（一）新文化运动的经过
辛亥革命推翻了清王朝的统治，同时也结束了中国两千多年的封建制度，但是袁世凯掌握了国家政权之后，积极进行复辟活动，同时还推出尊孔读经，大搞尊孔祭天。1913年6月亲自发表“尊孔令”，鼓吹了“孔学博大”。1914年又发布《祭圣告令》，通告全国举行“祀孔典礼”。为支持袁世凯帝制复辟活动，中外反动派掀起了一股尊孔复古逆流，1912年起，他们在全国各地先后成立了“孔教会”、“尊孔会”、“孔道会”等，出版《不忍杂志》和《孔教会杂志》等。康有为还要求定孔教为“国教”，宣扬“有孔教乃有中国，散孔教势无中国矣”。面对这股反动逆流，资产阶级和小资产阶级知识分子，有的和封建势力同流合污；有的偃旗息鼓；许多人则感到彷徨苦闷，找不到出路。但以陈独秀、李大钊、鲁迅为代表的激进民主主义者却发动了一次反封建的新文化运动，大张旗鼓地宣传资产阶级民主思想，同封建尊孔复古思想展开了激烈的斗争。这个运动是从1915年9月15日《青年杂志》在上海创刊开始的。陈独秀任主编，李大钊是主要撰稿人并参与编辑工作。
作为一名激进的民主主义者，陈独秀异常憎恨当时的封建军阀统治，并为了实现真正的民主而努力探索。他批判了封建社会制度和伦理思想，认为要实现民主制度，必须消灭封建宗法制度和道德规范。李大钊则反对复古尊孔，要求思想自由，号召青年不要留恋将死的社会，要努力创造青春的中国。该杂志于1916年9月出版第二卷第一期时，迁往北京并改名为《新青年》。进步知识分子团结在《新青年》周围，高举民主和科学两面大旗，从政治观点、学术思想、伦理道德、文学艺术等方面向封建复古势力进行猛烈的冲击。他们集中打击作为维护封建专制统治思想基础的孔子学说，掀起“打倒孔家店”的潮流。他们还主张男女平等，个性解放。1917年起他们又举起“文学革命”的大旗，提倡白话文，反对文言文，提倡新文学，反对旧文学。随着新文化运动的发展，《新青年》实际上成了新文化运动的思想领导中心。
1916年初，袁世凯称帝，在此之前，美国人古德诺发表了《共和与君主论》，杨度发表了《君宪救国论》等文章，散布中国宜于实行君主制，没有君主便要“灭亡”的谬论。《新青年》针对这种情况，发表了陈独秀《一九一六年》、《吾人最后之觉悟》，李大钊的《民彝与政治》、《青春》等主要论文，揭露了君主专制的危害。《新青年》从1918年1月出版第四卷第一期起改用白话文，采用新式标点符号，刊登一些新诗，这对革命思想的传播和文学创作的发展，起着重要的作用。特别是伟大的文学家、思想家和革命家鲁迅，1918年5月在《新青年》上发表了中国现代文学史上第一篇白话小说《狂人日记》，对旧礼教旧道德进行了无情的鞭挞，指出隐藏在封建仁义道德后面的全是“吃人”二字，那些吃人的人“话中全是毒，笑中全是刀”，中国两千多年封建统治的历史就是这吃人的历史，宣告“将来容不得吃人的人，活在世上”。这篇小说奠定了新文化运动的基石。在《新青年》的影响下，一些进步刊物改用白话文。这又影响到全国用文言文的报纸，开始出现用白话文的副刊，随后短评、通讯、社论也都采用白话文和新式标点。所有这些文学改革，使全国报纸面貌为之一新。1917年爆发了伟大的俄国十月社会主义革命，震动了全世界，也照亮了中国革命的道路。《新青年》应社会形势发展的需要，以大量篇幅发表了宣传俄国十月革命的经验和社会主义理论的文章。1918年11月，《新青年》发表了李大钊同志写的《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》两篇著名论文，热烈欢呼俄国社会主义革命的胜利。
陈独秀、李大钊等当时具有先进思想的知识分子积极提出，当前的中国人努力学习科学，反对迷信，建立民主，反对独裁统治，号召人们学习使用白话文，反对文言文，其实这从本质上来说就是宣传了西方的进步文化。以后，又传播了社会主义思想，反映了新型的革命阶级的要求，在社会上产生了巨大的反响。
