对违抗割体礼仪的人，轻者刺穿大腿，重者咒死。
第二天，一切和往常一样，大家继续玩牌、画画，村里好像根本就没有发生过什么事情。我知道诺丝不愿谈论昨晚的事，所以，我也没有再向她提问。我记住诺丝的话，“不该你知道的事别问”，即使知道了，不该说的也不能说。
这样又过了几天。这一天，我继续帮助诺丝在画布上点小点子。这里的画家是用无数个小点子在画布上点成一幅画。从前，土著人只是用手指在沙地上画，图案当然无法保存下来。后来白人把纸和画布交给他们，土著人就开始在画布上点满了点子。有人说，那是代表沙地的意思，仿佛还是在沙地上画。
几天来，天气时好时坏，乌云时常压得人提不起精神。远处又传来吟唱声，它几乎整整响了一天，下午，风终于吹散了乌云，阳光重新投射在大家的头上。
傍晚，只见村里的土著男女老少全都朝村南头方向走去。不一会儿，诺丝也放下了笔，招呼我一起走。我心想，这一次不知又会发生什么事情？我抓起摄影包，加入人群。只见南头村外拉起一块巨大的白幕布，好像一个舞台。我意外地见到基尔坐在前排，他的脸色凝重，显出焦急的神色。两边的几个老人是他的助手，千万不要小瞧他们，部落里带有很强的民主性。
见我出现，基尔向我招手，拍拍身边的空地。自从那天夜里发生的事情之后，我又有好几天没见着他。只闻其声，不见其影。每当他出现在众人面前，一定是有重大事件发生。我拿出照相机，征求老人意见，他摇摇头。不知出于什么原因，他指着包里的录像机向我点头说：“嗯。”这一声“嗯”，让我喜出忘外。事后，有一个在村里小卖部工作的白人说，他在村里生活了快三年了，除了参加一些土著葬礼之外，从未被允许参加这样的典礼。他觉得奇怪，是什么让我那么轻易地走进这些土著人的生活？在经过许多次与土著人一起生活之后，答案是──尊重。比如拍照前征求对方同意，看起来这只是一个小节，土著人正是通过这些生活细节，考察来到他们身边的每一个白人，从而做出对这个人的接受和信任程度。在土著人群里拍照录像是非常敏感的事，更何况是在眼下这么一个严肃的典礼上。
我高兴地抱着录像机忙活开了。我先找到诺丝了解这里发生了什么事，到了这个时候诺丝不再对我保密，但她仍然把我拉到一边，压低着声音对我说：“还记得基尔担心的那几个孩子吗？”我当然记得，我一直想知道这些孩子发生了什么事情？诺丝激动地说：“你很快就会见到他们。”紧接着我从诺丝嘴里知道了关于这些孩子的秘密。
三个月前的一天夜里，天黑得看不见路，时而传来几条夜狗的吠声，村里正悄悄地发生着一件事：七个孩子分别被从睡梦中唤醒，跟在三个老人身后，无声无息地向村外走去。孩子的父母站在黑夜里送他们，抹着眼泪轻轻哭泣。他们知道孩子们将被三个长老送到一个没有人烟的地方，那是一个“不得入内”的地方。他们将要接受一场父辈们所经历过的生活考验：首先，他们要学会制作各种传统的狩猎武器，如长矛、飞去来器等等（平时打猎会用猎枪），体验早期先辈是如何利用自然界仅存的条件生存的。周围会有一些蜥蜴、蛇等可供充饥，但要孩子们自己去抓住它们，这种本领平时孩子们从大人那里学到不少，现在他们将要独立应用。每天，大部分时间都在寻找动物或采集野果，这要看他们的运气。最重要的是水，在烈日下的滋味我尝过，人没有水仅可以坚持两天，也许三天，以后就不行，那就吃野果子，果子吃多了，苦涩的滋味同样不好受。他们在荒野上要与各种动物斗智斗勇，把它们变成食物。野果无法长久充饥，况且还有许多是带毒的野果，要区别它们，需要付出生命的尝试。一但挖到水，尽可能地坚守，直到干涸，再挖另一个。有时候孩子们会把脸埋在不见水的水坑里吸水气。夜里，燃起的篝火既可取暖和烧烤食物，同时也是告诉别人他们每天的位置。几天之后，老人找到孩子，再教一些生存的技术。七个孩子有时候几天没有抓到一只动物，因为动物跑得太快，没有猎枪，孩子们使用长矛的技艺还不熟练。老人告诉他们不用急，放上一片大火围起来，这一下，深藏在灌木丛里的小东西们个个向外窜，孩子们只管拿着武器把它们往火里赶，火烧之后，够大家吃上一段日子了。就这样每隔一段日子，老人都会出现在孩子面前，向他们传授族史、土著戒律、风俗习惯和生存技能。
今天，被惦念的那几个孩子终于回来了。
典礼的主持人基尔举起手，众人都静下来。等了一会儿，没有动静，大家的情绪变得焦急不安，人群里传出一个女人细小的哭声。所有的人都低着头，捂着脸，整个气氛变得更加肃穆，没有一点热烈的欢迎气氛。
这时，随着基尔的一声响亮的声音：“哇……咿啦……”同时老人手里的两根木棍在空中一击，拉开了整个典礼的序幕：只见一个十分瘦小的孩子从幕后走出，看上去只有六七岁，一双细如木棍的腿勉强支撑着瘦弱的身体。他头上扎着一条白布带，脸的两颊和前额划了几条杠杠，下身扎了一条三角裤，浑身抹着红黑两色。孩子一脸倦意，低头盯着地面，看得人心头不由得一阵酸楚。
