“你真笨，亏你还是倭肯河最棒的猎手！”巧花阴了脸，嘟嘟囔囔：“黑颈鹤那么聪明，是不会再回来了。”可不等大奎收枪，那只鹤竟又飞了回来。而且，它似乎觉察到窗内有危险，一个劲地对着窗户啾鸣，像在哀求大奎放了它的伴儿。奶奶瞅瞅巧花，吞吞吐吐：“大奎，别打了。你看它们感情那么深，还是放生吧。”
大奎也瞅向巧花，等着巧花表态。巧花烦烦地回道：“看我干嘛？你想咋办就咋办！”
大奎听了奶奶的话，给伤鹤敷了点创伤药后放了生。令人想不到的是，当着一家三口的面，那只黑颈鹤先帮伤鹤摩挲了下羽毛，又冲窗内叫了几声才相互偎依着走向倭肯河。巧花看得真真切切，两只黑颈鹤是走着离开的，因为伤鹤伤的是翅膀，飞不动。而那只黑颈鹤一直展开长翅，罩着伤鹤……自从放生伤鹤后，巧花像变了个人似的，再也没喝叱过大奎，也没轰赶他去柴房睡。奶奶还发现，巧花几次给大奎烧洗脚水。这在以前，想都别想。
转眼一个月过去。这天，一件奇闻风一般传遍了倭肯河：巧花在家门口捡到一只晶莹剔透的玉镯，品相极佳，正经能值不少钱！奶奶的脸上也笑开了花，逢人就说好人有好报，一定是黑颈鹤知恩图报，叼来送给巧花的。巧花是个好孙媳，把大奎托付给她，我这个老太太一百个放心，死也能闭上眼了。
真是不经念叨，转过年的开春，奶奶生了一场大病，卧床不起。弥留之际，她将大奎叫到床边，断断续续地说：“大奎，奶奶想……托付你件事。”
“奶奶，您说。”大奎哽咽失声。
“倭肯河边的小山坡上有一座小坟，是奶奶修的。等奶奶走了，你就把奶奶埋在那小坟旁边。”
“奶奶，那坟是谁的？”
“是……是鹤的。”说着说着，奶奶的眼窝里含满了泪。原来，瞅着巧花总欺负大奎，奶奶不落忍，就去了河边散心。碰巧有个猎手打伤了黑颈鹤，她便花钱买了来。那只鹤伤的不重，奶奶一狠心，又用簪子扎了一下。奶奶知道，黑颈鹤雌雄相伴，生死不弃，就想让巧花看看，鹤都能恩恩爱爱，你俩咋就不能好好相处？放生后，奶奶愧疚的不行，就偷偷跟着鹤想给它们安个窝。跟到河边，奶奶一时间惊得呆了：那只黑颈鹤几次想把伤鹤带着飞起，几次都重重摔落下来。最后，黑颈鹤放弃了努力，与伤鹤脖颈交缠，双双窒息而死！
“奶奶对不住它们，奶奶要去和它们作个伴。还有，大奎你记着，今后千万别再打鹤了。”奶奶再三叮嘱。大奎呜呜大哭，连声答应。两天后，奶奶走了。那座小小的坟包旁，又筑起了一座新坟。
烧七那天，巧花跪在坟前，握着玉镯泪流满面：“奶奶，谢谢你的玉镯。你放心走吧，我会替你照顾好大奎的……”
秀才遇到兵
（一）风雪满城
适逢正月十五，用过晚饭，太和县县令吴世济带上钱师爷等几个属下走出县衙，兴致勃勃地沿街赏灯。走着走着，钱师爷冷不丁地站住脚，盯紧了一只花灯。
灯上写着一行字，是个字谜谜面：“是非只为多开口”。吴世济笑呵呵打趣：“钱师爷才思机敏，不会连如此简单的字谜都猜不出吧？”
钱师爷仰头看看阴沉沉的天色，一脸的忧心忡忡：“吴大人，自从你赴任到现在，不祥之兆连连降临，你可要心中有数啊。”
