1929年，德国精神病学家罕斯·勃格尔用脑电记录仪观测到了大脑皮层的生物电活动。他发现大脑处于不同的活动状态时，脑电波存在着不同的变化规律。这种脑电波，一方面标志着大脑兴奋和抑制过程的不同变化，另一方面又反映出人的不同心理意识状态的变化。根据脑电波的频率、振幅的不同，正常的脑电波可以分为四种波形αβθδ。就像电视台或电台在几个不同的波段播出几套不同的节目一样，人脑在这四种波段上做不同的工作。
α波是一种以8～13周/秒的频率，20微伏～100微伏的振幅活动的脑电波，它是刺激长期记忆的最好状态。在此状态阅读时，大多数主要信息将被存储在潜意识之中。许多研究人员和教师相信，人们可以通过潜意识很好地学习大量的知识。
当人在清醒的日常生活中处于紧张状态时，产生β波。比如你正在交谈、作报告或是在解一道逻辑题，大脑将会以13～25周/秒的速度“传送”和“接受”信息，这就是β波。
当你开始感到睡意蒙眬时，也就是介于全醒与全睡之间的过渡区域时，你的脑电波就变成以4～8周/秒的速度运动，即θ波。
当你完全进入深睡时，你的大脑就以0.5～4周/秒的速度运动，这就是δ波。这时你的呼吸深入，心跳放慢，血压和体温下降。
β波这种很快的脑电波，对于我们度过白天紧张繁忙的生活很有好处，但它抑制了我们进入大脑的更深的层面。在α、θ波类型中，则可以进入更深的层面。这两种脑电波以放松、注意力集中、舒适等为特征。在α、θ波状态下，非凡的记忆力、高度专注和不同寻常的创造力都可以获得。尤其是α波，这种脑电波以放松和沉思为特征，是你在其中幻想、施展想象力的脑状态。它是一种放松性警觉状态，能够促进灵感的产生、加快资料的收集、增强记忆。α波是使人进入潜意识的惟一有效途径。
进一步研究发现，当脑电波呈现α波状态时，有一种叫做β—内啡呔的化学物质分泌增强，它使隐藏在大脑深处的潜能开始苏醒活跃起来，储存在右脑的启发性信息开始被随心所欲地引导出来。