一、反攻锦州，蒋介石难以成行
锦州解放的当天，蒋介石带着联勤总司令郭忏、政工局长邓文仪、国防部第二厅厅长侯腾匆匆飞抵沈阳，并电召徐州“剿总”副总司令杜聿明乘专机飞赴沈阳。
蒋介石仍住在励志社。杜聿明到沈阳后住在“剿总”招待所（即卫立煌公馆）。蒋介石立刻找杜聿明去，对杜说：“今天已给锦州范汉杰空投一封信，要他能守则守，不能守则退守锦西。”又说：
“同时给郑洞国也空投了一封信，要他赶快突围，否则沈阳也不等他了”。
杜聿明心想，锦州、长春的守、弃关系到整个东北作战计划，蒋投信前不同卫立煌等各将领商议，已形成东北国民党“有正无奇，有奇无正”的局势。锦州守无决心，退已被解放军包围，势不可能，已属两难。长春突围不成，反而可能被消灭。解放军可能集中全力围攻沈阳。越想，心中越恼火。但慑于蒋介石的淫威没说什么。蒋介石这时一再问杜聿明的意见。杜说：“目前敌我情况未明，很难提出意见。”蒋介石只好要杜找廖耀湘谈谈再说。
廖耀湘兵团经过几日激战，15日占领新立屯。
当晚，参谋长赵家骧等东北将领都来同杜聿明谈蒋、卫之间半年来的矛盾。赵说：“目前卫老总坚决反对廖兵团再西进……”
蒋介石分别召见各将领，并令杜聿明同廖耀湘到新立屯视察后向他陈述攻击解放军的意见。杜聿明和邓文仪、侯腾等16日上午乘火车到达新民车站廖耀湘兵团指挥所，和廖耀湘、郑庭笈等会面，即同廖耀湘乘汽车赴新立屯视察，和军长潘裕昆、龙天武、李涛会面。杜聿明问廖耀湘的意见如何？廖吹他在彰武截断解放军的后路，在新立屯给解放军以极大的打击，又说如果范守住锦州，空军空投补给，由葫芦岛、锦西协同辽西兵团向锦州之敌攻击是可以的。吹嘘一通，最后哀叹说：“锦州本晚电讯已断，恐怕已完了。”
廖耀湘主张从营口撤退的计划，杜聿明也同意。其他各将领如潘裕昆、龙天武等皆认为锦州失守，不能再向西进，只有撤回沈阳或向营口撤退。
杜聿明深夜赶回沈阳后，赵家骧向杜谈锦州守军被歼的情形。
蒋介石在证实范汉杰在锦州被消灭后，吓得不敢在沈阳再住，急忙乘飞机走了。
卫立煌与赵家骧认为锦州失守，廖兵团再无西进的必要，应迅速撤回，否则有被解放军包围消灭的危险。但是慑于蒋介石“非攻锦州不可”的命令，又不敢独断专行，下令撤退。蒋介石到了北平先后派飞机传达他给卫立煌的“手谕”。有一封信的内容是：
“据空军侦察报告，窜锦州共军大批向北票、阜新撤退。令廖耀湘兵团迅速向黑山、大虎山、锦州攻击前进。”
又有一封信要卫立煌设法援助郑洞国突围。对前一命令卫立煌坚决不令廖耀湘继续西进，但又不敢令廖耀湘撤回新民。对后一指示，这时已接到郑洞国的电报，说驻长春的六十军军长曾泽生已起义，新七军军长李鸿放下武器。
郑洞国困守长春银行大楼，“大势已去，只有以死报命。”杜聿明17日曾承蒋介石的旨意致电郑洞国说设法援救他。杜当时幻想用美国直升飞机在银行大楼顶上降落将郑接出，而沈阳并无直升机。空军驾驶员怯于解放军的火力封锁，也不敢在银行大楼降落。所谓“援救”只不过是自欺欺人安慰郑洞国的花招而已。
卫立煌对长春、守也可，退也可，没有坚决的主张，采取模棱两可的态度。他说：“长春本该死守，但在必要时，也有可能退回沈阳或山海关。”他还说：“长春是个包袱，好比一个盲肠炎症，恨当初陈诚走了这着死棋。”郑洞国在长春，卫立煌并没有积极支持。卫立煌说：“长春已被共军包围，是一个死地，失掉只是迟早问题，大家集中经营沈阳。”郑洞国再三要求增加飞机空投粮食，可是卫立煌因为沈阳粮食储备空虚，空运能力有限，对长春每天只能投二三千斤粮食，杯水车薪，无济于事。杜聿明向天长叹：
