我国古代三国时期，蜀国有一位铁匠，名叫蒲元，他勤于思考，手艺高强，经他手打造出的刀、枪、剑、戟、叉、镰刀、斧头等都很锋利，而且好使。但也有不足之处，铁质较软，打造好的工具使用不长时间就变钝了，还得更换新的；对于这个缺陷，好思考的蒲元早已记在心上，他时时都在考虑，处处都在留心，如何能使打造出的铁件变硬呢？一天，他刚打造出一把锋利的刀子，当石头上一刀烧红时，蒲元用钳子把刀夹起来，琢磨着怎么样打才能使它变硬呢？想着，想着，时间长了一点，再仔细看刀时，刀已经冷却了，变硬了。蒲元看着变硬的刀，心想如果把烧红的刀立即变硬呢？应该试一试。于是他把儿重新放进火炉里烧。看着刀被火烧得通红了，他迅速的用铁钳子夹出来，放进冰水池里。只听“滋滋”……一阵响声，水面上冒起青烟，刀立刻冷却了。蒲元小心的拿起这把刀举起来使劲地向石头砍去。“当”的一声响，只见石头上被刀砍出一道裂痕。再看刀口都没有受到损坏，更没有钝。他情不自禁的举起刀，高兴地喊：“我试验成功了，试验成功了！”浦元发明了“淬火法”。后人一代一代地传用着这种方法，用冰冷却钢材，以求增强其硬度。
