美国人古德伊尔生于1800年，他的父亲是商人。当时，东南亚生产的生橡胶运到了美国。生橡胶柔软，不怕水。但是夏天太热发粘，冬天太冷发硬，人们觉得它是有用途的，许多有学问的人在研究橡胶。也由于受社会上很多人研究橡胶的影响，古德伊尔从小就对橡胶产生了兴趣。
1824年他的父亲经商亏本，家道衰败。1830年古德伊尔父亲病故，他不仅没有继承到家产，而且背上了债务。后来因欠债多还不上，被告到法庭，31岁的古德伊尔坐牢了。在牢里，因为没有人讨债了，他利用坐牢的时间清静地、聚精会神地研究起橡胶了。同牢的人嘲笑他太傻了。
刑满出狱后，古德伊尔开了一个修理雨鞋的小店铺。他用生橡胶涂在鞋面上防水，在春秋生意还算好，到夏季天气炎热，涂在鞋上的生橡胶化了，就没有顾客来修鞋了，生活只能依靠妻子为人家缝衣服维持，孩子也因为没有钱交学费而停学了。但是古德伊尔没有停止对橡胶的研究。他试着用一定量的镁掺进生橡胶里，再放到石灰水中加热处理，使生橡胶的性能提高了一步，但仍经不住夏季高温的考验。他又在朋友的提示下，把硫磺掺进生橡胶里，在夏季炎热的太阳下曝晒。这样做后，生橡胶的性能确有很大的提高，但仍存在发软发粘的问题。
1940年冬季，在一个寒冷的夜晚，古德伊尔一边烤着火，一边思考着怎样继续实验。他手拿着掺有硫磺的生橡胶，碰到了火炉上，突然觉得发烫，敏捷地把手抽了回来，他看着烫伤的手，发现手拿的生橡胶烤焦了。他用手去掸了掸这块烤焦了的橡胶，发现橡胶表面焦了，里面却有些弹力。古德伊尔被这突然的发现吸引住了。手拿着这块橡胶捏来捏去，仔细地看着、琢磨着。他想，生橡胶在炎热的太阳下晒发粘，是温度不够高才出现的。生橡胶在炉火上烤，就焦了，说明炉火温度高；而里面还有弹力，恰好说明里面的温度合适。于是古德伊尔有了新的试验方案，他卖掉了家里值钱的东西，购买了测温仪器。经过反复地实验、测量、改进方案，终于找到了一个方法。把适量的硫磺和催化剂加入生橡胶中，经过130~150度的温度处理，生产出的硫化橡胶柔软、耐磨、有弹性。古德伊尔的发明成功了。
1845年古德伊尔发明的硫化橡胶取得了美国的专利权。他拿专利入股一个化工厂合伙生产出硫化橡胶，上市后很受欢迎，被广泛应用于制鞋、制衣，制造轮胎，已成为人们不可缺少的生活资料之一。