说话间，天空零零星星地飘起了雪花。早在半年前的中秋节，时任溧水县教谕的吴世济接到圣旨，命他立即赶往太和县接任县令之职。从教谕升任县令，可谓一步登天，吴世济满心欢喜，顶着风雨就起了程。去年八月十五云遮月，今年正月十五雪打灯，全是不祥之兆，眼下又撞上个让人看着就胆突突的灯谜，钱师爷哪还有兴致游玩？孰料，吴世济不以为然地摆摆手，又看向随行下属：“谁能猜得出这个灯谜，本大人有赏。”
话音未落，就见一队难民模样的百姓从身边匆匆走过，其中有个看上去痴痴憨憨的年轻人挣脱同伴的拉扯，咧着大嘴傻呵呵地比比划划：“大……大人，匪，匪——”
“答对了，是匪。”吴世济取出二两银子，边打赏憨子边训斥随从：“你们长着脑袋就为吃皇粮吧？连个憨子都不如。”
拉着憨子的同伴紧忙下跪，神情惶惶地说：“大人勿怪。他是我三弟，叫赵猛。他根本不会猜谜，他说的是匪——”
没错，是非只为多开口，就是匪。可对方的回答顿让吴世济好半天没缓过神：8万匪众已攻陷凤阳！
说话的男子叫赵顺，是个郎中。赵郎中左手拉着的是二弟赵勇，一个养蜂人，右手拉着的是憨三弟赵猛。这哥仨是从“龙兴之地”、太祖朱元璋的老家凤阳逃难来的。几天前，张献忠率领精锐铁骑攻陷凤阳城，随即大开杀戒，短短三天就屠杀了数万居民。万一他要率兵来攻，一走一过就能把巴掌大的太和县趟平！
“大，大人，留得青山在，不怕没柴烧。咱们还是早做准备吧。”钱师爷颤声相劝。
听得出，他的意思是脚底抹油，开溜。也难怪，吴世济乃一书生，猜灯谜不在话下，可带兵守城就差得不是一般的远了。谁知，吴世济稍加寻思，下了命令：“是福不是祸，是祸躲不过。我这个教书匠，倒要会会这帮悍匪！”
（二）一线生机
临阵磨枪，不快也光。当夜，太和县便忙得不可开交。要打仗，先得有人。调来驻防名册一瞧，吴世济当场傻了眼：加上老弱病残，整座太和县也仅有千余士兵。没辙，吴世济只能现上轿现扎耳朵眼：“钱师爷，马上发告示，连夜征兵！”
接连喊了两声，没人回应。吴世济皱眉走进钱师爷的住处，登时苦笑不迭——人家早携带家眷细软，溜之大吉了！
师爷跑了，只能指望守城的林校尉和陈守备了。吴世济急忙赶往军营。不成想，林、陈两位将领已带队开拔。林校尉扔下的一句话，差点把吴世济砸晕：“凤阳祖陵被焚，崇祯皇帝盛怒，命五省军务总督调集所有军队消灭匪寇。”所有，当然也包括太和县的守军。
守军一撤，太和县危如累卵。吴世济彻底懵了。好在凤阳那面打得不可开交，匪寇没功夫招呼这座小城。转眼又过了三个月，本以为福大命大能逃过一劫的吴世济突然接到探马飞报：5万匪寇正气势汹汹地杀向太和县！
5万？这段日子，全城的老弱妇孺都被动员起来，总共也只有七八百人。就算人人都长着三头六臂，也难有招架之力。吴世济正急得焦头烂额，糟糕的消息又传了来：那些吃皇粮的捕快、随从全做了鸟兽散，逃得比山兔子还快，偌大的县衙内就剩下了他老哥一个！
事到如今，没兵没将没粮草，这仗怎么打？干脆，乖乖投降得了。吴世济长叹口气，步出县衙。可刚走上街，就见全城百姓手持柴叉棍棒涌来，领头的恰是赵家三兄弟。赵郎中悲声说道：“大人，匪寇入城，生灵涂炭，已成人间地狱的凤阳城就是个活生生的例子。左右都是死，我们和他们拼了！”
