在海洋里，无论是在大陆架，还是在大陆披上，或是在大洋底区域里，都有或大或小的露出水面的陆地，我们把这样的陆地称为海洋中的岛屿。
根据岛屿的成因、分布情况和地形的特点，海岛可分为堆积岛、大陆岛和海洋岛三种类型，还有一种较特殊的珊瑚岛。
大陆岛
什么是大陆岛呢？大陆岛其实最初也属于大陆，多分布在离大陆不远的海洋上。大陆岛的形成主要是陆地局部下沉或海洋水面普遍上升，下沉的陆地、地势较低的地方被海水淹没，高的地方仍露出水面。露出水面的那部分陆地，就成为海岛。我国的舟山群岛、台湾岛、海南岛以及沿海的一些小岛，都是这种类型的岛。还有一些大陆岛是历史上大陆在漂移过程中被甩下的小陆地，如新西兰、马达加斯加岛等。大陆岛也有大小之分。但世界上的大岛都是大陆岛。如格陵兰岛、伊里安岛、加里曼丹岛、马达加斯加岛，是世界上的四大岛。
在地貌上，大陆岛与大陆的特征十分相似。在我国的山东半岛和辽东半岛的丘陵海岸，地势不是特别高，所以附近的海岛海拔也不太高，面积也都不超过30平方米。而在山峰纵横的东南沿海，海岛不仅多，而且海岛的海拔、面积也较大。我国面积大于100平方公里的大岛几乎都分布在这里。在美丽广阔的大岛上，有平原、丘陵和山地，远望山峦叠起，近看悬崖陡壁，山峰直刺青天。如：海南岛的五指山山脉，海拔为1867米；台湾岛的台湾山脉，海拔在3000～3500米。
火山岛
由海底火山喷发物堆积而成的岛屿称为火山岛。海底火山熔岩不断堆积，直到厚度颇大，最终突出在海面上。火山岛按照其性质可分为两种类型，一种是大洋火山岛，它与大陆地质构造没有联系；另一种是大陆架或大陆坡海域的火山岛，它与大陆地质构造有联系，但又与大陆岛不同，是介于大陆岛大洋岛之间的一个过渡类型。
火山岛大多分布在环太平洋地区，著名的火山岛群有阿留申群岛、夏威夷群岛等，其中，构成夏威夷群岛的熔岩堆，要足足高出大洋底9700米。
火山岛
在我国，火山岛并不多见，总数不过百十个左右，主要分布在台湾岛周围；在渤海海峡、东海陆架边缘和南海陆坡阶地仅有零星的几个。台湾海峡中的澎湖列岛（花屿等几个岛屿除外）是以群岛形式存在的火山岛；台湾岛东部陆坡的绿岛、兰屿、龟山岛，北部的彭佳屿、棉花屿、花瓶屿，东海的钓鱼岛等岛屿，渤海海峡的大黑山岛，细纱中的高尖石岛等，都是孤立于海洋中的火山岛。它们都是第四纪火山喷发而成，形成这些火山岛的火山现在都已经停止喷浆。
火山所喷发出的熔岩一边堆积增高，一边从火山口宁静溢出，好像煮沸的米汤从锅里沸泻出来一样，使火山岛形成圆锥形的地形，被称为火山锥。它的顶部为大小、深浅、形状不同的火山口。火山喷发的地方大多都会形成地势崎岖的丘陵。我国的火山岛主要是玄武岩河安山岩火山喷发形成的。玄武岩浆粘度较稀，喷出地表后，向外流淌，由此形成的火山岛的坡度较小，面积较大，高度较低，其表面是起伏不大的玄武岩台地，如澎湖列岛。安山岩属中性岩，岩浆粘度较稠，喷出地表后，流动较慢，并随温度的下降而迅速凝固，碎裂的岩块从火山口向四周滚落，形成地势高峻、坡度较大的火山岛，如绿岛和兰屿。如果火山喷发量大，次数多，时间长，火山岛的高度和面积自然而然也会随之增大。
经过多次复活喷发、崩塌，以及很多年风化剥蚀形成，岛上岩石破碎并逐步土壤化，因而火山岛会出现动物和植物。因成岛时间、面积大小、物质组成和自然条件的差别，火山岛的自然条件也并都是相同的。澎湖列岛上土地瘠薄，常年吹着狂风，植被稀少，岛上景色单调。绿岛上地势高峻，气候宜人，树木花草漫山遍野，海上风光异彩纷呈。
珊瑚岛
珊瑚岛是海洋岛的一种。大多分布在热带海洋中，它的形成与大陆的构造、岩性、地质演化历史无关，因此，珊瑚岛和火山岛被人们合称为大洋岛。
