刘秀相中了白水河对岸的那块荒地，便瞒着大哥刘縯恳请母亲开垦出来。樊夫人免不了劝诫他要以习文练武为要，切勿近稼穑，但还是答应了，她心里其实并不完全反对刘秀近稼穑。丈夫死后，儿子们都在为父守孝，家中除了田租收入，再无其他经济收入，这样坐吃山空总不是办法。况且刘縯喜欢行侠和收养宾客，不问家庭产业经营情况。刘仲更是诸事不问。当年高祖刘邦创业打天下，家中尚有善治产业的哥哥刘仲照顾，如果把刘縯比作是高祖，那么刘秀则是刘仲（刘邦兄）式的人物。
刘秀得了母亲的许可，便不顾大哥的反对，和刘宽一起，一个牵牛，一个扶铧，把那荒地开垦出来，种上谷物。为了方便，他还叫人在白水河上修了座木桥，便于来往耕种。
寒来暑往，日月如梭。刘秀的田里收了一季又一季，白水河边的野花开了一次又一次。三年的守孝期转瞬间满了。刘縯等人的武艺日臻神境，就连最浮滑的刘玄也练就了一身的武艺，寻常三五十人近身不得。刘縯天资聪颖，虽然忙中偷闲去侍弄那块田地，也没耽搁习武艺。论武艺，除刘縯之外无人能及，论文才，则包括刘縯在内无人可及。
胸怀大志的刘縯时刻关注着天下的变化。但是历史老人按着既定的轨迹缓慢地行进着。这一年，年仅十四岁的汉平帝刘衍病死，安汉公王莽为把持朝政，在姑母王太后的支持下，扶立年仅三岁的宣帝玄孙、广戚侯刘显的儿子刘婴为帝。王莽则仿效当年周公辅佐周成王，居位摄政，称摄皇帝，改年号为居摄。正如南顿令刘钦所料，王莽篡汉已是步步紧逼。刘縯一次次为刘汉江山痛心疾首，对王莽恨之入骨，但是苦于人微言轻，无以发难，只好静静等待时机。
孝期虽满，但刘縯白天仍喜欢领着众兄弟在墓地前的草地上操练武艺。这一天，大家刚练完一阵，正坐在地上歇息。忽听一阵马蹄声响，只见一匹快马飞驰而来。在白水河对岸停住，马上跳下来一个衣着整齐的中年汉子，那人下了马，快步走上木桥，向刘縯他们走来。
刘氏兄弟老远就看见了。刘玄叫道：
“你们看，那人是干什么的？”
“我知道，”刘秀抢先答道，“肯定是来找大哥比试武艺的。弄不好又被大哥打他个落花流水。”
刘秀说话很有根据。刘縯功夫了得，在南阳就有了名气，一些江湖侠客、武林中人不服气，常隔三差五地来找他比武。刘縯待人谦恭有礼从不恃强自傲，即使迫不得已与人动手，也是点到为止，只要对方认输就成。败在他手下的武林高手不知有多少人，他还从未遇到过对手。
刘秀的话音刚落，刘玄扫视了众兄弟们一眼，一本正经地道：
“文叔说得不错，这人肯定是找縯哥比武的。哎，我说你们哪位过去把他收拾了，用得着縯兄动手吗？”
刘縯这时已回家去了。父亲不在了，他是长子，不能不多操一些心。便经常趁大家歇息的时候，去家里看看母亲。
刘玄的话引得一个人心里痒得慌。这人就是刘谡，他也是刘氏族人，可惜父母早亡，成了孤儿，亏得刘良的悉心照料，才长大成人。所以他比这班不愁吃穿的刘氏子弟懂事得多，跟刘縯练武也最下功夫，三年的时间，学成了一身好武艺，在这帮子弟中首屈一指。艺高人胆大，一听说比武，便来了劲。反正刘縯也不在。他从地上一蹦多高，站起来道：
“我来收拾他，不劳大哥了。”
