提起电脑，人们就会联想到IBM。IBM——即美国国际商用机器公司，从20世纪20年代一个不足千人的小公司，发展到70年代一跃而上升为美国最大的企业之一，是当今不仅在美国，也是在世界上最大的电子计算机公司之一。
龙父虎子演义IBM兴衰IBM以其出色的管理、超前的技术和独树一帜的产品，领导着全球信息工业的发展。从阿波罗宇宙飞船登上月球，到哥伦比亚航天飞机飞上太空，无不凝聚着IBM无与伦比的智慧。1986年，IBM公司年销售额高达880亿美元，雄居世界100家最大公司的榜首。
IBM公司的创办人老托马斯·沃森出身贫寒，早年曾挨家串户推销缝纫机，屡遭磨难与挫折，但最终创下了大业。儿子小托马斯·沃森继承父业，抓住机遇，率先将企业投身于新兴的计算机行业，使IBM有了突飞猛进的发展，跻身于世界最大企业之林，从而就有了“龙父虎子”之美誉。
龙父——从著名推销员起家
1874年，老托马斯·沃森出生于美国纽约州北部一个普通农民家庭。17岁时，沃森便赶着马车替老板到农产家推销缝纫机、风琴和钢琴。他不辞辛苦地奔波在崎岖的乡间小路上，一家一家地上门兜售。开始，他对老板付给他每周12美元的工资还挺满意。后来，他偶然得知，推销员通常拿的是佣金，而不是工资，如果按佣金计算，他每周应得65美元。
次日，他就向老板提出了辞职，然后乘上火车，到大城市布法罗，希望能找到按佣金付酬的销售工作。当时正赶上经济萧条，城里工作也不好找。两个月过去了，他又进了一家公司，当上了推销缝纫机的推销员。后来，他又推销股票。
好不容易积攒一笔钱，开了一家肉铺。可人心难测，他的合伙人在一个早上把他的全部资金席卷一空，逃之夭夭了。肉铺倒闭，沃森也破产了，他只好重返老本行搞推销，在国民收银机公司当一名推销员。由此，沃森踏出了他时来运转、迈向成功的关键一步。
国民收银机公司的总裁约翰·亨利·帕特森是一个卓越的企业家，也是现代销售术的鼻祖。沃森在他手下干了18年，他的经营之道和推销艺术对沃森产生了不可磨灭的影响。在收银机公司，沃森如鱼得水，大显身手。仅用3年时间，沃森就成了公司的明星推销员，其佣金破纪录地达到一星期1225美元。
1899年，沃森被提升为分公司经理。到1910年，他已经成为公司中的第二号人物，地位仅次于帕特森。但是，在这之后，厄运又一次向他袭来。帕特森性格专横，总是解雇虽有功绩但可能会对他造成威胁的下属。1913年夏天，帕特森听信谗言，认为沃森拉帮结伙、扶植亲信，便决定辞退他。沃森努力为自己申辩，但毫无结果，无奈于次年4月愤而辞职。
他在走出公司办公大厦时，大声地对一位好友说：“这里的全部大楼都是我协助筹建的。现在我要去另外创一个企业，一定要比帕特森的还要大！”可是，该怎样重新创业呢？虽然帕特森给了他一笔5万美元的分手费，但沃森失去了工作，丢了饭碗，年龄也快40岁了。他带着新婚不久的妻子和一个嗷嗷待哺的儿子，去纽约寻找机会。两个月后，沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特——号称“信托大王”的弗林特，是当时华尔街最红火的金融家，他早就听说了沃森的才干，马上聘任他为计算制表记录公司的经理。这家弗林特属下的公司，主要生产磅秤、天平、制表机和计时钟等，由于经营不善，濒临倒闭的边缘。
沃森上任伊始，就借贷5万美元，作为开发研究新产品的经费，使制表机得到极大改进，很快在市场上成了畅销货。沃森运用从帕特森那儿学到的一套方法，在1915年夏末发起了大规模的推销运动，使公司销售额从1914年的420万美元，增至1917年的830万美元，几乎翻了一番。