力量悬殊，拼不起啊。双方一交手，等于把成筐成筐的鸡蛋往石头上倒。吴世济思忖半晌，禁不住眼前一亮：“好，本官这就调集百万大军，和匪寇拼个你死我活！”
百万大军？放眼整座县城，当兵的当官的都跑差不多了，留下的上至耄耋老翁，下到尿尿和泥玩的孩童，就那么区区几百人，哪来的百万大军？不等众百姓想明白，又有探马报来一喜一忧两个消息。忧的是，带兵的将领叫王自用，人送绰号“王和尚”，据说单臂能举磨盘。此人堪称张献忠麾下第一猛将，是个杀人不眨眼的狠角；喜的是，光头王自用所带兵马并非5万，而是三四千人。
“哈哈，上苍开眼，太和有救了！”听完禀报，吴世济冲众百姓一拱手，高声说道：“没有刀枪火炮，那就备足石块，迎战光头王和尚！”
（三）歪招救城
数日后的中午，战局陡紧，王自用亲率近千凶悍骁勇的先头部队，准备像捏软柿子一样荡平太和县。但让他万万没想到，双方一过招，软柿子却变成了铁蒺藜！
借着飞蝗般箭雨的掩护，道道登云梯架上了城墙。吴世济倒不急不慌：“给我砸！”命令一下，老弱妇孺人人争先，大大小小的石头滚落下去，直砸得匪寇哭爹喊娘，脑袋开花。
见先头部队受挫，伤亡不轻，王自用索性来了个倾巢出动。就在大兵压上的那一刻，怪异的一幕上演了——石头砸光，吴世济竟调集了百八十个娃娃兵站上了城墙！
“吴世济，没人了吧？”王自用得意狂笑：“赶紧打开城门，本大人少剁你一条腿！”
“王和尚，乐完没有？该你哭了！”说罢，吴世济做了个发射的手势。很快，娃娃兵们弹弓、竹箭齐发，纷纷射向攻城部队。王自用伸手一抓，就将一根轻飘飘飞来的竹箭抓在了手中。
这也叫武器？连箭头都没有。王自用瞪眼一瞅，是没箭头，可挂着一层黏糊糊的东西，还带着股子甜香。弹弓打来的也不是铁砂石子，而是蜡丸。掰开蜡丸，里面装的却是虫子。
那黏糊的东西是蜂蜜，虫子是蜂王！王自用刚回过味，就听“嗡嗡”声大作。循声看去，王自用和众匪寇当即吓得目瞪口呆：数以万计的蜜蜂黑压压扑来，碰脸蛰脸，碰鼻子蛰鼻子，毫不留情……盏茶功夫，王自用的大军就被蛰得四散而逃，一败涂地。
这一歪招，吴世济是看到赵郎中的二弟赵勇才想出的。赵勇是养蜂人，时下又值春暖花开，调集百万蜂军不成问题。虽说轻松打退了匪寇的第一次攻城，王自用的光头也起满了肿包，可太和县百姓的心仍旧悬在嗓子眼里：蜂王没了，蜜蜂也被拍死大半，已难发挥奇效。再说，王自用也不傻，肯定会想辙应对。果不其然，两日后再次攻城，匪寇个个头戴罩纱斗篷，手持熊熊火把！
“吴大人，匪寇已兵临城下，快放蜂群啊。”守城头目急喊。
“不忙。让他们再靠近点。”吴世济看向赵顺，问道：“赵郎中，你可有把握？”
“有。只要他们喘气，准没好果子吃。”赵郎中振臂一呼，弹弓手又列队城墙。等匪寇冲到城下，弹弓手拉开弹弓，一通乱射。
没有蜂王，这回射出的却是大个头的炮仗。炮仗飞入人群，噼啪炸响，那些没响的也被火把引爆，碎屑飞扬，白烟弥漫。令人难以置信的是，匪寇们很快乱了阵脚，纷纷扔掉火把刀枪，如同跳大神般抓耳挠腮，抓背挠胸。不消片刻，便倒下了一大批！
