祖国医学历来注重生活安排要有规律，而且强调人的起居必须与天地四时阴阳的变化“同步”。正如《抱朴子》所说：“善摄生者卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制。”由于四时有寒热温凉，生长收藏的不同，其白昼与黑夜的长短也不同，所以，人的睡眠与觉醒时间也应与之相应。春天、夏天，应夜卧早起；秋天，要早卧早起；冬天，则宜早卧晚起。
现代的研究也证明，人体的许多生理过程都有时间和节奏性。例如，脑电图显示人大脑产生的电生物过程带有节奏性。心的收缩，肺的呼吸，也带有节奏性，心脏收缩节奏与肺呼吸的节奏是有一定比例，一般为4：1.如果这些节奏及其相互比例发生改变，说明肌体的某些功能及其相互联系可能遭到破坏。
人体自身的周期性节奏，不仅与肌体的功能息息相关，而且与外部世界的周期性节奏密切相关。人与外界环境节奏不协调时，肌体就会产生不适应的表现。例如，在一定的环境、时间条件下，当肌体有节奏的生理过程发生矛盾时，就会出现自我感觉失常，如头疼疲乏，注意力不集中等现象。我国位于东半球，乘机飞往西半球的美国，昼夜正好相反，一般人需要一周以上的时间才能适应。做环球飞行的宇航员，在24小时内，要经历十几次昼夜交替。如果他不以地球上某一地方的时间为标准，严格遵守这个时间去安排，就无法解决其面临的任务。在地球上模拟宇宙飞行的条件进行实验，允许被试者在一定阶段自行其事地改变生活节奏，尽管时间不长，也会导致心理机能障碍，甚至出现幻觉。
昼夜交替，光明与黑暗交替，是自然界的节奏。人与之相应，白天用脑，夜间则让大脑休息，这是最基本的作息制度；对饮食及其他生活安排，也应有基本的规律。早在春秋战国时期，古人就强调指出，“起居有常”是延年益寿的要素，“起居无节”则是过早衰老的祸根。古今中外的实践证明，《黄帝内经》的这一论断是为至理名言。前面谈到的寿星张克济，其长寿秘诀就是“几十年来，一直井井有条地合理安排时间。”而许多早衰之人，往往是工作与休息的时间不分，饮食与睡眠的时间不定，学习工作没有节奏，生活起居毫无规律，夜晚该休息的时候不休息，要么深更半夜还在尽情娱乐，长期如此，自然会严重影响身心健康。
人是有意识的生物，经过训练，可以适当改变昼醒夜卧的节奏。即使常有夜班的职工，同样可以选定自己的节奏，安排出合适的劳动和生活制度。就是说在一定的时期之内，在昼夜节奏中固定一个时刻作为每天节奏的出发点，分为睡眠，吃饭，工作，学习，和娱乐的时间。例如，夜班工作者，则固定在白天的某一段时间补偿睡眠，即使最初难以入眠，也要强制自己静息，逐渐就会形成习惯。
人的生活起居要有规律，生活的内容则要丰富多彩，单调乏味的生活是不利于身心健康的。有的人只知死啃书本，甚至吃饭和睡觉的时间也在思考、解题，对一切文化娱乐和体育活动毫无兴趣，日久天长，大脑的功能受到损害，体质下降，学习和工作的效率越来越低，神经衰弱或其他心身疾病也会随之而来，当然强调生活丰富多彩，绝不是文娱活动越多越好，对文娱活动毫无节制，经常深更半夜跳舞、打牌、下棋，对身心健康也是有害无益的。
丰富多采的生活安排，首先还在于合理地安排好日常的学习、工作和家务，既要有一定的规律，又要有时间补充新的内容，富于变化。就是说，尽管全部的时间是按常规安排的，但在每段时间中的内容却有新的变化，学习新的知识，改换工作角度，交替地进行家务劳动。这样，尽管天天学习、工作和从事家务劳动，也不致感到单调乏味。在这个基础上，辅以各种文娱体育活动，或琴棋书画，或做操练拳，自然就更加丰富了。
对于星期日和节假日的安排，也应适当安排，平素脑力劳动紧张，节假日安排各种体育活动，或作短途旅游，固然很好，即使在家买菜、做饭、扫地、洗衣等，同样充满生活情趣。如能锄地、养花和种菜，这田园乐趣，尤能使人心旷神怡。
正常的饮食规律对防止睡眠失调也是很重要的。一天的食物一大半应在前半天吃，也就是在人劳动的期间，在肌体消耗精力最多的时间内吃。如果在睡眠前使消化器官负担过重，过饱的胃就要有冲动的信号进入大脑，睡眠就要受到影响。当然，空着肚子就寝也是不应该的。正常的晚餐至少应该在就寝前两小时用完，而且晚饭应该是清淡的，千万不要喝浓茶、烈性酒、浓咖啡，不要吃馨香的菜，因为他们起兴奋作用，破坏正常的睡眠。