子贡问曰：有一言而可以终身行之者乎？“子曰：”其恕乎！己所不欲，勿施于人。
——《论语·卫灵公》
子贡问道：“有一句话可用来终身奉行的吗？”孔子说：“大概只有‘恕’吧！自己所不想要的一切，就不要强加给别人。”
《论语》分二十篇，其中的《颜渊》、《卫灵公》主要讲述了孔子对“仁”和“恕”的解释。 在《论语·颜渊》里，当仲弓向孔子问什么是仁时，孔子把“己所不欲，勿施于人”作为仁的一个重要组成部分向仲弓推荐。
而“己所不欲，勿施于人”的“恕道”，孔子作为终身奉行的座右铭推荐给他的高材生子贡。人们遇事常说：“将心比心”。又说：“人心都是肉长的。”这实际上正是在推行“己所不欲，勿施于人”的恕道。
问题在于，世道人心，每每是反其道而行之。一般人恰好是自己不想做的事就想让别人去做；自己不想要的东西就巴不得卖给别人。相反，自己想做的事，自己钟爱的东西，就不那么愿意与别人分享了。所以，不是“己所不欲，勿施于人”而是“己所不欲，千方百计施于人。”而“己所欲，勿施于人”之所以会如此，其基本原因在于凡事都很少为他人着想，而是为自己着想，说到底还是一个私字在作怪。
其实，我们还看到，在《论语·公冶长》篇里，子贡自己曾经说过：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人”，意思是我不把自己的意愿强加给别人，同时也不希望别人把他的意愿强加给自己，这正是“己所不欲，勿施于人”的意思。当即孔子就说：“子贡啊，这不是你做到了的。”可这里又要子贡终身这样做。这一方面说明“己所不欲，勿施于人”很重要，另一方面又说明它的确很难做到，就是连孔子的高足之一子贡也如此。
下面来看两个小故事，试着从中体悟点道理。
三国时，吕布当初同刘备很要好，后来发生了矛盾。吕布就让名士袁涣写信去骂刘备，袁涣不屑于干这种差事。吕布几次要求他都没有用，恼火起来用刀架在袁涣的脖子上说，再不写就杀了他。袁涣坦然而笑道：“我只听说以德羞人的，没有听说以辱骂折磨人的。如果说刘备是君子，就不会由于将军的辱骂而感到羞耻；如果他是小人，就一定会用同样的办法来回报你，那么辱骂就会落到你头。而且，我说不准哪一天也会为刘备效力，也会像今天给将军效力一样。假若我一离开将军，就来辱骂你，行不行呢？”吕布听了这一通话后，想想就罢休了。
以上说的是吕布不懂“己所不欲，勿施于人”的道理而碰壁，下面说的故事主角虽然只是一个县令，却是深深领悟这八字真言，活学活用。
仲尼曰：君子中庸，小人反中庸，君子之中庸也，君子而时中；小人之中庸也，小人而无忌惮也。
——《礼记·中庸》战国时，梁国与楚国交界，两国在边境上各设界亭，亭卒们也都在各自的地界里种了西瓜。梁亭的亭卒勤劳，锄草浇水，瓜秧长势极好，而楚亭的亭卒懒惰，对瓜事很少过问，瓜秧又瘦又弱，与对面瓜田的长势简直不能相比。楚人死要面子，在一个无月之夜，偷跑过去把梁亭的瓜秧全给扯断了。梁亭的人第二天发现后，气愤难平，报告县令宋就，说我们也过去把他们的瓜秧扯断好了。宋就听了以后，对梁亭的人说：“楚亭的人这样做当然是很卑鄙的，可是，我们明明不愿他们扯断我们的瓜秧，那么为什么再反过去扯断人家的瓜秧？别人不对，我们再跟着学，那就太狭隘了。你们听我的话，从今天起，每天晚上去给他们的瓜秧浇水，让他们的瓜秧长得好，而且，你们这样做，一定不可以让他们知道。”
梁亭的人听了宋就的话后觉得有道理，于是就照办了。楚亭的人发现自己的瓜秧长势一天好似一天，仔细观察，发现每天早上地都被人浇过了，而且是梁亭的人在黑夜里悄悄为他们浇的。楚国的边县县令听到亭卒们的报告后，感到非常惭愧又非常敬佩，于是把这事报告给了楚王。楚王听说后，也感于梁国人修睦边邻的诚心，特备重礼送梁王，既以示自责，也以示酬谢，结果这一对敌国成了友邻。
《圣经》上有句名谚说：“宽恕人的过失，便是自己的荣耀。”宽恕，就像是一把无形的梯子，帮你爬升到另一个更高的层次。吕布虽然勇猛善战，号称“三国武将第一人”，但他的个人修养和道德水平，甚至还不如一个小小的县令，所以最后才落得个身首异处的结果。这就是不能做到“己所不欲，勿施于人”的惨痛教训。
现实的情况告诉我们，“己所不欲，勿施于人”是一个基本态度，它讲的是一个普遍的价值观。我们都不喜欢朋友利用我们，那我们也不要去利用朋友；我们都讨厌别人说谎，那我们也不要说谎；我们不喜欢别人批评我们，我们也不要妄自批评人家；我们不喜欢朋友看轻我们，我们也不要看轻朋友……可是在这样一个普遍价值观之后，还有许许多多的细节才是造成人与人产生摩擦的真正原因。“己所不欲，勿施于人” 以仁恕之道推及他人，与人方便，自己方便，可以使人有个宽广的胸怀，容忍别人的过失。同时，也可以不因别人合理的指责自己而迁怒别人，达到人际关系的和谐。
坚持“己所不欲，勿施于人”，才能与人和睦相处，才不致在不对的时间，不对的场合，表错情、会错意，用心地对待每个人，用心去了解每位朋友的想法和喜好，才是避免犯错，赢得真诚友谊。
仲弓问仁，子曰：出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。
——《论语·颜渊》