大举用兵与大兴土木，秦朝劳动力锐减，劳动力短缺的严酷现实，使秦朝统治者想到了关在监狱中吃白饭的囚犯，于是在全国通向骊山的道路上，到处都是囚徒大军。
囚徒远移，必有押送者，刘邦就摊上了这份苦差事。
沛县县令接到诏书，便命刘邦带队押解囚徒前往骊山。
刘邦实在不愿接这份苦差事，谁知道这帮家伙在路上会干出什么事情来，再说，刘邦也去了一次咸阳，对再次去咸阳附近的骊山也就失去了兴趣。
刘邦曾就此事埋怨过萧何：为何不从中说服，沛县这么大，这么多亭长，派谁去不行啊！
命令难违，刘邦还是硬着头皮上路了。
果不出刘邦所料，这帮囚徒刚出沛县县境就出事了。
在囚徒里，除个别杀人越货的强盗外，大多是交不起苛捐杂税的贫苦百姓。
故乡难离。离开妻儿老小，前去骊山，且很可能有去无回，人心思逃。
刚出沛县县境就有人乘机逃走了。
刘邦防不胜防，逃跑的人数不断增加，尤其是到了晚问，更是无法控制。
压，压不得。压急了，这伙人可能与刘邦拼命。哄，不管事，任凭刘邦口干舌燥地讲利害，人家还是牵挂自己的家人。
刘邦左右为难，痛苦不堪。
如果囚徒不能按期到达骊山，或者不能按原有人数到达骊山，依秦律，囚徒与刘邦的命运只有一个：被靳首。
刘邦一边走，一边思前想后，越想越害怕，越想越紧张。
走到一个大泽边，刘邦想歇歇脚。
“别走了，大伙歇歇脚力。”刘邦不无烦躁地下了命令。
众囚徒一屁股坐在地上，沉默不语。
“几位，喝点酒吧，这酒可解乏。”
这一句呼喊从远处传来。
刘邦向远处一看，乐了。
原来泽中有一小亭，这小亭是个小酒馆。
嗜酒如命的刘邦当然不会放过这个绝好的机会，尤其是在心绪不佳的时候。
刘邦不敢离开众囚徒，只得呼店家拿过酒肉，席地而饮。这一饮不要紧，刘邦喝了个痛快淋漓，浑天黑地。
喝到日落西山，刘邦也没上路的意思。
刘邦乐了，众囚徒也高兴万分。“不走正好，咱喝不上酒，可也能好好松松筋骨。”众囚徒暗自高兴。
夜幕降临了，刘邦用袖口抹了抹嘴，摇摇晃晃地站了起来。
刘邦睁着醉意朦胧的双眼，看着囚徒，突然，刘邦说出了令众人惊讶的话语：
“你们若至骊山，必充当苦役，看来难免一死。”
说到此，刘邦顿了顿，提高了嗓门，接着又说：
“我今天豁出去了，把你们全部释放，给你们一条出路。”
显然，刘邦是借着酒气，才说出了这番话。
众囚徒听完刘邦的话，先是愣神，继而如喜从天降一般乐坏了。一个个感激涕零，连忙跪倒，叩头称谢。顿时，响起一片头触地的声音。
刘邦替众囚徒一一解开捆绑着的双臂，然后，一挥手，高喊道：
“大家回家吧，这里离沛县不算远。”
在刘邦的声音里，充斥着豪迈的大丈夫气。
众囚徒转身就走，可刚走几步，都不约而同地站住了。
人心换人心：众囚徒想到了刘邦。
“还傻呆着干什么？还不快走！”刘邦说。
众人中有一人答话了：
“刘公不忍我等送死，慨然释放，此恩此德，誓不忘怀，可刘公该如何回县交待？我等不放心呀！”
刘邦听后哈哈大笑，不无感激地说：
“你们尽管去吧，我只能远走他乡了，回县只能寻死，我怎能愚蠢到这种地步。”
有恩不报非君子，见情不动非丈夫。
见救命恩人如此豪侠仗义，一种不可名状的感情冲击着众人。