珊瑚岛是由海洋中的珊瑚虫遗骸构成的岛屿。珊瑚虫死后，其身体中所含的胶质能把各自的骨骼结在一起，一层粘一层，天长日久就了礁石。珊瑚岛的外表覆盖着一层磨碎的珊瑚粉末——珊瑚砂和珊瑚泥。按其形态划分，可将珊瑚岛分为岸礁、堡礁和环礁三种类型：岸礁沿大陆或岛屿岸边生长发育，形状似长条，主要分布在南美的巴西海岸及西印度群岛；堡礁又称堤礁，是离岸距离较远的堤状礁体，与岸之间有泻湖分布，最为著名的就是澳大利亚东海岸外的大堡礁；环礁分布在大洋中，它的形状多样化，但最多的还是环状，主要分布在太平洋的中部和南部，而且多是群岛。
冲积岛
冲积岛也称冲击岛。它是陆地上的河流携带着泥沙流向海里，沉淀下来形成的海上陆地。陆地的河流流动速度比较快，带着上游冲刷下来的泥沙流到宽阔的海洋后，流速就会变得缓慢，泥沙就沉积在河口附近，久而久之，越积越多，逐步形成高出水面的陆地，也就是冲积岛，它有“海中田园”的美称。
世界上许多河流入海处都会产生一些冲积岛。我国共有400多个冲积岛，地处我国长江口的崇明岛，是我国乃至世界上最大的河口冲积岛。我国第二大冲积岛是湖北枝江长江中的百里洲。冲积岛的地质构造与河口两岸的冲积平原相同。冲积岛地势低平，它的四周环绕着许多滩涂。
崇明岛
形成冲积岛的原因各不相同。我国长江口的沙岛是由于涨落潮流不一所致，形成暖流区，是泥沙不断堆积而形成的。珠江口沙岛成因不一，有的是因河心滩发育而成；有的是由于河流中油岩岛阻挡产生河汊，在河汊流速较慢的一侧泥沙沉积而成沙垣，再逐渐形成沙岛；有的由河口沙嘴发育而成，最典型的是台湾岛浊水溪三角洲外的一系列沙岛；还有一种是由波浪侵蚀沙泥海岸，从海岸分离出小块陆地，也成了冲积岛，不过这种冲积并不多见。
我们知道，冲积岛主要由泥沙形成，因此它的结构比较松散，性质不稳定。如果周围的水流条件发生改变，岛的面积就会随之涨大或缩小，形态也会变化。河口地区的冲积岛，每逢遇到强潮倒灌或洪水倾泻，强烈的冲蚀会使岛四周形态发生改变。大多数情况下，在冲积岛屿河流和潮流平行的两边，总是一边经受侵蚀，一边逐渐淤积，日积月累，便形成长条形岛屿；有的冲积岛会冲蚀消失；有的岛屿则会不断成长，最终与陆地形成一体。
冲积岛的地貌形态比较简单，地势平坦，海拔只有几米，有些有绿荫覆盖，有些则是满目黄沙。在土壤化较好的冲积岛上，也可以种些林木、绿草或庄稼来保护岛屿。
地处长江口门户崇明岛是世界上最大的河口冲积岛，中国第三大岛，成陆已有1300多年历史，现有面积1267平方公里，户籍人口63.5万人。全岛地势平坦，土地肥沃，林木茂盛，物产富饶，是有名的鱼米之乡。东濒东海，南与浦东新区、宝山区和江苏省太仓市隔江相望，北同江苏省海门、启东两市一水之隔。总面积1411平方千米。形如一春蚕，东西长，南北狭。在它的旁边还有横沙、长兴两岛。崇明岛的形成与长江江口的演变相联在一起。由于长江口有着向东南伸展，且口门沙岛有不断北靠的趋势，因此，从前的崇明岛与现在的位置和形状相差甚远。
崇明县目前辖有13个镇和3个乡。县政府所在地城桥镇是全县的政治、经济和文化中心。2006年底全县户籍人口为69.98万人，比上年减少1408人，外来流动人口11.1万人，人口出生率5.93%，死亡率8.33%，自然增长率-2.4%。民族以汉族为主，另有蒙古族、回族、满族、壮族、白族、彝族、朝鲜族、维吾尔族、布依族、哈尼族、土家族、藏族等少数民族。
历史据考，约在1000多年前的唐朝，长江口门在今扬州、镇江一带，那时的口门沙岛只是江中的两个小沙洲，称为东沙和西沙，面积亦甚小，约数十平方公里。岛上先民从附近江苏丹阳、句容等地迁来，以打渔为生。到了唐神龙元年（705年），始建立崇明镇于西沙，大概这是最早“崇明”两字的出现。在这以后，崇明岛不断顺江下移，下涨上坍，于宋朝已在西沙西北面张出了姚刘沙、东北面堆积而成了三沙，而原来的东沙和西沙则渐渐被崩塌冲走。接下来，三沙的命运亦和东沙、西沙一样，逐渐地被冲涨，旧去新来，在其下侧堆积形成了马家浜、平洋沙，长沙等沙洲，其中的长沙即是现在崇明岛的前身。