新文化运动的发展一天一天地深入，面对中国落后的状况，许多年轻人被新文化运动中所提出来的新思想所吸引着，特别是青年学生集合在反帝反封建的旗帜下，为迎接一场彻底的反帝反封建的政治斗争作好了思想准备。有了先进思想的指导，又有了许多进步年轻人的加入，新文化运动日益发展。但也不是一帆风顺的，它也同样存在着缺点。这些缺点主要表现在领导人没有把运动普及到群众中去，只是局限在知识分子圈子里，仅仅是一些知识分子和青年学生参加，他们除了一般的政治口号外，没有提出实现民主政治的具体办法。同时他们看问题的方式过于倾向于形式主义，不能正确地对待中国文化遗产。但这个运动在政治上和思想上给了封建主义一次前所未有的沉重打击，在思想界形成了一次新的思想解放潮流，为五四运动奠定了思想基础。当十月革命给中国送来马列主义的时候，新文化运动发生了根本的变化，由一个资产阶级文化革命运动转变为一个广泛宣传马列主义的运动，《新青年》也逐渐变成宣传马列主义的刊物。
（二）新文化运动的口号
新文化运动从发起的那一刻起便提出了自己的口号，也就是众所周知的民主与科学也即“德先生”与“赛先生”。这里的 “德先生”是指“Democracy”（民主），“赛先生”是指“Science”（科学）。“民主”是指民主思想和民主政治；“科学”主要是指近代自然科学法则和科学精神。资产阶级宣扬民主，反对封建专制，把斗争矛头直指封建专制的理论支柱儒家思想；宣扬科学，反对封建迷信和愚昧。这一口号反映了中国社会发展的要求和人民的迫切需要，有力地推动了新文化运动的发展。但这一口号仍属于资产阶级旧民主主义性质，有阶级和时代的局限性，它不能同群众运动相结合，不能用历史唯物主义观点看待中国文化和西方文化，因而不能从根本上推翻封建思想。
新文化运动中民主和科学两面旗帜的树立，使中国许多方面都发生了翻天覆地的变化，还造成了新思想、新理论广泛传播的大好机遇。
在新文化运动的口号，民主与科学的指导下，人们指出新文化运动之所以“新”主要表现在以下四个方面，即：
1.提倡民主，反对专制。
2.提倡科学，反对愚昧。
3.提倡新道德，反对旧道德。
4.提倡新文学，反对旧文学。
从这四个方面我们可以清楚地看到民主与科学的具体体现。
（三）新文化运动的主要内容
作为中国20世纪初一场反封建的思想启蒙运动，新文化运动对中国人民的思想解放起到了重要的作用。其目的很明确，就是要打破封建主义的束缚，力争实现名副其实的资产阶级民主共和国。
北洋军阀统治前期，在中国满布阴霾的天空中，响起一声春雷，爆发了一场猛烈抨击几千年封建思想的启蒙运动——新文化运动，它产生的背景：政治方面，辛亥革命失败以后，列强支持袁世凯称帝，加紧侵略中国。民族危机日益深重，中国的先进分子为改变这种局面寻找新的出路。经济方面，第一次世界大战期间，中国资本主义有了进一步发展。资产阶级强烈要求在中国实行民主政治，以更好地发展资本主义。思想文化方面，随着新式学堂的建立和留学风气日盛，西方启蒙思想进一步介绍到中国，而辛亥革命又使民主共和思想深入人心。但是，袁世凯在文化领域掀起尊孔复古逆流，使具有民主思想的知识分子不能容忍。新文化运动就这样应运而生了。
新文化运动以1915年9月陈独秀在上海创办《青年》杂志(1916年9月起改名为《新青年》，1917年初迁到北京)为起点和中心阵地，以民主和科学(“德先生”和“赛先生”)两面旗帜，向封建主义展开了猛烈的进攻。运动的代表人物是：陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适、易白沙、吴虞、钱玄同等。他们大多接受了西方民主和科学的思想，这些思想成为新文化运动前期的指导思想。运动的基本内容是：提倡民主，反对封建专制和伦理道德，要求平等自由，个性解放，主张建立民主共和国；提倡科学，反对尊孔复古思想和偶像崇拜，反对迷信鬼神，要求以理性与科学判断一切；提倡新文学，反对旧文学和文言文，开展文学革命和白话文运动。陈独秀在《青年》创刊号上发表《敬告青年》一文，大声疾呼，提倡民主与科学，吹响了新文化运动的号角。他指出：“国人而欲脱蒙昧时代，羞为浅化之民也，则急起直追，当以科学与人权（民主）并重。”陈独秀勇猛地向封建主义的政治和文化发起冲击，成为新文化运动的领袖。新文化运动的另一个主要倡导者李大钊，也相继发表文章，反对旧礼教、旧道德。他指出，“吾人为谋新生活之便利，新道德之进展”，“虽冒毁圣非法之名，亦所不恤。”吴虞猛烈抨击封建宗法制度，高喊“吃人的就是讲礼教的！讲礼教的就是吃人的呀！”被称为“只手打倒孔家店的老英雄”。文学革命是新文化运动的一个主要内容。1917年1月，胡适发表了《文学改良刍议》，首先提出文学改良的主张，提倡以白话文代替文言文，以白话文学代替仿古文学。2月，陈独秀发表了《文学革命论》，明确提出反对封建主义的文学，并把文学革命的内容与形式统一起来。他提出文学革命军的“三大主义”，即：推倒贵族文学，建设国民文学；推倒古典文学，建设写实文学；推倒山林文学，建设社会文学，真正举起了文学革命的旗帜。1918年5月，鲁迅发表的白话小说《狂人日记》，对吃人的封建礼教进行了血泪控诉和无情鞭挞，树立了把文学革命的形式和内容相结合的典范，开拓了中国新文学的道路。