眼泪顺着众囚徒的脸颊淌下来。
“我们几个人愿跟随刘公，保卫刘公，同生死，共患难。”十几条汉子向刘邦表示了誓死相随的决心。
听到此话，刘邦也激动万分、用哽噎的声音对众人说：
“大家愿走愿留，我刘邦都欢迎。”说到此，刘邦看了看刚才说话的那十几个人，接着说：
“有几位朋友想留下来，我也是感激不尽，日后，我们就是患难与共的朋友了。”说完，刘邦用手使劲地一一拍了拍那十几个人的肩膀。那情景很有些悲壮色彩。
于是，十几个人留了下来，其他人对刘邦千恩万谢，匆匆而去……
在这个普通的月夜，刘邦作出了不同寻常的举动，表现出了超人的胆识。面对险境，不计后果，当机立断。此等胆魄非常人所有。
大丈夫做事一人当，为朋友两肋插刀，刘邦的行侠仗义的品行在这个月夜得到淋漓尽致的体现。
当刘邦决定放走众囚徒的那一刻起，就从心理上与行动上割断了与秦朝千丝万缕的联系，从而，刘邦也断绝了在秦朝的统治下个人命运顺利发展的希望。刘邦要想生存与发展必须寻找一个新的空间。这为刘邦日后反秦并能成为大器埋下了重要的伏笔。
当然，寻找新的生存与发展空间的过程是艰难的。
刘邦首先遇到的是生存危机。生存之地在哪里？
月亮爬上中天，四周除了偶尔传来蛐蛐声外，十分静谧。刘邦站在那里，不断地问自己：到哪去？到哪里去？
“此地不可久留，先离开这里再说。”刘邦暗自打定了主意。
想到此，刘邦一挥手，带着十几个义无反顾的朋友上路。
刘邦知道走大路是危险的，容易被官府得知。天下路千万条，不能走大路就找小道。
说来也巧，刘邦一行没有走多远就发现在大泽中有一条不知通向何处的小道。慌不择，刘邦没加思索带着众人闯了进去。
小道因多日没过行人，荆草丛生，又有泥洼，尽管月挂中天，但视线多受限制，刘邦暗暗叫苦。但已至此，只能硬着头皮贸然前行。
突然，走在前面人急步返回来，还没有等到刘邦开口问原因，那人先开口了：
“刘公，不好了，前……前面，发现一条大蛇当道，足有好几丈长，我们还是原路返回，另找别的路。”
未等刘邦回话，这个惊魂未定的人低头自语：
“妈呀，吓死我了。”
此时，刘邦的醉意尚未消失，借着酒劲，一边用手拍着胸脯，一边高声说：
“什么？大丈夫行路还怕一条蛇！”。
说完，刘邦贸然前走。走出几十步后，果然有一条粗大的长蛇横卧在路上。
刘邦全然没有退缩，抽出长剑，手起剑落，把大蛇劈为两截。
“哈哈哈……，一条小爬虫，敢挡壮士路，真是找死！”话音未落，刘邦将两截蛇身踢向路旁。
“弟兄们，走！”刘邦向前一挥手，迈出踉踉跄跄的步伐前行了。
刘邦善饮酒，但酒喝多了也会不胜酒力。
在酒精的作用下，刘邦先是兴奋，接着便是难以自控了。刘邦找到一个较为平坦的地方倒地便睡。及至醒来，已是鸡声连唱，天色大亮。
就在那个月夜，刘邦斩蛇之举衍化成两龙之战……
传说，刘邦离开死蛇之后，死蛇之地就传出老妪的哭声，声音凄惨。见到路人，老妪便向其哭诉缘由：我儿是白帝子，化蛇当道，被赤帝子斩死。
这段列入正史的传说有十分明显的隐喻：白帝就是秦朝天子，赤帝无疑就是刘邦。
刘邦自然喜欢这个传说，于是，在起兵抗秦时，所用旗帜均是赤色——红色。