不知什么时候，我们的左侧早有一些女人排成一队，每人拎着小桶，里面是水或食物，手里拿着一把树枝，低头慢慢地向男孩走去。她们抹着泪，发出呜咽声，那是一种压抑在心底里的哭泣。她们依次用手里的树枝轻轻地拂打在孩子身上。男孩仿佛失去了知觉，不言不语，呆若木鸡似的任人摆布。
紧接着第二个孩子、第三个孩子出来了，人群里发出一片撕人心肺的嚎哭，另一批女人捧着食物上前。这时，幕后又走出一个瘦小得只留下一副骨架子的孩子，有人伸出颤抖的双手，小心地搂着他，眼泪不尽地流着。
吟唱伴随着乐声和哭声交织在一起。一会儿是乐声盖过了哭声，然后是哭声盖过了乐声，一起一伏，场面十分凄凉。
这种土著礼仪的接受过程太残忍和痛苦，其程度要远远超过人们的想象。孩子们除了经历野外的生活磨炼之外，更重要的是接受一次人生最初阶段的“割礼”（割去包皮）。听诺丝说，这只是孩子们人生的序幕，在不同的年龄段，还会有几次内容和形式更加复杂艰辛的过程。若干其他形式的戒律、礼仪将贯穿于人的一生，每次都会留下一些终身的印记。比如在中西部土著人中流传着一种礼仪，拔掉男人的两颗门牙，以显示男人的一种尊严，之后他可以选择任何一个女人。按土著传统风俗，在这种情况下女人没有任何选择。从这一点看，男人在整个部落中起到了主导地位。
最后走出来的男孩，是七人中最大的一个，有十多岁的模样。他与其他六个同伴不一样的是，他除被实施“割礼”之外，身上还缠满了布带。一目了然，他经历了比其他人更深一层的考验：他的前胸和后背两侧被刀刃割出几道入肉三分的口子，肉和脂肪翻出来后，长老用篝火里的灰烬敷在流血不止的伤口上。这些伤口愈合后，就会留下道道如虫附体的醒目伤疤。
“割体”是土著法规的象征，它是土著人在经历土著法规和宗教仪式过程中必须接受的。这些法规也出现在土著女人身上，我在画家诺丝的手臂和乳房上都看到过。
诺丝向我解释：“这是我们的风俗，兄弟或亲戚在他们的成长过程中会经历几次成年礼仪……那是一种非常疼痛的过程。我们女人会自残身体，来分担他们的痛苦。”当诺丝说这些话时，她随手做了一个刀在肉上面划拉的动作。
我伸出手，小心地触摸她胸口上的伤疤，像胖乎乎的虫子一条条爬在上面。都市女人的乳房是女性体现美的最重要部位，可是在澳大利亚土著女人心目中，它体现了更深层的意义。
“早期，在没有刀之类的利器时，用石片割包皮和皮肉。有些人的伤口受感染，得不到医治死去。”诺丝说，“这是一种戒律，不能违抗。”
当然，女人身上的印记并不都是因为男人而留下的。女人也有像男人一样的单独用来标志成年的风俗礼仪，我不知道是怎样的，那是土著男人也不能参与过问的秘密。
我只知道：对违抗割体礼仪的人，轻者刺穿大腿，重者咒死。
那天晚上我做了一个梦，血淋淋的镜头在我眼前出现：荒漠中的黑夜，在火光的映照下，尘土飞扬，人影飘动，激荡的吟唱一阵高过一阵……地上躺着一个小孩，身上画满了图案，只留下一张映红的黑脸没有着色。有个老人把嘴伸过来，突然喷出一股白色的液体，遮住了小孩整张脸。又上来几个人，分别按住小孩的四肢……一阵摆弄后，随着一声撕人心肺的长啸划破夜空，宣告一个新勇士诞生。这声长啸远远地传到丛林中的另一个天地，这里既有雄壮的吟唱，又有失去了理智、悲痛欲绝的哭叫，大家自残身体，在手臂、大腿、胸前乳房上拉出道道伤疤，或者用石块、木棍敲击自己的头，发出阵阵令人毛骨悚然的嘶叫……
我慢慢起身坐起来，撩开帐篷，我要把这个梦画在纸上。寒冷的夜十分寂静，不远处站着一个瘦高个的人，看不清他的脸，只有一个模糊的轮廓。
“那七个孩子走过的路，就是我们祖祖辈辈走过的路。”那个人声音低沉，但有力。“不要一个劲地总想消灭和改造我们，这行不通。”
“可是，那些被抢夺收养的孩子，也就是今天称他们为‘被偷窃的一代’，由于被迫接受了白人的文化教育，其中的许多人已成为土著社团领袖。他们知道白人在想什么，也知道如何为土著人争取利益。”我轻轻地说。
“但是，白人最初的动机并不是今天的结果。他们发现除了看到‘原始’之外，也看到了我们的文化价值，这些文化还能为他们带来利益。所以，要感谢外国人出钱收藏我们的艺术作品，引起澳洲人注意。”低沉的声音说。
他的话有一点偏激。但我回头想想：那些土著孩子被抢夺之后，不但剥夺了父母之爱，而且土著民族文化也同时从孩子们身上被剥夺了。
“为什么这一切那么令人难以理解？”我一连问了几遍，没人回答。我猛地睁开眼，只看到天上的星星。
朦胧中有第三者插话，哼哼呀呀的。细听，是一个女人的声音，还伴随着男人的喘气，原来是一对土著男女正在不远的草丛里做爱。