原本不是春陵侯封地。刘秀先祖刘买被汉武帝封为春陵侯时，春陵乡本在零陵郡冷道县，那里，地势低而潮湿，山林之中多有毒气。刘买之孙考侯刘仁在汉元帝初元四年上书，情愿减户请求将封地内迁南阳郡蔡阳的白水乡。元帝允准，仍以春陵为国名。于是刘仁偕同整个宗族来到这里，以此安居下来，这里就成了刘钦的故乡。病逝于住所的南顿令就安葬在这里。
隆冬时节，平日孤寂荒落的白水堤上多出了一块松柏苍郁之地。一座精心修建的墓冢掩映在苍松翠柏之中，“南顿君之墓”的墓碑旁，背水倚树地搭起几处简陋的草屋，晨起时，墓碑前早已摆放好供奉之物，凛冽的寒风中，刘縯、刘仲、刘秀和刘嘉依次涕泣跪祭，每张脸都冻得发青。
“爹，您是为国忧郁而去。孩儿一定不忘教诲，以复兴汉室为己任，完成爹的遗愿。爹，您安息吧！”刘縯边哭边说，众兄弟也难过地痛哭起来。
依从古礼，为人子者应为丧父守孝三年。但当时能做到的人很少。如果遇着寒冬时节，孤寂旷野，寒风彻骨，更没有人能够真正守在墓地旁。但刘縯兄弟不畏严寒，着素衣、吃素食，虔诚地为南顿令扫墓守灵，从无间断。宗族乡里听说后，都称赞刘縯弟兄至孝。
祭扫完毕，刘縯便叫人从茅屋中取出兵器，在墓地旁的空地上领着兄弟习练武功。似乎是父亲的眼睛在看着他们，兄弟们习武起来特别认真、投入，仿佛在向父亲表明他们的决心，连一向最怕吃苦的刘仲也从没有发一句怨言，年龄最小的刘秀也再没跟大哥顶过嘴。
大家正练得卖力，忽见刘宽走过来，老远就叫道：
“大公子，别练了。”
刘縯收了势，等他到了跟前才问道：
“刘宽，什么事儿？”
“老夫人叫你们都回去，有话跟你们说。”
刘縯想起因思念父亲而面容憔悴的母亲，心中一阵发痛，忙招呼兄弟们丢下兵器，一齐走下沙堤，向家中走去。
春陵地方上居住着刘钦之弟刘良一家和族人。当樊娴都和女儿们扶着丈夫的灵柩回来时，刘良带领着族人哭泣着迎出春陵，并早已派人把哥嫂原来的住宅打扫干净，安顿嫂子一家住下。然后亲自选择松柏苍郁之地，隆重地安葬了哥哥刘钦。
刘縯弟兄到了家里，樊娴都正由刘黄、刘元陪着说话儿。刘縯一见母亲，立刻跪地磕头，刘仲、刘秀也慌忙跪下。
“娘，您召孩儿来，有什么吩咐？”
樊娴都坐直身子，逐一打量着自己的儿子，心疼地说：
“娘召你们来，也没有什么大事，就是怕你们冻坏了。反正，你爹也是去了的人，没有必要非守孝三年不可。这寒天冻地的，风寒极易侵蚀肌体，若是有个三长两短的，你爹九泉之下，也会不安的。縯儿，听娘的话，就搬回来住吧！”
“不，”刘縯涕泣跪拜道，“娘，爹是为国事忧愤而去。孩儿理应为他老人家守孝。爹的遗愿是要孩儿将来匡复汉室。如今孩子不经历些磨炼，如何能成就一番事业。为爹守陵，这点儿风寒又算得什么。”
刘仲、刘秀也齐声泣道：
“娘，孩儿不怕寒冷，愿为爹守灵。”
樊娴都看着三个至孝的儿子，心中顿觉欣慰，但仍坚持说道：
“你们的一片孝心，娘知道就是。这么冷的天，何必非守在墓地旁。不如先回家住一阵子，待过年春天再搬回去。”
刘秀知道母亲最担心的就是他，便仰脸答道：
“娘，您不就是担心冻坏孩儿吗？不会的，大哥天天带着我们练武，常常出汗，怎么会冷呢。”
刘仲也说道：
“三弟说得一点儿没错，娘尽管放心好了。”
樊娴都哪能放心，但三个孝顺的儿子说得在理，她在努力寻找说服孩子们的理由。
正在这时，守门的家人来报，叔叔刘良来见。樊夫人一听，似乎有了办法。刘良，字次伯，乃刘钦胞弟，举为孝廉，被朝廷荐为萧城县令。因见汉室颓败、厌恶政事，遂托病上书，辞官归隐。刘钦灵柩到春陵，刘良隆重安葬兄长，并悉心照顾嫂侄全家。刘縯等子侄都非常敬重他，由他劝说，刘縯弟兄不会不依。樊夫人忙命人请入，刘縯、刘仲、刘秀一齐到门外迎接。刘良进来，先给嫂子施过礼，坐下便说道：