有人为此作了一首诗：
不经冒险不成功，
仗剑斩蛇气独雄；
漫说帝王分赤白，
乃公原不与人同。
传说终归是传说，美妙的传说掩盖不了刘邦斩蛇之时的窘况。此时的刘邦走投无路。
路在何方？有一条：逃进深山，暂时避祸，以后再静观势态的发展。
于是，沛县附近的芒山与砀山之间，便成了刘邦与十几位兄弟的“家”。
1
刘邦一走了之，倒霉的是在家的妻子吕雉。
刘邦已离家多日了，音信皆无，吕雉焦急万分。
与吕雉同样焦急的还有一人：沛县县令。按时间推算，刘邦早该回县复报了，可左等右等根本没有刘邦的影子。
一种不祥的预感在县令心中萌生。不能再等了，找！县令在惶惑不安中下了决心。于是，几个衙役四出打探刘邦的行踪。
派出探子很快就回来了，并带回糟糕的消息：刘邦放跑了囚犯，藏匿于芒砀山间。
“好小子，你这不是要我命？”沛县县令自知吃罪不起，心里暗暗叫苦。
“来人哪！马上到丰乡捉拿刘邦的妻子。”县令为了推卸责任，竟把与吕雉沾亲带故这一事实置于脑后。
几个官差很快就赶到刘邦家里，刘邦的妻子吕雉就糊里糊涂被带到县衙。
开始，吕雉并没有害怕，她相信县令会为他撑腰做主，对她网开一面，毕竟，吕雉的父亲与县令是挚交。
但是，吕雉想错了，她不知道一个长期混迹于官场的人是不会因友谊而引火烧身的。一个官僚心目中的友谊，不过是向上爬的阶梯，如果重情义已成为向上爬的障碍，他们定毫不犹豫抛弃它。秦律中有“连座法”，一人犯法，家人必须牵连。吕雉被打入沛县监狱。
真是喊天天不应，喊地地不灵，无依无靠的吕雉开始经受自有生以来最艰巨的磨难。
生活苦些尚能忍受，长期的田间劳作，已经磨练了吕雉的韧性。使吕雉无法忍受的是来自狱吏的凌辱。
吕雉出身名门，容貌娇美，即使嫁给刘邦后常经日晒风吹，但风采依旧。
美丽的容貌既是资本，也是灾难的来源，当女子处于顺境时，美丽的容貌是人人羡慕的资本，但处于困境时，则是令好色之徒垂涎的灾源。
置身狱中的吕雉常受狱吏的骚扰。
“小娘子，刘邦跑了，你还受他牵连，你再死心塌地跟刘邦，不是白苦了一生，也枉有这可人的小脸。”一个经常在吕雉牢外转悠的狱吏觉得有机可乘，便想占便宜，他见吕雉沉默不语，便话锋一转：
“小娘子，大哥给你指条生路，你别等刘邦了，你嫁给我吧，我好赖有份官差，保你吃香的，喝辣的，你看怎么样？”
说完，狱吏用色眯眯的眼睛直勾勾地看着吕雉。直看得吕雉低下头，巴不得找个地缝钻进去，才摇摇摆摆地走开。身陷牢狱，受命他人指派，猪狗不如。活，活不得；死，死不成。吕雉十分清楚自己的处境，无论得罪了哪一位狱吏，她都没有好果子吃。她忠诚于刘邦，但又必须巧妙周旋，使可能成为灾祸的美色，化为可以利用的天生优势。吕雉不时为自己的处境可悲，但她要用美色特有的引力，将居心不良的男人变成她生存的保护伞，就必须这样做，还要做得天衣无缝。
“大哥，你的话也不无道理，可我身陷牢狱，身不由己，不管作何打算，只能等出狱再说。”
吕雉用不软不硬的言词，给狱吏一个非应、非拒的回答。拒绝了狱吏的“美意”，又为狱吏保留一丝希望，以迎接更复杂的挑战。