“我负了郑桂庭，我这个中间人难做啊！”
郑洞国曾主张放弃长春，认为长春距离主力太远，被解放军吃掉的可能性大。与其将来被歼灭，不如主动放弃，还可保存一部分有生力量。卫立煌说：“郑桂庭不愿守长春，曾和我谈过，委员长那一关通不过，我也就无可奈何了！”
蒋介石要卫立煌援救郑洞国出险，卫愤愤不平地说：“大部队由长春向南撤退，要通过五六百里解放军占领区，事先毫无妥善计划，仅用一纸命令，叫跑便跑，真是开玩笑！”
蒋介石在沈阳时，还令郭忏计划破坏沈阳兵工厂及搬运重要机器，令侯腾布置特务电台。邓文仪则负责说服东北将领，放弃沈阳，将东北各精锐部队撤回江南，保卫南京。杜聿明认为邓无军事常识，对邓说：“就是老头子（指蒋介石）决定放弃沈阳，也要开诚布公说服将领，有计划、有步骤地撤退，而现在老头子正在强令收复锦州之时，你在这时宣传放弃东北，放弃沈阳，而且不分党、政、军人员逢人便讲，你这样做是来东北泄气，而不是打气的。”
对于到处漏气的气球，再打气又有什么用呢！
蒋介石16日上午从沈阳仓皇飞锦西。飞机还未到，侯镜如、陈铁、罗奇、阙汉骞等锦西国民党军高级将领在机场等候迎接。这时解放军突然从锦西西北方向山地里打来几发山炮。隆隆巨响，炮弹落在锦西炼油厂墙外，距飞机场西北角约2000米。阙汉骞惊慌地跑向机场警卫部队问情况，一时很紧张。阙打算用空军的无线电话告知蒋介石的座机不要降落，但奇怪的是以后就沉寂下来了。
蒋介石的“美龄”号专机在3架战斗机掩护下已出现在东方天空，徐徐降落。蒋向来习惯披黑色呢斗篷，这次却披着一件黄色的，戴着一顶灰色呢便礼帽。他对来迎接的人仅摘帽点首示意。口里哼了两声，一言没发就上车。侯镜如见蒋介石怒形于色，乃请陈铁陪蒋介石坐一辆汽车，向第五十四军军部开去，其余人分别乘吉普车随后。到第五十四军军部稍事休息后，由罗奇向蒋介石汇报攻击塔山受挫的情况。
罗奇说：“塔山碉堡工事非常坚固，铁丝网鹿砦又多又深，几日来集中力量攻不下。”
蒋介石叫拿地图来看。侯镜如拿出用红笔划好的塔山阵地工事位置图。蒋介石指着地图说：“塔山如此靠近，敌人怎能够这样快就做了这样多的坚固工事及障碍物来呢？阙军长驻在葫芦岛，早就应该发现这种情况，为什么不进行阻挠破坏呢？”
罗奇说：“据阙军长讲，塔山这些野战碉堡工事是最近夜间做起来的，一夜之间做了许许多多工事。”
蒋介石越听越生气，开始破口大骂：“你们不是东西，给你们这么多部队，又配备了海空协同作战，用了几天时间，连一个塔山都攻不下，你们不配为黄埔学生和总理的信徒！”
蒋介石指着阙汉骞骂他说：“你不是黄埔学生，是蝗虫，是蝗虫！我要枪毙你！”
蒋又指着陈铁的鼻子恶狠狠地说：“如果你再搞不好，我非杀你的头不可！”
侯镜如等人从来未见过蒋介石这样骂人，也很少见到他这样发怒，吓得大家立正不敢动，也不敢出声。大家默默无言好久，能说会道的罗奇才又报告说：“请总统息怒，大家已出了力。此次作战陆海空军得不到协同，战车又赶不到，部队已伤亡很重。”
蒋介石怒犹未息。
罗奇赶忙转移话题，说：“今天早晨从锦州方面逃回一个副团长，他现在前线指挥所林军长处”。
蒋介石叫打电话送来。罗奇打电话给林伟俦，叫他赶快用汽车将那个副团长送回问话。
罗泽闾向这个副团长查询了锦州的一切情形。同时，飞机侦察报告锦州已无炮声，城内部队纷纷向城外移动等情况。