“对，揍他！”刘赐、刘嘉、刘仲也一齐叫道。
说话的功夫，中年汉子已过了木桥，来到大家跟前。刘谡仔细一看，这人虽然穿着便衣走起路来却孔武有力，一看就是个练家。他便一步跨到跟前，正色问道：
“这位兄台，有何贵干？”
中年汉子见有人答话，忙客气地答道：
“在下来找春陵刘伯升。”
伯升是刘縯的字。刘谡一听果然是找刘縯的，便轻轻一笑道。
“刘伯升是我大哥，你恐怕不够格见他，找我也是一样。”
中年汉子听不明白，不解地问：
“这位兄弟，你想干什么？”
“装什么蒜，要找我大哥比武，先得胜了我。”
刘氏兄弟也在一旁起哄，七嘴八舌地叫道：
“对，先打赢他，才能见大哥！”
“快动手吧，就他那两下子，也够你学二十年的。”
中年汉子急了，胀红着脸道：
“对不住，在下要见刘伯升。
”刘谡技痒难熬，口里叫道：
“老兄，别托大。”说着，一记直拳黑虎掏心直对中年汉子胸前打来。中年汉子一看说也无用，没办法。只好一侧身，横掌接住。刘谡不跟他客气，迅速抽招换式，步步紧逼。中年汉子竟被他逼得连连后退，只得沉稳心神全力应战。两人拳来脚往，打在一起。
刘代兄弟一看，中年汉子身上真有点功夫，都来了兴趣，眼睛眨也不眨地看他们打斗。刘谡原以为自己功夫不错，三下五除二将对方制服，也好在兄弟们面前露露脸。没想到遇到个货真价实的对手，照这样下去，即使自己百招之内打赢对方，也没有多大意思了。他越想越急，恨不能一拳将对手打倒在地。可是那中年汉子似乎久经战阵，实战经验丰富。他也看出了刘谡求胜的心理。见对方招招紧逼，便全力防守，而且故意露出落败的迹象。刘谡一见大喜，攻之更急，全无防范意识。中年汉子见时机已到，双拳封住对方招式，下盘双腿突然攻出。刘谡猝不及防，身子失去重心，“扑通”一声，重重地摔倒在地。
“唉！”
刘氏子弟一看，懊丧极了，刘谡是他们当中武功最好的一个，他一落败，恐怕除刘縯之外，无人能敌了。
刘谡满脸通红，狼狈不堪地站起来，躲到众人后头，再没抬起头。中年汉子一见，颇有些得意，笑道：
“各位兄弟，在下可以见刘伯升了吧！”
“不可以，”话音刚落，一个清脆的声音叫道，“你还没打赢我呢！”中年汉子一看，只见一个十二三岁的英俊少年从地上跳起来，不慌不忙地走到自己跟前。
刘嘉一看是刘秀，后悔自己没早点站起来。因为刘谡的功夫比自己强尚且落败，自己能行吗？他这么一犹豫，就晚了一步。被刘秀抢了先。况且中年汉子出手并不狠毒，谅也不会伤害刘秀。因此，刘嘉坐着没动。
中年汉子一看是个孩子，忙温和地一笑，道：
“小兄弟，我有要紧的事要见刘伯升，咱们别比了，就算我输了，成吗？”
“不成！”刘秀异常坚决地说道。中年汉子一看不打还不行。他心中有事，哪有闲心陪小孩玩。便暗忖三招两式让孩子认输就成。于是再也不顾及自己的身份，竟抢先向孩子进招。
刘秀刚才看着他们两个打斗，知道中年汉子有真本事，若被他一招击中，自己肯定半天也别想爬起来，他早有应变之术，凭借自己身材小巧玲珑，身法灵活的长处，在中年汉子身旁忽前忽后，转来转去。中年汉子哪及他身法灵活，斗了半天，急得头上冒汗，也没抓不住刘秀的一根头发。刘秀故意气他，边打边说：