在历史的长河中，许多沙岛依次北靠或被冲坍消失了，然崇明岛发展到今日，正处于其顶峰时期。崇明岛亦是不稳定的，就连其县城亦是一再迁移。至明万历十一年（1583年），此前崇明县城已经有了五次大搬家。到了清朝光绪年间（1875～1908年），长沙南岸迅速地淤涨起来。后经当地百姓建石塘石坝等，制止了淤涨的势头，县城才得以保持并稳定下来。
崇明人民具有光荣的革命传统。明代抗倭斗争中，崇明“沙兵”以英勇著称。1921年秋，崇明西沙农民暴动，毛泽东在当时的中共中央机关报《向导》周报上著文介绍这一壮举。1926年9月，中共江浙省委特派员陆铁强、俞甫才回崇，建立了全国较早的农村基层党组织。在长期革命斗争岁月中，许多崇明儿女为中国人民的革命事业献出了宝贵的生命。
崇明岛水洁风清，到处都有未经人工斧凿的天然风光。早在明清两代，岛上就有“金鳌镜影”、“吉贝连云”、“玉宇机声”等瀛洲八景。如今。崇明岛风光更加旖旎。绿树成荫的200多公里环岛大堤，犹如一条绿色巨龙，盘伏在长江口上。清晨，登上大堤东端，欣赏东海日出，不减泰岱奇观；傍晚，立于大堤西侧，饱览长河落日，耳听归舟晚唱，令人心旷神怡。岛上有众多的历史名胜和人文景观。有面向浩瀚江水的瀛洲公园；千姿百态的城桥镇澹园；还有金鳌山、寿安寺、孔庙、唐一岑墓、明潭、郑成功血战清兵的古战场等遗址；有面积达5400多亩的华东地区最大的人造森林——东平林场。近年来，由于加强了各旅游景点的建设，海内外观光旅游者源源不断，仅1997年前来观光的游客近百万人次。最近，崇明县政府就进一步开辟岛上的旅游资源，提出了今后五年旅游业开发的总体规划。它包括加快和完善中部东平国家森林公园度假区；中南部文化旅游区；西部绿华水上游乐度假区；东部东海瀛洲大乐园旅游区，并逐步建设成为大上海富有特色的休闲旅游胜地，最终建成我国乃至东南亚地区屈指可数的国家级旅游度假区。崇明岛是整个上海发展空间和发展潜力最大且投资成本最低的地区。作为上海市经济发展战略“三步走”的第三步，21世纪崇明将拉开大开发，大开放的帷幕。规划到2020年崇明将建成全国开放度最高的绿色食品开发园区、国家级旅游度假区和国际金融贸易区。即时，崇明岛将成为远东最繁华的岛屿。
崇明岛上，地势平坦，景观如同江南田地，初到崇明岛的人，甚至感觉不到已到了岛上。一片片绿油油的庄稼、一道道灌溉用的水渠，村落密布，道路交错，并无一般海岛的荒凉感觉。
但是，作为海岛，崇明岛当然有其一些独特的资源与景观。大致有三样特别之景：一曰蟹多。崇明岛上，尤其在近海边的泥滩上，到处是小蟹，几乎黑压压的布满滩面。游人行走滩面，小蟹们受到惊吓，纷纷逃入滩上无粉的洞穴，速度之快，令人惊叹！可以说，即使你以最快的速度俯身抓拾，也难碰触到它们半点。当然，滩面上蟹穴满地，用“千疮百孔”形容之，绝不为过。所以，崇明岛又有“蟹岛”之美名。加上崇明方言，把“啥”字亦念成“蟹”字之音，听来亦颇为别致。尤其是当地渔民百姓用土产蟹来款待你时，且又要客气地说：“没啥哈”蟹蟹“吃点蟹吧！”初到沉得十分有趣，即使以后回顾，亦会感到此番经历又是何处可觅呢！
崇明岛的第二大特色是海滩芦苇成林，可称其为“环岛绿色长城”了。由于芦苇适宜于滩地生长，且长势甚猛，在崇明岛北岸及东南岸团结沙一带，我们曾看到宽达数公里的芦苇带。人行其中，似觉无边无际，可能当年沙家浜的芦苇荡之规模亦不过此。芦苇之初用，不仅可护岸促淤，而且可作造纸之原料。
第三大特色是岛身形状迁徙无常，始终处于迅速的演变过程中。不像基岩岛屿，千百年来基本上维持着相对稳定的状态，崇明岛却自始至终演变不断。现在还在酝酿着堵塞北支等工程。看来我国这个第三大岛演变成为长江口北岸陆地那个日子的到来要比预见的更早些。
崇明岛还有一个美丽的古称：“东海瀛洲”。相传在远古东海之中有一瀛洲侧境，是神仙居处，但这个仙岛没有稳固下来，一直飘忽不定。秦始皇和汉武帝先后派人到东海之上四处寻找，都没有找到。后来到了明朝，朱元璋皇帝把“东海瀛洲”四个字赐给了崇明岛。从此，崇明岛便有了古瀛洲的美名了。由柳洪平创建。