蒋介石的飞机来锦西经过锦州时，看到有许多汽车装物资从市里向外面开。车站一带有几处起火，仍在燃烧着。蒋看到这种情况，知道范汉杰一定完了。随即闭上了眼睛，向后一靠，一声不响。
蒋介石把手下将领骂了一遍，要他们设法把锦州夺回来。
桂永清、罗奇等陪他到外边散步。这时送来一份电报，侍从递给他一副金框的老花镜，在阳光照射下，但见他两鬓霜白，面有倦容，眼眶内饱含着泪水，两手捧着电文边看边在颤抖。看完了，他狠狠地说：“我和他们拚了！”随即转身进入房内，自己闭目静坐。午间侍从给他找来了白水，用携带的点心简单地进了午餐。阙汉骞在军部准备好的午餐他也不吃，就急急忙忙飞离葫芦岛。蒋介石让飞机在塔山阵地上空环绕两周，不知是参观解放军的阵地还是凭吊国民党军官兵的亡灵。
蒋介石到葫芦岛，不检讨自己指挥失误，大骂诸将。陈铁受到痛责后，情绪非常沮丧，他私下表示：“委员长被败仗打昏了头脑，葫芦岛援锦州部队作战指挥，一时阙汉骞，一时侯镜如，都是他当面指定的，现在反而又把失败的责任推到别人身上，令人难解。说真的，他要相信卫老总，决不会造成这样的残局。”
10月18日蒋介石再度飞沈阳，召集卫立煌、赵家骧等开会。
杜聿明向蒋汇报了新立屯视察中各将领共同的意见。
蒋介石说：“据连日空军侦察，共军大批向北票、阜新撤退。
我料定共军不会守锦州，现锦州已没有什么共军。”他要卫立煌将第五十二军、第六军全部调归廖耀湘指挥，继续向锦州攻击前进，协同葫芦岛、锦西间已集中的部队，一举收复锦州。
卫立煌默不发言。
蒋介石一再问：“俊如兄意见如何？”
卫立煌说：“请光亭（杜聿明）、大伟（赵家骧）讲讲。”
杜聿明说：“对于东北敌我情况，我尚未十分摸清，请大伟兄作情况判断，然后再研究是否可以收复锦州。”
赵家骧起身摊开两张态势图，说：“东北共军约有八十万。目前使用于锦州、锦西、黑山、大虎山一带的约十一个纵队及若干独立师约六七十万人；长春敌人的两个纵队近十万人，不久可能南下威胁沈阳。
现沈阳附近仅有我第六军的第二○七师（三个旅），第五十二军的第二师、第二十五师，第五十三军的第一一六师、第一三○师，共计六个师；廖耀湘兵团所属新编第一军三个师，新编第六军两个师附步兵一团，新编第三军三个师，第四十九军两个师一个步兵团，第七十一军两个师，共十二个师及骑兵师、炮兵团、战车营等。
加上葫芦岛集中不完整的四个军，即第三十九军两个师、第五十四军三个师、第六十二军三个师、第九十二军一个师及独立第九十五师。两相比较，敌军兵力超过我军近两倍，而且无后顾之虞，可以集中兵力同我决战。而我军既要保卫沈阳，又要收复锦州。南北分进，既不能合击，又有被敌军各个击破之虞。所以，继续向锦州攻击，是值得慎重考虑的。”
蒋介石听了这个不符合他的主观愿望的意见，愤怒地说：“我们有空军优势，炮兵优势，为什么不能打？”蒋又问：“罗参军看怎么样？”
罗泽是完全仰承蒋的鼻息的，他说：“委员长的看法是对的。
我们空军、炮兵都占优势，可以南北夹击一举收复锦州。”
蒋介石连声嗯嗯，脸上露出一点笑容，又问：“光亭的看法？”
杜聿明说：“赵参谋长的判断可能符合实际状况，目前敌我力量悬殊，还是以守为攻，相机收复锦州为好。”
蒋介石见杜未迎合他的主张，虽然怏怏不乐，但手下名将都不同意他的主张，他也不便作硬性决定，只说：“你们研究研究再说。”当日蒋又急忙飞往北平。
19日晨，蒋介石发电要卫立煌、杜聿明一起到北平开会。