“縯儿他们也在。”
“是我召他们来的。”樊娴都乘机引入正题，“孩子们坚持依着古礼为夫君守孝三年，但如今隆冬季节，我只怕他们耐不住风寒，伤了身体。请叔叔帮着劝说他们，搬回家里住。”
刘良听了点点头，嫂子樊夫人放心了。不料刘良却开口说道：
“嫂子心疼孩子们，自是情理之中。可是如今我汉室不振，世事艰难，孩子们若成大气，免不了要经历千难万险。嫂子想让他们生活在安乐窝中，可能吗？依小弟之见，孩子们既有诚孝之心，就应该成全他们，白水河边的寒风算得了什么，权当是对他们的磨练。”
樊娴都这时无话可说了，她也是有识见的女人，刘良说的道理她不会不明白，只是爱子心切，尤其是对小儿刘秀，总怕他受了苦，吃不消。
刘縯一看母亲有松口的可能，忙说道：
“娘，既然叔父都这样说，您还有什么不放心的呢？”
樊娴都叹息一声，只好点点头。刘良一见便道：
“縯儿，你娘答应了。没有别的事，你们就回去习武去吧！我陪嫂子说说话。”
“是，叔叔，孩儿告辞！”
刘縯弟兄起身给母亲和叔父告别，走出府门。刘良望着他们远去的背影，叹息道：
“我们刘家虽是国姓皇族，却一辈比一辈衰弱，如今朝廷萎弱，汉室江山不久恐易手他姓。我刘室命运更难预料。看我宗室子弟已成人者惟縯儿可成大事，将来匡复汉室，振兴宗室，惟有绩儿。你们没来之前，我宗室子侄辈刘赐、刘玄、刘谡、刘社皆闲居家中，不事稼穑，无所事事。小弟担心日子久了他们耐不住寂寞，不务正业，坏了我宗族名声。如今，你们来了，可以让他们跟着縯儿一起习学武功。小弟想聘师傅教授他们学业，也算咱们为光耀宗室作点努力。”
樊夫人想不到这位小叔竟有如此非凡见识，心中颇为感动，当下便道：
“兄弟难得有此襟怀，我支持你，就由你担此重任吧！”
凌晨，尽管白水河边寒风彻骨，刘嘉、刘縯弟兄仍像往日一样在父亲墓地前的空地上，苦练不止。还是刘嘉、刘仲合攻刘縯。刘縯将手中长矛施展开，上护其身，下护其马，寻着刘嘉、刘仲的破绽便抢攻一招，竟逼得二人连连后退。旁边正练臂力的刘秀见了，一时兴起，抓起自己的长刀，也来为两位兄长助战。刘縯独战三人，仍绰绰有余。
弟兄四人正练到紧处，忽听有人高声叫道：
“好功夫！”
四人听出是叔父刘良的声音，慌忙收势细看，只见刘良正领着一帮宗室兄弟走上河堤。当中年龄最长的刘赐仅比刘縯小一岁，最小的则比刘秀还小三岁。这帮人走到空地上站住。刘縯仔细一看，除了叔父刘良之外，这帮宗室兄弟大多耷拉着脑袋，一脸的苦相。他不知道怎么回事，给刘良施完礼，正要发问，却听叔父说道：
“縯儿，你的这帮兄弟今后就由你来管教，教他们习学武功，将来他们可帮你做成一番事业。”
刘縯一听，高兴得不得了，连声应道：
“请叔父放心，孩儿一定尽心尽力教他们。”
“那就好！”刘良满意地笑了，又转身对那帮宗室子弟说道，“今后就由縯儿教授你们武功，再不许游手好闲，无所事事，坏了宗族的名声。我刘氏乃是国姓，振兴汉室，光宗耀祖就靠你们了。听见没有？”
刘赐一行人看来都有些惧怕这位长辈，虽然个个面带苦相，却齐声答道：
“听见了！”
从此，孤寂的旷野墓地再不孤寂，每天都是一片战马嘶鸣，刀枪碰撞声。初始几日，那班宗室子弟因为新奇，练得还算起劲。但十天之后，除了一个黑脸的大小子刘谡之外，便一个个叫苦叫累，很有些吃不消。刘縯要求十分严格，一个个拧着耳朵拉起来，要他们坚持练功。这样一来，他便顾及不到刘秀了。刘秀本来对弓马骑射没有多大兴趣，只是父亲的死多少刺激了他幼小的心灵，他才依着大哥心愿专心练武。但这几日，大哥为着这帮宗室弟兄，又把那些他早已练熟的招数传授出来，他就有些耐不住了。