“冲，冲啊！抓住吴世济，我要亲手剥了他的皮！”王自用恼羞成怒，挥舞钢刀踏上了登云梯。憨子赵猛探出头，嘿嘿傻笑：“上来啊，你快爬上来啊。嘿嘿，光头，用不用我拉你一把——”
连傻子都派上阵，看来，城里是真没人了。王自用嘴衔钢刀，手脚并用往上蹿。眼瞅蹿上了一大半，憨子赵猛突然弯腰搬起硕大的磨盘，狠狠砸了下去！
（四）退敌利器
俗话说：秀才遇到兵，有理说不清。说来活该王自用倒霉，偏偏碰上了秀才出身、满肚子歪点子的吴世济，半生骁勇善战的他到死也没弄清自己是怎么死的——先是百万蜂兵蛰了个鼻青脸肿，接着又被草药炮仗炸得奇痒难忍，最后居然死在了一个傻子手里！
赵顺是个郎中，自然深谙草药的属性。吴世济突发奇想，命他连夜研制草药炮仗。太和县内荀麻丛生，割取烘干，研成粉末，只要沾上皮肤便奇痒难忍，更别说吸入肺腑了。为增加杀伤力，赵郎中还在加入荀麻粉的火药中添加了活血的鸡血藤，以及能令人眩晕的风茄花……发生在崇祯年间的这桩太和县保卫战，以秀才县令吴世济大获全胜而收场。闻听捷报，崇祯皇帝龙颜大悦，责成兵部前来取经，以备应对遍地流寇。面对询问，吴世济摇头笑道：“蜂兵和炮仗，你们可以带走。但最重要的退敌利器，你们是取不走的。”
“是什么？”
吴世济指向那些临时组织起来的守城百姓，缓缓道出了两个字：“民心——”
猫命关天
（一）祸起狮猫
这年初秋，赵学庵履任临安城知府。到任的第二天，赵学庵便换上便服，打算和师爷唐顺到大明山转转，看看临安的湖光山色，溶洞飞瀑。谁知刚走出府宅没多远，忽听街巷深处传来阵阵悲号。
哭声入耳，赵学庵站住了。正要安排唐顺去查看，就见十几个凶神恶煞般的家奴恶叨叨奔来，逢人就打。赵学庵躲闪不及，也被推了个跟头。唐顺生怕出啥意外，紧忙护住赵学庵。这时，一个约莫有十四五岁的女娃粉面含怒，噘着小嘴气咻咻跟上。
不用说，那帮蛮横霸道的狗奴才就是她带来的。
瞅这阵势，来头不小。赵学庵左右瞧瞧，问身边的路人：“大叔，这疯丫头是谁家的？”路人一听，慌忙捂住了他的嘴巴：“您是外地人吧？小心祸从口出哇。”
赵学庵是山东临清人氏，地方口音重，一开口外人就能听出来。见路人如此紧张，赵学庵愈觉纳闷：“看她小小年纪，难不成有三头六臂？”
“唉，她是没有，可人家爷老子有，就连当今天子都得让着三分呐。”路人长叹口气，苦笑道来：“这女娃是当朝权相秦桧的孙女秦童。爷爷在朝中一手遮天，老爹又是枢密院事，人家自然有大把的资格胡闹。”
“那今日招摇过市，又为何事？”不等赵学庵再问，令人吃惊的一幕发生了——两个家奴生拉硬扯，将一个年轻男子拖到了秦童面前。
秦童眉眼倒立，扬手就是一记响亮的耳光：“说，我的绣球呢？”
“姑奶奶，求你高抬贵手放了我吧。我是想帮您抓住讨几个赏钱，可，可……”年轻男子边哭求边伸开了双手。一看之下，秦童尖声大叫：“给我打，打死他！”
赵学庵看的真切，男子的手指上沾着一撮白色毛发。绣球，毛发，这也不搭边啊。思忖间，一个家奴惊喜地叫起来：“小姐快看，绣球——”
是一只猫，通体雪白的狮猫！