“大块头，你功夫不行，赢不了我，怎么跟我大哥比试。”
中年汉子本来心中有事，这时更被他激得眼睛冒火，便不管三七二十一，双拳施展开，拼命进攻。他也犯了刘稷刚犯过的错误，只顾进攻，忘记了防守。
刘秀天资聪颖，等待的就是这个时刻。趁对方一意急攻的时候，冷不丁地窜到对方身后。他也没什么新招，仍用中年汉子赢刘谡的方法，右腿突然攻击敌方下盘。只不过，他选择的进攻目标是对方的阴部。中年汉子毫无防备，被刘秀一脚踹中阴部，疼得他“哎呀！”一声，双手捂住两腿之间，蹲在地上，大呼小叫起来。
刘氏子弟看得清楚，心中大喜，齐声欢呼，忽听身后有人大声怒斥道：
“三弟，你出手太狠了。”
大家回头一看，只见刘縯不知何时来到了身后。正怒视着得意忘形的刘秀，便慌忙止住欢呼声，各自去拿自己的兵器，装作没事似的练功去了。刘秀也慌忙跟在众人后头。
刘縯快步走到那中年汉子跟前，双手扶起他，抱歉地道：
“这位兄台，真对不起，伤到哪里没有？”
中年汉子好久才站起身，红脸胀得更红，刘秀并没用全力，但这种娇嫩的部位，轻轻一脚也够他受的了。堂堂七尺武夫竟被一个十二三岁的孩子打败了，脸面如何磨得开。因此他羞愧得一语不发。
刘縯自然明白他的难堪，便故意为对方找台阶，道：
“兄台武功了得，若不是三弟使诈，谅他再学十年的功夫，也不是兄台的对手。”
中年汉子一听这话，心里舒服多了，又听对方称刘秀为三弟，忽然想起此行的目的忙问道：
“请问兄弟，可知刘縯刘伯升其人？”
刘縯一怔，忙笑道：
“在下就是刘伯升，兄台有何指教？”
“你是刘伯升？”中年汉子早已猜测到面前的人就是自己要找的刘伯升，仍惊喜不已道，“在下是安众侯刘崇族人刘德安。”
刘縯又是一怔，安众侯刘崇他当然知道，刘崇是景帝八世孙，袭安众侯。论辈分还叫刘縯为叔父。但刘崇家族世代显贵，与地位卑微的刘！寅家族，形成鲜明的对比。所以，尽管刘崇的封地在南阳，两个同为皇族的家族却互不往来。今天，刘崇的族侄突然到此，肯定有重要的事情。
果然，刘德安扫视了一下四周，确信无人注意他们，才低声说道：
“伯升祖父，安众侯差晚辈来，是有要紧的事跟您商量。”
一个比自己长七、八岁的汉了突然喊自己为祖父，刘縯总感到不自在，但论辈份却是理所当然，他便抑住脸上的笑意，正容道：
“安众侯有何指教？尽管说。”
刘德安咽了一口唾沫，努力使自己的话说得有条理。
“伯升祖父可曾知朝廷上发生了大事？外戚王莽鸠杀平帝，拥立年幼的刘婴为帝，仿效古时周公辅位周成王的故事，自立为摄皇帝。今日为摄皇帝，明日便是真皇帝。王莽乾纲专断，我刘汉江山危在旦夕。我刘氏皇族自此永无太平之日，如今，天下人都不满王莽专权，但却没有人敢率先起事，这是我们皇族的耻辱。安众侯决心率同族首先起事，天下必然响应，王莽必死无葬身之地。安众侯素闻伯升贤名，特差晚辈来约请祖父率同族人一同起事，杀莽贼，扶社稷，不世之功也。”