吕雉处理复杂的人际关系有出众的天才，在一些人看来有些棘手的问题，吕雉常常会游刃有余。
正因为如此，刘邦死后，吕雉凭着过人的本领，以皇后的身份，将大权独揽。
更多的狱吏，每天对吕雉污言秽语。吕雉则嬉笑怒骂，沉着应付。即使最令人难以忍受的，吕雉也忍受了。
一位送饭的狱吏，常常对吕雉动手动脚，吕雉并不怒目而视，奋起反抗，而用笑容和不会激怒对方的语言，小心翼翼地将狱吏阻挡于过分“非礼”的界限以外，使自己始终保持对刘邦的忠贞。
“刘邦，原谅我吧，我没有做对不起你的事，有些事，可能惹你生气，那是万般无奈，人在屋檐下，不能不低头。季，如果千里之外的你有应，就赶快回来解救我们母子三人。”
失去尊严的女人是痛苦的。吕雉只能自我安慰。
天底下任何时候都有好人，一位叫任敖的狱吏早年与刘邦有交往，见到吕雉惨遭不幸，尽可能地为吕雉提供方便和保护。
于是，发生了他与不法狱吏之间的严重冲突。吕雉也有了脱身的良机。上天总算知道人间需要一些公平和正义。
虽然在狱中吕雉不归任敖看管，但他经常前去探视吕雉，并给予照应。一天晚上，他又去看望吕雉，走进女监，牢房内的灯火昏暗，在微风的吹拂下，忽明忽暗的一闪一闪，使人感到阴森恐怖、心悸。
“一个女人家，关在这种地方，长此以往，怎么能受得了。”任敖边走边想，不由得起了更强烈的解救之心。
快要走到吕雉的牢舍时，传来女人的低声哭泣声，任敖听出来了，是吕雉的哭声。他停步细听，想探个究竟。
“小娘子，亲哥哥一下。好不好？”一个男子略带醉意的声音。
“小娘子，陪哥哥玩一会。”另一个男子在附和。
远处传来一个狱吏的淫声浪笑，毫无疑问，吕雉受到狱吏的侮辱。无耻！
任敖只觉得血往上涌，双目冒火，他三步并作两步，闯入吕雉牢门，对准正在淫笑动手动脚的狱吏，劈头盖脸，狠狠地就是几拳，接着就用脚踢。
狱吏已九分醉意猝不及防，马上被打得鼻青脸肿，趴在了地上。待狱吏清醒过来，马上扑向任敖，两人扭成一团。但终因饮酒过多，体力不支，被任敖打倒在地下。口鼻出血，嗷嗷惨叫“饶命”，两个狱吏打起来，尤其为一个女犯打起来，在县牢里还是新鲜事，于是，惊动了县令，县令要升堂会审。
这一来非同小可。
两个狱吏被带到县衙大堂。这时两人都各怀心事，想各自的理由。
大堂两侧是手执棍棒的衙役，县令稳坐堂上。
此刻的县令心中更是来气，心想着：“这群不出息的东西，竟为一个女人大打出手。”
县令命两狱吏各说缘由。两人的诉说大相径庭。
狱吏恶人先告状：
“任敖本应看管男监，但在昨天晚上，他图谋不轨，私自闯入女牢，并无端将我打成重伤。我还没问清缘由，就被打得动弹不得。他和吕雉本就私下串通，所以嫌我碍他们手脚，就来将我打了，杀我威风，以后他们便容易行事。”
任敖知道自己没有理亏，心里有底，便不慌不忙地对县令说道：
“这小子非礼女囚，我气不过，便让他吃我几拳！他恶人先告状，本是他想占女囚的便宜，屡次下手不得，气急败坏，昨晚他要非礼女囚之时，被我撞见。女囚的罪过，本应由县令大人堂上决断，如何由得这等小人私下里随意败坏官家的名誉，打他几下我看还轻，打死这小人，免得他日后再败坏县令的名节。”