沃森在此扎下了根，一干就是几十年，到1940年，他担任了公司的总裁。
当时，雷明顿一兰德公司在计算机技术上处于领先的战略地位，堪称计算机产业中的最初领袖。IBM在技术上至少比它落后5年。
面对如此强大的竞争对手，IBM是发展前景莫测的电子计算机，还是继续生产利润可观的打卡机？是安于现状，还是奋起直追？IBM内部展开了激烈的争论。沃森的儿子小托马斯·沃森独具慧眼，经过深入分析论证之后，深信到一定时候，计算机一定会有巨大的市场，不仅会广泛用于实验室、办公室、银行和天文台，也可以用于工厂。
作为副总裁，好胜心强的小沃森不甘心在计算机领域屈居第二，他积极主张开发新产品，赶超时代潮流。父子俩为此争论得面红耳赤。
虎子——历史记录性的投资50亿美元
小托马斯·沃森是1914年出生的。从小，老沃森就常带他去参加IBM的各项活动。12岁时，小沃森就在IBM的一次销售会议上，发表了颇具见解的讲话，显示出过人的才识。1937年在布朗大学毕业后，他就来到IBM，担任曼哈顿地区的推销员，取得了出色的业绩。1946年6月，小沃森当上了公司副总裁，时年32岁。
1952年1月，78岁的老沃森因为年事已高，决定退居二线，38岁的小沃森正式接任IBM公司的总裁职务。
小沃森上任后，颁布的第一道命令，就是尽快研制出计算机，力争赶上并超越雷明顿·兰德公司。当年年底，IBM生产的第一台国防计算机终于问世了。
这台体积巨大的IBM701被运到纽约，安装在总部大厦的底楼。150名知名的科学家和商界领袖参加了盛大的开机典礼。之后，小沃森又推出应用于会计系统的IBM702电子计算机，用于雷达防空网络的Q—7计算机。两年之后，IBM已经与雷明顿一兰德公司并驾齐驱。虽然在实际安装方面，雷明顿—兰德仍略占上风，但IBM的订单却比雷明顿·兰德多出1倍，仅702型的订单就达50台。
在这场竞争中，IBM第一次获得了胜利。小沃森接着利用技术领先的优势，加快产品的更新换代，研制出体积小、用途广且价格适中的新产品来。1954年，IBM开发出650型小型电子计算机，每月的租金只有4000美元，使一般的学校、银行、保险公司都能用得起。就这样，全美很快就掀起了一股650型小型计算机热。
同时，他们还推出IBM703、IBM704、IBM705等系列产品。到1956年，IBM已经遥遥领先，远远地把雷明顿一兰德公司甩在后面。
电子技术的又一次重大突破是集成电路的发明。1964年1月，IBM对外宣布，它的360型系统电子计算机制造成功。它是第三代计算机的佼佼者。
小沃尔森对此投人的研制开发经费，远远超过美国研制第一颗原子弹的曼哈顿计划的20亿美元，堪称历史上规模最大的私人企业投资。360型的订单堆积如山，创造了IBM前所未有的创业新纪录。到1966年底，IBM装配360型计算机8000台，公司年收入超过40亿美元，纯利高达10亿美元，这是小沃森一生中最辉煌的一页。
1970年下半年，小沃森心脏病发作，出院后工作常感力不从心。年仅57岁的他，为了事业决定让位。董事长由非沃森家族的利尔森接任。这一年，IBM公司的年营业额已达75亿美元，比起他刚接任公司总裁的1952年，公司利润又翻了10多倍。
IBM的董事长又换了几茬，而公司在计算机业的霸主地位却始终屹立如山。2000年，IBM公司的全球营业收入达到880多亿美元。