刘縯一听，又惊又喜。他平日关心时政，只听说平帝因病而死，想不到竟是被莽贼毒死。慷慨而有大节的他，如何不义愤填膺？三年前父亲死前曾言，王氏外戚必篡汉，想不到真的一步步变为现实。以匡扶汉室为己任，他岂能无动于衷。如今安众侯愿为天下先，率先起事。这正是天赐良机，大鹏一日腾风起，扶摇直上九万里，此时的刘縯，正如大鹏振翅欲飞的一样激动，他慨然道：
“刘伯升是刘汉子孙，决不会任王莽老贼胡作非为。”
“好！”刘德安也高兴，看来此行的目的已经达到，便道，“请伯升祖父早定大计。安众侯最近就要起事，袭取宛城，千万不可误了大事。”
刘縯没想到他催得这么急，迟疑了一下道：
“此等大事，容我禀明母亲和叔父后再作定夺。”
刘德安素闻刘縯至孝，这样的大事，不先禀明母亲，他不会自作主张的，只好说道：
“晚辈暂且住在尊府，两日内速作决断。”
“好吧！”刘縯谦恭而热情地道，“请往寒舍一叙。”
回到家中，刘縯命人安排刘德安歇息，并准备宴席，好生招待。自己则赶紧把叔父刘良找来，同母亲一起商量，樊娴都一听他要造反大吃一惊，道：
“縯儿，这可是掉脑袋、灭族的罪，千万要谨慎从事，你爹遗愿让你匡复社稷，建功立业，光耀门楣。娘知道无法阻拦你们，可是娘觉得还是慎重一些，选择有利时机，一举成功为好。”说着，期待地望着刘良道：
“兄弟，你是读过书，见过世面的人，依你看，縯儿如果举事，能有多大的成功机会？”
刘良一听刘縯要跟着安众侯刘崇一起起事反莽，脑海早已翻腾开了，闻听嫂子问到自己，便道：
“当年周公辅佐周成王，传为一代佳话，如今王莽仿效周公辅佐孺子皇帝，似乎也无懈可击。至于说王莽篡汉，还只是人们的猜测，天下必竟还是姓刘的。安众侯起事，师出无名，恐怕天下应者廖廖。成功的可能性当然很小。”
刘縯以为一向嫉恶如仇的叔父会坚决支持他，没想到刘良反而说出这种话，不由得有些气恼道：
“依着叔父的意思，我刘氏皇族就只有眼睁睁看着王莽老贼夺了汉室江山，才可起兵反莽。孩儿以为到那时，恐怕亡羊补牢，悔之晚矣！”
樊娴都听出儿子有不满之意，斥道：
“縯儿，不能对叔父无礼。”
“是，孩儿知罪！”刘縯知道自己不对，忙给刘良赔礼。
刘良宽容地一笑道：
“不妨，縯儿一心为国，言辞过激，情有可原。为叔的意思，并非要等王莽篡汉后再举义兵，丽是为了慎重起见。你娘的意思就是怕你反莽不成，反而丢掉自己的性命。”
刘縯当然明白母亲和叔父都是为他担忧，但举大事哪有不流血牺牲的，因此他非常坚决地说道：
“娘，叔叔，顾不得那么多了。只要能灭掉莽贼，振兴我刘汉江山，孩子就是舍掉身家性命，也在所不惜。”
樊娴都听了，为能有这样一个有志气的儿子而感到高兴，但面上却冷冷地道：
“你自己性命算什么。一旦事败我们全家几十条性命，还有成千上万刘氏宗族的性命，将化为孤魂野鬼，永世不得安宁，你知道吗？”
刘縯站在墙角，一声不吭。樊娴都了解儿子的禀性，便缓和了一下口气道：
“此事为娘也难作决断，你舅父樊宏乃南阳豪强，与官府交往甚多，对那刘崇也知之甚多。天下时势，他知之甚详，縯儿可连夜去湖阳请你舅父来，由他决断。”
刘縯一听母亲提到舅父，马上心和气平了，他最钦佩舅父樊宏。上次他杀申徒臣一事就是樊宏和新野宰潘临与官府斡旋，终于没有追究下来。这一次，一定要请舅父来一起举大事。