亨利·福特，1863年7月30日，出生于美国底特律南郊迪尔本镇的一个富裕农民家庭。1947年4月7日卒于迪尔伯恩。
1899年福特组建底特律汽车公司。1903年又建立福特汽车公司，至1907年先后生产A、C、N和R型汽车。1906年福特取得公司的大部分般份并任经理。为在竞争中取胜，他以降低成本为原则，全面推行标准化、专业化和生产协作等生产组织方法和管理措施，并采用当时最先进的技术，如化油器、行星齿轮传动机构、合金钢结构和新式点火装置等，制成4缸20马力的T型汽车。他先后采用泰勒制管理办法并于1913年建立了汽车装配流水线，使汽车价格降低，销售量剧增。1928年，对T型汽车进行改型，又生产采用安全玻璃、四轮制动和液压减震装置的新A型汽车。福特开创的标准化、专业化生产协作和大量生产管理经验，被称为科学管理理论，对20世纪早期的世界工业发展产生了重大影响。
福特公司生产的T型车自从1908年问世以来，到1927年为至，在整整19年的时间里，总共生产出了1500多万辆，创下了前所未有的奇迹。第一次世界大战结束以后，地球上行驶的汽车，有一半是T型车。至此，福特公司终于成为世界上最大的汽车公司，福特本人也因此获得了“汽车大王”的称号。
在一项评选“美国独立百年20件大事”的民意测验中，汽车大王亨利·福特及其创办的汽车公司被评为第10件大事，与“阿波罗”飞船宇航员登上月球、原子弹爆炸成功等相提并论，为世人所瞩目。
1905年的一天，美国伊利湖畔繁忙的公路上，发生了一起严重的车祸：两辆汽车头尾相撞，后面又撞上了一连串的汽车，转眼间，公路上一片狼藉，碎玻璃、碎金属片满地皆是。
事故发生以后，除了警察赶到现场以外，还来了一个汽车厂的老板，他就是后来闻名于世的汽车大王亨利·福特。
福特为什么也急匆匆地赶来呢？
原来，这位精明的老板希望从撞坏的汽车上找到一点别人的秘密。
福特仔细地搜索着每一辆撞坏的汽车。突然，他被地上一块亮晶晶的碎片吸引住了，这是从一辆法国轿车阀轴上掉下来的碎片。粗看这块碎片并没有什么特殊之处，然而，它的光亮和硬度使福特感到其中必定隐藏着巨大的秘密。
于是，福特把碎片捡了起来，悄悄地放进了口袋，准备带回去好好研究研究。
回到公司以后，福特将这块碎片送到了中心试验室，吩咐他们分析一下，看看这块碎片内究竟含有什么东西？
分析报告很快出来了，这块碎片中含有少量的金属钒：它的弹性优良，韧性很强，坚硬结实，具有很好的抗冲击和抗弯曲能力，而且不易磨损和断裂。
同时，公司情报部门送来了另一份报告，结论认为，法国人似乎是偶然使用了这块含钒的钢材，因为同类型的法国轿车上并不都使用这种钢材。
这下福特高兴极了。他下令立刻试制钒钢，结果确实令人满意。接着，他又忙着寻找储量丰富的钒矿，解决冶炼钒钢的技术难题，他希望早日将钒钢用在自己公司制造的汽车上，迅速占领美国乃至世界市场。
福特终于成功了。他的公司用钒钢制作汽车发动机、阀门、弹簧、传动轴、齿轮等零部件，汽车的质量有了大幅度的提高。
几十年以后，福特汽车公司成了世界上最大的汽车生产厂商之一，福特曾高兴地说：“假如没有钒钢，或许就没有汽车的今天。”
许多人错误地认为，由于亨利·福特接受的“学校教育”很少，所以他不是一个有“知识”的人。
第一次世界大战期间，芝加哥一家报纸在一篇社论中称亨利·福特是“一个无知的和平主义者”。福特先生不满这种指摘，向法院控告这家报纸毁谤他的名誉。当法院审理这个案子时，这家报纸的律师要求福特先生坐上证人席，以便向陪审团证明福特先生确实无知。这位律师问了福特先生很多问题，企图证明：福特先生虽然拥有许多关于汽车制造的专业知识，但总的来说，他却是一个很无知的人。
福特先生被问的问题很多，如“班尼迪特·阿诺德是何许人？”“1776年英国派了多少士兵前往美洲镇压叛乱？”……
对后面的问题，福特先生回答说：“我不知道英国究竟派多少士兵，但我听说，派出去的士兵比后来生还回国的士兵多很多。”
福特先生对这种问题很厌烦，在回答一个特别具有攻击性的问题时，他向前倾身，用手指着向他提问题的律师说：“如果我真的想回答你刚刚提出的这个愚蠢的问题或其他问题，让我提醒你，在我办公桌上有一排按钮，只要我按一下，马上就会有人来回答这些问题。请问，我身边既然有那么多专家能够把我们需要的任何知识提供给我，我为什么还要在我脑子中塞进那么多的一般知识？”
这种回答当然是合乎逻辑的，这个答案也使律师哑口无言。法庭上的每一个人都明白，这是一个有教养的人的答案，而不是一个无知者所能做出的答案。任何人只要知道他在需要某种知识时，可从何处取得这种知识，以及知道如何把知识组织成明确的行动计划，那么他就可以算是一个有“知识”的人。
亨利·福特在他的“智囊团”的协助下，掌握了他所需要的全部知识，从而使他成为美国最富有的人物之一。
事业成功之后，亨利·福特决意要开发后来以V-8型而闻名全球的汽车。他想制造有8只气缸的发动机。他吩咐技师们设计，但技师们一致认为，要设计出那样的发动机是绝对不可能的。
“无论如何要把它造出来！”福特命令道。
“可是，那是不可能的！”技师们答道。
“干吧！无论花多少时间，一定要成功！”福特发誓道。
技师们着手干了，要想留在福特的班底里，就只有干这工作。6个月过去了，没有成功。又过了6个月，还是没有成功。
技师们越干越觉得没门。
第一年结束时，福特有些灰心了。技师们再次告诉福特，无法实现他的命令。可是听了技师们的报告后，福特又坚定了信心：“继续干，我相信会成功！”
最后，事实证明，制造这一发动机绝非不可能。福特V-8，成为世界上获得最辉煌成功的车，把福特和他的公司远远地向前推进了几年，人们要追上他得花好些年的工夫。
福特曾经特别欣赏一个年轻人的才能，他想帮助年轻人实现自己的梦想。可年轻人的梦想却把福特吓了一跳：他一生最大的愿望就是赚到1000亿美元——超过福特财产的100倍！
福特问他：“你有了那么多钱以后做什么？”
年轻人迟疑了一下说：“老实说，我只觉得那才能称得上是成功，至于做什么我也不大清楚。”
福特说：“一个人果真拥有那么多钱，将会威胁整个世界，我看你还是先别考虑这件事吧。”
之后长达5年时间福特拒绝见这个年轻人，直到有一天年轻人告诉福特他想创办一所大学，他已经有了10万美元，还缺少10万美元。福特这时开始帮助他，他们再也没有提起过1000亿美元的事。经过8年的努力，年轻人成功了，他就是著名的伊利诺斯大学的创始人本·伊利诺斯。