一天，刘縯正专心致志、一招一式教刘赐等人刀法。刘秀趁他不注意，一转身跑到松树丛中，顺着树丛跑到河边。这时，河里结着厚厚一层冰。刘秀童心贪玩，便跑到河中心滑起冰来。玩了一会儿，又怕被大哥发现，干脆从冰上跑到河对岸，对岸的河堤下是一大片荒地，不知是农人遗落，还是野风吹来的种子有几株麦苗在寒风中瑟瑟发抖，艰难地生长着。他蹲下身来，爱怜地用手抚摸着幼苗，嘟囔着：
“小苗啊，小苗，你好可怜，这么冷的天会冻坏你的。”他嘴里说着，又捡来几片树叶，盖在小苗上面。
“文叔，你在干什么？”身后突然有人问道。
刘秀吓了一跳，以为被大哥发现。回头一看，却是族兄刘玄。刘玄白嫩的脸冻得通红，笑嘻嘻地站在自己身后。
“你……你怎么跑来了？”刘秀没想到他也跟着偷跑过来，很不高兴。
刘玄还是笑嘻嘻的，双手往腰间一叉，讥笑道：
“你怎么跑到这儿来了？”
“你管不着，我来拉屎的。”刘秀气恼地说。
刘玄忙改变了态度，讨好地道：
“好兄弟，咱们谁也不说谁，好吗？縯哥要是问起来，咱就说跑过来拉屎的。”
“一言为定！”刘秀转怒为喜，忙和刘玄拉勾发誓。刘玄也放心了，便问道：
“文叔，你刚才看见什么了？别骗我！”
“我看这几棵小苗。”
刘玄低头一看，泄了气。
“不就是几棵麦苗，有啥好看的！”
“麦苗长大了能结粮食。我爹在南顿种了好大一块田的麦子。我也种了一小块，那里的麦苗肯定比这几棵长得好，明年能收好多好多的粮食。哎，对了。这块荒地要是种上庄稼，肯定能收好多的粮食。”刘秀似乎沉浸在美好的想象，仿佛眼前就是一片翻滚的金浪在向他招手。
刘玄对种田毫无兴趣，反正家里还有许多的土地，光收租就足够他全家生活的，用不着他这个宝贝儿子亲自耕种。可是，好不易偷着跑出来，说啥也不能回去。他气得咕噜着：
“二伯父真是的，非要咱们练武，还说什么要咱们振兴汉室，光宗耀祖，文叔，你说什么叫振兴汉室，光宗耀祖？”
“不知道，”刘秀摇着头，道：“反正是大人喜欢说的话。我爹喜欢说，我娘喜欢说，大哥也喜欢这么说。”
“你长大了也喜欢这么说吗？”刘玄笑道。
刘秀摇摇头。
“你最喜欢干什么？”
“我喜欢种田。不，我最喜欢读书，然后是种田。”
“没意思。我才不喜欢呢。我最喜欢做官，做天下最大的官。能管好多的人，他们都得听我的。”
“天下最大的官就是皇帝。你想做皇帝？那是要杀头的。”刘秀故意吓他。
刘玄果然忙改口说：
“真的要砍头？我不做皇帝了。”
刘秀狡黠地一笑，说道：
“我不怕杀头，我做皇帝。”
刘玄不甘示弱，忙又抢着说：
“你不怕，我也不怕，我还是要做皇帝。”
刘秀一听，连连摇头道：
“不成，不成。天下不能有两个皇帝！”
“好兄弟，你就让我做皇帝吧！”刘玄慌忙摇着刘秀的肩膀求道，“咱们是好兄弟，我做皇帝就封你做大将军。”
刘秀禁不住他的哀求，只好让步，却又道：
“我不喜欢打仗，不要做大将军。你就封我做宰辅，帮兄治理天下。”
“好兄弟！”刘玄高兴极了，仿佛真当了皇帝似的，往后身一棵树墩上一坐，学着戏文里的词叫道：
“刘秀刘文叔，朕封你为当朝宰辅，助朕治理天下。”
“臣谢主隆恩。”刘秀也拿腔捏调答应着。
童心天真，还是孩子的他们只当是做游戏。孰料，若干年后，两入竟真的都做了皇帝。可惜刘玄只做了两年零十个月的皇帝，落得被叛将缢杀的下场。而真正成为推翻王莽新朝，匡复汉室的一代中兴君主，则是刘秀。当然，这都是后话。