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第6章 X射线的发明

1895年11月8日,德国物理学家伦琴教授发明了X射线。这项发明如今已广泛应用于医疗透视、金属探伤和晶体结构研究等多方面。

威廉·康拉德·伦琴(1845—1923)是德国物理学家,苏黎世大学哲学博士,耶拿大学、吉森大学教授,慕尼黑大学物理研究所所长,沃兹堡大学校长,柏林科学院和慕尼黑科学院通讯院士。

伦琴于1845年出生于德意志的累内普城。中学期间不知何故得罪了老师,被学校开除。因没有取得中学毕业证书,不能报考大学。后来他到瑞士苏黎世综合技术学院学习,1865年取得机械工程师文凭;后来又获得该大学的哲学博土学位。1894年伦琴任沃兹堡大学校长。他在学校的领导岗位上工作是很忙的,但他仍然坚持对“阴极射线”的研究。

1895年11月8日傍晚他独自走进实验室,想试一只经过改进的阴极射线管。试验前,他遵照设计人员的要求,用黑纸把真空放电管严实地包起来,以防止可见光从管内透露出来。接下来他关闭了门窗、接通电源,检查黑纸是否漏光。结果很好,一点也不漏光。

他准备进行试验了,突然发现距放电管一米的工作台上射出一道绿色荧光。伦琴觉得奇怪,不知这道光是从哪里来的,他切断电源,光电管熄了,那道光也不见了。他划根火柴看看工作台上有什么东西,原来有一块硬纸板,表面镀着一层氰亚铂酸钡的晶体材料。他想神秘的光线是它发出来的吗?那么光电管通过这块纸板为什么能发光呢?难道是光电管有未知的射线射到纸板上引起发光的吗?接连几个问题在伦琴的头脑中出现:他随手拿起一本书,用它档在光电管与纸板之间,通电后,他惊奇地看到纸板上还是发光。他又拿木板、玻璃板、硬橡胶板和钢板等一个一个的作挡板试,结果纸板上都发光。这足以说明这种不知名射线能穿透固体物质。更使他兴奋的是,当他的手插在光电管与纸板中间时,竟能清楚辨认出手指的轮廓、显示出手骨骼的阴影。这是人类第一次看到活人身体内部骨骼的阴影:伦琴既兴奋又吃惊,他一连几天都在试验室里工作,有时忘记了吃饭,忘记了休息。

他妻子来到试验室看他,他高兴地让妻子把手伸过来,放在装有照相底片的暗盒上,然后用光电管对着手照射几分钟。过后,伦琴拿一张照片给妻子看,照片上清晰地出现一只手的骨骼。他妻子一看非常恐惧,她不相信这是自己手的骨骼。

伦琴给这种不知名射线起名叫X射线。世界上第一张X射线照片就这样诞生了:

一个月后,伦琴把他的发明写成《一种新的射线》论文发表了,立刻轰动了世界。

1901年,伦琴因发明X射线而获得诺贝尔物理学奖。