1918年德国一位工程师叫布里迪，他要找到适合制造枪管的金属。他用数种金属元素冶炼出许多种金属，经实验没有找到合适的。眼见被丢弃的废金属越堆越高，已妨碍操作，为了继续试验，他要整理一下工作现场，进行一次大扫除。
在清理废钢堆时，需要把废钢拣出来运出去。他在拣废钢时突然发现有一块锃亮的金属，布里迪好奇的拣了出来。仔细地察看，发现没有生锈，于是他拿到实验室进行化验，原来是一块含铬的合金钢。他回想起，原来冶炼后，实验过这块钢，因不耐磨被淘汰，扔到了废钢堆里；布里迪想这块钢放这么久了，别的钢已经生锈了，它为什么不生锈呢？他又对这块钢重新测试和分析。结果发现这种钢含铬多，不怕酸不怕碱，是一种不易氧化、不生锈的特殊合金钢。
布里迪想，这种钢一定有特殊的用途，于是他又照样炼出几炉、首先用这种不锈钢制作成水果刀、刀叉餐具等，很受使用者欢迎。
后来人们又用这种不锈钢制作成炊具、锅、碗，勺、盆、还有外科医生用的手术刀具。
目前，不锈钢已被人们广泛应用于制造自行车、汽车、轮船上的零部件，是人们生活和生产中不可缺少的合金钢。