听了袁瑷薇的话，何嘉瑜顿觉心中一窒，袁瑷薇眼风扫了扫她的神情，眼眉往上挑了挑，唇边泛起冷笑，“这事儿，妹妹我知道许久了，一直以来，都没有说出去，想来姐姐是该承妹妹这个情的。”
她附耳到何嘉瑜跟前，用微不可闻的声说道：“姐姐你可千万要小心，可别让皇上知道，这么多年，你睡在他的身边，心里头想的却是另外一个男人。”
而后，袁瑷薇畅快地笑起来，“别的没什么，只姐姐得意如愿的时候，别忘了给妹妹留些余地，怎么说也是见面三分情，咱们同时入宫，这都快近二十年了，毕竟情分不同吧？其实妹妹是觉得姐姐长情，所以帮你瞒着，那人那事都过去了这么些年，你竟然还能念念不忘，可真不像你的性子啊！这么长情的惠妃娘娘，想来对妹妹，也不会薄待的。”
说罢她甩袖而去。
王瑾从里间转了出来，看看神色有些惶然的何嘉瑜，问道：“惠妃娘娘，还要查吗？”
何嘉瑜咬了咬牙，说：“有劳公公，本宫总要知道他平安无事，才能放心。”
王瑾叹了口气，欠了欠身，转身离去。
何嘉瑜还记得在她入宫前，曾有一场大火，将何府烧了半边。
若不是救得及时，只怕连她都会葬身那一片火海。
饶是如此，两个姨娘还有她的弟弟及一些下人，都没能逃出来。
祖父当时很得圣宠，是锦衣卫里，仅次于纪纲的权臣，可惜树大招风，得罪了不少的人，那一夜也不知道是得罪了谁，引的一把大火。
也是那个夜里，祖父劝她进宫，说要想保住何家三代富贵，只有她进了宫，当上娘娘方能保住平安。
不然，有朝一日，永乐帝崩逝，那些个何家的旧仇，还不知会怎么报复！
她自小过惯了锦衣玉食的生活，不敢想像到了家破人亡的一天，她为奴为婢，露宿街头。
即使是寒门小户，平安度日，也不是她想要的生活。
她最终踏上了入宫的马车，路过马府时，她知道马明飞还在里面做着要迎娶她过门的美梦。
那会儿，她放下帘子，闭上眼，感觉心里像被什么掏空了一块，虽然她为了保全何家，保全自己，放弃了感情，但在心里头，始终存着马明飞——这个她在八岁时，就认定会嫁的男子。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
只是，她在踏进皇宫的那一刻便知道，从此再没有回头的选择。
这寂寂深宫，她若不愿意被人踩在脚下，便要踩在别人的身上向上爬。
只是可惜，她的运气不太好，皇上曾经对她动的那点心，到底比不上他的青梅竹马。
不过，能够居一人之下，成为宫里头贵妃，也是个不坏的结局。
眼看就要功成，没想到袁瑷薇却拿自个的旧事威胁，暗示她别与之相争，想到这个麻烦不除，只怕后患无穷，何嘉瑜皱了皱眉。
*
住进长宁宫后，皇上对惠妃虽不至于万般恩宠，却也常常在长宁宫走动。
只有何嘉瑜知道，朱瞻基到这儿来，有时并不与她说什么话，只是常在花树中流连。
何嘉瑜明白，朱瞻基喜欢的并不是她，而是长宁宫里过往的种种。她也有些不明白，为何孙清扬就在坤宁宫里，朱瞻基却要到长宁宫来缅怀过往？不过，这一切她都不介意，感情这东西单薄易碎又多辗转反复，需要用真心去呵护，而在这深宫里，最不需要的就是真心，他们各取所需，这很公平。
她甚至不变动长宁宫里的一草一木，免得朱瞻基会对此觉得陌生。
熟悉、亲切、历历在目，朱瞻基在看到那些旧物时，感到时光就是一把刻刀，当一切面目全非之际，唯有这些熟悉的物件、风景能够令他安心，就像他对孙清扬的感情，虽然有着往日不可追，青春不回返的惆怅，却因为时日久了，处处都妥帖、安心。
能够不离不弃，即使中间隔着再多的人，他们也相互信任，他知道自己的这种感情其他人很难明白，但好在，孙清扬是明白的。
所以，对于他喜欢在闲暇之余，呆在长宁宫的事情，她不过是偶尔含笑相询，有无在花树之下，月光之中，再遇到一位佳人？
而答案就在他的心里，万千佳人，他在意的永远都是眼前这一个。看着孙清扬眼角出现的细纹，他惊觉自己的身体已经大不如从前，从前夜夜欢歌，而今三日一为，有时还是勉为其难。
