两百多年前，清朝康熙年间，北京前门外延寿街有家豆腐纺，业主叫王治和。他每天清晨起来，挑担豆腐走街串巷叫卖，小本经营赚点辛苦钱，养家糊口。有一年夏季的一天，他挑担豆腐东奔西走沿街叫卖，从早晨忙到天黑，当天做的豆腐只卖了一少半。眼看豆腐要变味了，怎么办呢？扔了太可惜，只好找个空坛子，把它放进里边。没有料到连续几天生意都不好，剩下来的豆腐越来越多，放久了，坛子里的豆腐开始发霉了。王致和看看，还是舍不得丢掉。他又在豆腐上撒些盐，盖上盖儿，搁在一边了：又过了一些日子，有一天生意好，他的一担豆腐很快就卖完了。回家早，他闲下来想起了坛子里放的豆腐，便去揭开坛盖，立刻一股奇臭味扑鼻而来。他仔细一看豆腐有些变色了。他无意中取一点尝尝，一种从来还没有吃过的味道，越品尝越香。他让家里人都来尝尝，大家都说味道好香啊。
王致和高兴极了。他意识到自己发现了一个新的豆制品种。于是，他仿照原办法，将许多豆腐切成小块放进几个坛子里，撒上盐，盖了盖。过了几天，王致和豆腐作坊的新产品“臭豆腐”上市了。那些吃惯了大鱼大肉的人们，闻讯赶来，都争着买新鲜的臭豆腐，品尝这种独特的风味。自从有了这种新产品，人们一传十，十传百，传说着这种闻起来臭，吃起来香的臭豆腐，纷纷前来购买。从此王致和的臭豆腐出了名。又经他进一步的完善，生意越做越兴隆。臭豆腐“臭”名远扬，一直流传至今。