太阳不仅给我们带来了温暖，更给我们带来了健康。阳光中的紫外线，亦称“紫外光”，波长约为0．04～0。39微米，是不能引起视觉的。紫外线通常用光电元件和感光乳胶来检测。人们常用的紫外线光源是水银灯和电弧。在生物学和医学上用紫外线进行杀菌消毒，诱发突变，治疗皮肤病和软骨病。
20世纪初，丹麦有位科学家叫芬森，他家里养了一只猫。夏季的一天中午，芬森在阳台上乘凉，无意中他看见猫静静地躺在地板上晒太阳。当猫身上晒不到阳光时，它就挪动地点，让阳光能够晒到它的身上。看到这里芬森觉得有些奇怪，心想“这么热的天，猫为什么还要晒太阳呢？”他好奇地走到猫的身边，想了解个究竟。芬森开始没有看到什么，他蹲下来用手轻轻摸着猫的身体。突然发现猫的身上有一处正在化脓的伤口。芬森想“猫是不是利用太阳光治疗伤口呢？那么阳光里还有我们看不见的东西吗？”
芬森为了解决这个问题，开始对阳光进行仔细的研究和试验。
人们知道光是有颜色的，用三棱镜可以检测出来。辐射热和光是同一种自然现象。热射线也是有颜色的，是可以检测出来的。
芬森知道氯化银见了光就会变黑，因为照相就是利用这种化学反应。他用氯化银研究光谱，发现光谱紫色一端氯化银的反应比红色一端强烈。更令他惊异的是在紫色端以外眼睛看不到的地方，发现氯化银的反应比紫光还要强烈。这说明在紫外区还有辐射存在，芬森把它称为紫外线。
芬森发现了紫外线，它具有杀菌的作用，可用于治疗疾病，已被广泛应用到医疗事业及食物消毒上。1930年芬森获得了诺贝尔医学奖。