“五四”以后的新文化运动，更是成为宣传马克思主义及各种社会主义流派的思想运动，使旧民主主义的文化运动，转变为由马克思主义理论指导的新民主主义的文化运动。在“五四”以后，全国各地的进步报刊和进步社团，如雨后春笋，脱颖而出。“五四”以前，倡导新文化的刊物，只有《新青年》、《每周评论》和《新潮》等少数几种。“五四”后的一年里，全国新出版的期刊猛增至400余种。其中影响较大的有：上海的《星期评论》、《民国日报》、副刊《觉悟》；北京的《少年中国》、《曙光》；天津的《天津学生联合会报》、《觉悟》；湖南的《湘江评论》；浙江的《浙江新潮》等等。“五四”前的进步社团较著名的有：北京的“少年中国学会”、“国民杂志社”、“新潮社”、“北京大学平民教育讲演团”；湖南的“新民学会”；湖北的“互助社”等。“五四”以后一年中出现的进步社团，约有三四百个，较著名的有：北京的“工读互助团”；湖南的“文化书社”、“俄罗斯研究会”；湖北的“利群书社”、“共存社”；广东的“新学生社”；天津的“觉悟社”，以及各地建立的马克思学说研究会。这些报刊和社团的活动，传播了马克思主义，促进了马克思主义同中国工人运动的结合，为中国共产党的成立创造了条件。新文化运动从内容到形式的深刻变化，是旧民主主义革命向新民主主义革命转变的重要标志之一。
新文化运动是一场深刻的反封建的思想启蒙运动，它给近代的中国社会带来巨大的启蒙力量，成为中国近代史上一次重要的文化思潮，是中国资产阶级文化反对封建文化的一次激烈的斗争。它是在二次革命失败后，袁世凯阴谋称帝、反动势力大造尊孔复古舆论，民国招牌也摇摇欲坠的情况下发生的，是一个有别于洋务运动、戊戌维新和辛亥革命的独立文化运动。
新文化运动在国内外产生了重大影响，动摇了封建思想的统治地位，人们的思想得到空前解放；中国知识分子在运动中受到了一次民主与科学的洗礼，民主和科学思想得到弘扬，推动了中国自然科学的发展；对五四运动的爆发起了宣传动员作用；后期传播的社会主义思想，为中国先进的知识分子所接受，作为拯救国家，改造社会的思想武器。
新文化运动沉重打击了统治中国两千多年的享有绝对权威的封建思想文化，破除了传统的封建教条对人们的束缚，使人们冲破封建思想的罗网，探索救国救民的新出路，在近代形成了一场空前的思想解放潮流。它也激发了广大青年追求新思想的热情，他们寻求科学真理，追求解放，为中国迅速接受十月革命的影响，为马克思主义列宁主义的传播准备了条件，为五四爱国运动做了思想准备。这是在新的历史条件下一次空前的思想大解放运动。那些激进的民主主义者喊出了“打倒孔家店”的口号，这是戊戌变法时的维新派和辛亥革命时期的革命派所不敢说的。它启发人们追求科学和民主，探索救国救民的真理，为马克思主义在中国的传播创造了条件。
但是，由于新文化运动的兴起是由小资产阶级激进民主主义者发动和领导的，仍属于资产阶级旧民主主义文化运动的范畴，因而存在着一定的历史局限和弱点。其领导人没有把运动普及到群众中去，只是局限在知识分子圈子里，他们除了一般的政治口号外，没有提出实现民主政治的具体办法。同时他们形式主义地看问题，不能正确地对待中国文化遗产，存在着对东西文化绝对否定和绝对肯定的偏向，这一直影响到后来。
作为一场轰轰烈烈的思想革命，新文化运动的主要内容即围绕着“四提倡，四反对”而进行的具体实践活动。前期实质是资产阶级的新文化反对封建旧文化的斗争；后期则由先进的知识分子极力宣传马克思主义为主题。
具体主要表现在：就新文化方面，胡适在“文学改良刍议”中也提出著名的八大主张：
一曰：需言之有物
二曰：不模仿古人
三曰：需讲求文法
四曰：不做无病之呻吟
五曰：务去烂调套语
六曰：不用典
七曰：不讲对仗
八曰：不避俗字俗语