为着这个原因，侍寝时，他特别喜欢召年轻的妃嫔，在她们鲜嫩的肉体上，远离日渐腐朽的身躯。
而平日里，他则喜欢与那些还是他当皇太孙时就娶进宫的旧人相对，不用言语，不用交流，递到手中的茶、换季的衣衫、针脚的细致……甚至连室内的摆设，都令他舒服。
日子就在这样的平静中，由春走到夏。
初夏的晚风，还带着春天叶子由萌芽变浓郁的气息，又加入了更多繁花盛开的芬芳，白日渐渐开始燥热，夜晚的风就显得格外清凉，夹杂着花朵的馥郁，有时，里面还有雨打在地上，清新又略带土腥气的味道，象日渐平稳的感情，叫人格外好睡。
富足之地的江南却发生了灾情，眼见着就会欠收，朱瞻基整日待在御书房批阅各地奏章，常常挑灯至深夜。
孙清扬一向不会扰他正事，这一日却亲自去了御书房。
守门的内侍欲禀报，孙清扬竖起手指摇了摇，让他们噤声，亲自提了食盒走进去。
灯下，朱瞻基还在批阅奏章，剑眉皱成一团，脸色很是难看。
孙清扬不言不语，蹑手蹑脚的坐在一旁静候。许久之后，朱瞻基批完了手边的一沓奏章，方才发觉她。
看到孙清扬时，他的神色缓和了许多，眉眼舒展开来。
“皇上，您忙了这一夜，吃些东西，早点歇息吧。”
说着，她打开食盒，四色食物尽数端上来，枸杞红枣茶、莲子百合煲瘦肉粥、猪腰炖杜仲、粉葛生鱼汤，都是容易消化吸收的食物，不会给肠胃增加负担，最是适合夜里滋补。
朱瞻基看见她端碗过来的手，莹白如玉，一时兴起，声音里带着几分慵懒，“朕要你喂……”
孙清扬好笑地摇了摇头，拿起里面的汤勺，舀了一勺粥，试试温度，给他递到嘴边。
很快，一碗粥喝完了，孙清扬又哄着他喝了几口生鱼汤，两三片猪腰，见他把一盅枸杞红枣茶都喝干净了，才住手。
吃完了粥，朱瞻基拥着孙清扬坐在桌前，“清扬，陪朕看看奏章，你给朕念，朕听着，也能省点力。”
孙清扬嘴上虽说后妃不能干预朝政，但看看朱瞻基发红的眼睛，到底没有坚持。
在她如同清泉水一样的声音里，朱瞻基突然有了睡意。
这些天，他为国事忧心，常常夜不能寐，这会儿，却觉得眼皮子都在打架。
孙清扬念着念着奏章，忍不住开口说自个的想法，“皇上，恕臣妾斗胆直言，这些年您一直实行休兵养民、减免税粮、复业流民、赈灾救荒等多项措施，以图减轻民困。您常说爱惜民力，与民休息，重视农业为国之根本，平日里力劝农桑，鼓励垦荒，百姓得以安居乐业，如今可说是咱们大明王朝财力最雄厚的时期，连臣妾都知道‘宇内富庶，赋入盈羡’。可如今赈灾的银两早已派发下去，当地百姓的耕种却没有得到丝毫改善，怕是有人从中作梗。”
本来已经打起瞌睡的朱瞻基，听到她话猛然一惊。
他没有答话，露出不置可否的模样，只是深深地注视着孙清扬。
孙清扬却道他怪自己干涉朝政，连忙跪下，“皇上，臣妾失言，还望恕罪。”
朱瞻基将她从地上扶起，叹了口气，“清扬，你我何时如此生分了？”
何时？
大约是从生下祁镇开始，她渐渐厌恶男女之事，每每他索取之时，她都避之不及，只觉下身如同撕裂，痛苦万分。
甚至不能坚持到他进入高潮，就要推开。
那一次的生产太过艰难，到底落下了隐患。
却又不好和他明说，每到侍寝的夜里，只是一谓的顾左右言他，却令他渐渐误会，以为她心里头只有儿女。
慢慢的，他到坤宁宫来，就只是在她跟前坐一坐，说说儿女之事，喝茶用膳，虽然同床共枕，却从不肌肤相亲。
她信他心里仍然有自己，但是，到底不像从前那般两人浑然一体的亲密。
她也尝试过改变，甚至主动引诱于他，却在他的惊喜中重蹈覆辙，再也做不到从前一般鱼水相欢。
私下里问过藿香，说是确实有女子生产之后，对欢爱之事厌憎，而且为数不少，只能慢慢调整，越是心急越容易出现问题。
可调了这么些年，她连试的勇气都没有，生怕会再一次出现将他从自己身上推开的场景。
以至于两人都对此事讳莫如深，秘而不宣。
朱瞻基看出她的紧张，笑起来，目光在灯光下越发柔和。
他点了点孙清扬捧着的那本奏章，“你是想说当地官员贪污了灾款？”
孙清扬摇了摇头，“臣妾不敢妄言，究竟实情如何，皇上得派人去查。”