在飞机上，杜聿明同卫立煌商议：决不同意马上攻锦州，并建议蒋介石将廖耀湘兵团撤回新民，待补充、整训完毕后，再相机收复锦州，打通北宁路。万一蒋坚决要放弃东北，也只有从营口撤退。卫立煌对前一个意见极表同意，对后一个意见则表示见了蒋再说。
下午2时，蒋介石在北平东城圆恩寺行邸召集傅作义和卫立煌、杜聿明开会。卫立煌坚持要集中兵团守沈阳，蒋介石则非要收复锦州不可。蒋介石问：“光亭的意见呢？”杜聿明表示同意卫立煌的意见。蒋介石又问：“宜生兄的意见如何？”傅作义说：“关系国家大事，要好好地考虑。”蒋介石见无人附合他的意见，便气急败坏地从沙发上站起来拍桌子瞪眼大骂卫立煌，一直争论到下午5时左右，仍无结果。
杜聿明为了迎合蒋介石的心理提出于两个方案：一是令东北国民党军迅速有计划地从营口撤退；一是以营口为后方，一部守沈阳，主力归廖耀湘指挥先转移到大虎山、黑山以南，将营口后方掩护确实，再向大虎山、黑山攻击，如果攻击成功，则进而收复锦州；不成功，则逐次抵抗迅速向营口撤退。并先以第五十二军占领营口，掩护廖耀湘兵团撤退。蒋介石觉得杜聿明的第三方案还比较适合他的意图，马上表示同意。卫立煌则表现得很为难，闭口不言。
傅作义在屋里转来转去，也未作声。蒋介石一再问：“宜生看怎么样？”傅作义犹豫很久后只是说：“这是两条心。”就这样一直拖到六点钟左右。傅作义说：“我还要约他人几位吃饭。”蒋介石说：“好，好，你们去吃饭，吃了饭再来开会。”
吃饭后，杜聿明说：“我腰痛坐不住，不能去开会了。”傅作义说他也不去了，卫立煌说他也不去了。于是大家分手告别，把蒋介石晾在那里。
晚间杜聿明想：东北已弄得不可收拾，危在旦夕。徐州方面，共军即将发动冬季攻势。如果再在北平待下去，势必又弄得一败涂地。东北可以不负责任，徐州不能不负责任。他打算第二天向蒋介石要求马上回徐州，对付解放军的冬季攻势。
蒋介石见当晚各将领都未到他那里去开会，就派他的随从参军罗泽于午夜12时来找杜聿明，说：“老头子（指蒋介石）要你到东北去接卫立煌的事，要我来征求你的意见。”
杜聿明很干脆地说：“我有病不能去。”
罗泽闽先给杜戴高帽子，说：“老头子认为东北只有你去才能执行他的命令挽回败局。现在卫立煌和各将领都不听老头子的话，不执行他的作战计划，所以弄得一败再败。希望你去能替老头子多多分担点责任，为国家民族及个人着想，还是去好”。
杜聿明说：“卫俊如的能力见解都比我高，经验又丰富，还是卫在东北有办法。我在徐州还有任务，现在徐州各部队都沿铁路线摆着，万一共军发动攻势，来个措手不及，势将打得一塌糊涂。
东北失败的局面已经形成。谁也无法撒豆成兵，增加部队，击退共军的攻势。现在重要的是徐州，万一徐州再遭一次失败，则南京亦危，我们连半壁江山也无法保存。所以，我们大家应该向老头子建议，赶快对东北下定决策，要守就叫卫俊如守着，尚可能牵制东北共军主力不至于马上入关。如果不守东北，就干脆从营口撤退，免得一个一个都被共军吃掉，然后集中兵力巩固徐州，相机击破敌人的冬季攻势。”
两人越谈距离越大，直谈到午夜2时，罗泽闽未能完成蒋介石交给他的使命，就借老头子威胁说：“那么老头子的命令下来你怎么办呢？”
杜聿明说：“就是下命令来我也不去。”
罗见势成僵局，站起来就要走。杜聿明心中非常恼火，觉得罗不过是黄埔六期生，这个一步登天的小鬼，也敢以老头子的命令来威胁他，他躺到床上没有理罗。罗泽就这样没趣地走了。