司令员乐了：“现在管住你了。在民兵的时候，还有点自由，现在是正规军，要服从命令听指挥。你当了登城第一名，我一直用望远镜看着你，看你在发起攻击时的连续动作，如何处理临时发生的情况。”
柱子不好意思起来：“请司令员提出宝贵意见。”
司令员笑着说：“没有宝贵的意见就用不着提了，是吧？”这一问把柱子问得尴尬起来。
司令员给他解围了：“这都是老一套的说法，什么宝贵不宝贵的。”
柱子问：“司令员你在哪儿看的？”
“在高地上。”
“我看见高地上站着好多人，那上面还有一挺重机枪，对我们帮忙可大了！”司令员说：“我从你们出来，到冲到城墙根和城上敌人拼手榴弹、掩护架梯子、直到你登上城去，都看清楚了。你这小家伙，灵活、机动、动作快，不犹豫。不过，可别骄傲。人一骄傲，自以为是，就会愚蠢和痴呆起来，很快就会落后的。战场上是一场生死搏斗，一发痴就没命了。”
邓小平政委在一旁看着柱子的表情，柱子不好意思起来。政委问：“你们这是前卫吗？”
柱子回答：“是的。”
邓政委向司令员提醒：“天明就可能和敌人遭遇了。”
柱子问：“我们会和敌人遭遇吗？”
刘伯承司令员想丁一下点点头说：“可能。你们是前卫连，要特别留神，不要打盹，黎明前的一刻是特别容易瞌睡的，尤其是经过一夜的行军。告诉你们连长，遭遇战，‘两军相逢勇者胜’。一发现敌人就立即发起冲锋，同时抢占制高点。如果处于劣势，要勇猛地发起冲锋，把敌人打乱。千万别退缩、犹豫，那是要不得的。告诉你们连长，注意掌握部队，作好战斗准备。”
柱子兴奋极了，司令员亲口教给他打遭遇战的要领，而且让他把指示传达给连长。“两军相逢勇者胜”，这一句话鼓起了年轻战士的雄心，使他浑身都是力量。
部队过去之后，刘伯承司令员问张华：“你们处长呢？”张华说：“他下部队去了。他估计明天我们可能和敌人遭遇。”
司令员放心了，向张华说：“传下去，彭毓斌该露面了，特别注意黎明的时候，发现敌人部队要迅速展开攻击。”
民兵带着民工队伍从后面插上来。
披着什么雨具的都有，戴草帽的，披麻包片的，披蓑衣的，披油布的，打伞的；有的就淋着，没有一点遮雨的东西；走得特别急，唯恐掉队和被插乱。
刘伯承司令员问道：“是太行的民兵吗？”
“是”一个清脆的姑娘的声音。
司令员诧异了：“来了女兵！”
小玉走进来问候：“叔叔好。”她把草帽檐往上一掀，露出好看的女孩子的脸盘。“你们干嘛站在这里挨淋，不找个地方避一避呢？”
刘伯承司令员认出是小玉来了，夸奖地说：“好孩子，你是我们太行山的穆桂英，刚招了亲就来破‘天门阵’，把蜜月搬到战场上来过了！”
小玉狡黠地一笑说：“不好吗？”
刘伯承司令员说：“好！可对我这司令员来说不大好。打一个阎锡山值得那么猴急吗？总得想法让你们补过一下蜜月。”
邓小平政委说：“姑娘也刚强了起来，闯出家门打天下来了！”司令员说：“这样我们就多了一位能征善战的人。不缠脚就把女孩子都解放了。”
小玉说：“给女人缠脚，都是那些损阴坏德的人想出来的。”
司令员同情地说：“让那种损阴坏德的人和封建主义一起被铲除吧！这肯定是皇上或给皇上拍马屁的人干的。”最后说：“你们注意，前边没有队伍了，你们就停下。和敌人打遭遇战不是你们的任务。”
邓小平政委提醒小玉说：“现在前边还有正规部队，柱子刚刚过去，他知道你出来吗？
你可以追得上他。”
小玉不愿在家待着，出来参加工作，为支援战争，为部队做事，她从来都是不遗余力的。更何况和柱子结了婚，爱人参了军，她能待在家里吗？她要为解放上党贡献自己的力量，去参加作战，哪怕再艰苦，忍饥受累她也是甘心的，为此而感到安慰。
她和柱子的感情，是在一次反扫荡中开始的。那次袭击日本鬼子，她的脚被扎破了，情况又很紧急，必须立即转移，小玉是痛得一步也动不了，女孩子的脚上一点老茧都没有，又被扎一个窟窿，鲜血直流。柱子一鼓劲把小玉扛在背上，但是山坡很陡，两只手必须腾出来攀着石头和树枝往上爬，他不能用手臂扶住小玉。他向小玉说：“小玉，咬紧牙，用你的胳膊搂住我的脖子。”
小玉紧紧地搂住柱子的脖子，咬住牙忍住痛。柱子背着她，用手抓住树枝，脚趾头使劲抠住地，鼓足了力气爬上一座大山，小玉清清楚楚听到柱子艰难的喘息声，汗水顺脖子往下流；脚下不住地打滑，有时柱子不得不跪在地下往上爬，一刻不停，不叫苦，不抱怨。后来，终于脱离了危险地区，隐蔽到一片小密林子里。小玉才看到柱子的十个手指、十个脚趾都破了，冒着血，鞋子也早已不见了。小玉难过地哭了。她捧起柱子的脚贴在自己的脸上说：
“你是铁人，你说一声也好，怎么一声不哼……”柱子的手、脚破了，裤子破了，膝盖出了血，他憨厚地一笑：“这不算什么，总算把你救出来了。”
就是这一次，小玉偷偷地用手掌量了柱子的脚的尺寸。这一点柱子是不知道的。从此她开始学做男鞋。
是战争把他们两个牵到一起来了，她恨战争，又把这一段生活作为甜蜜的、永远忘不掉的回忆刻在心底。战争和她血肉相关，革命事业和她相依为命。她要求参军，要求上前线，这样可以克服由于对亲人强烈的想念而带来的苦恼；和亲人一道并肩战斗，也是她最大的安慰。
这次支前，她没有让柱子知道，但是得到了大娘的同意。洞房一夜，她就下了决心上前线，但她当时什么也没说，不让柱子为她分心。她曾经听说，打屯留时，柱子是登城第一名；在长治城下的时候，她也没有见到柱子，今天打击阎锡山援兵的时候，他们倒走到一条路上来了。
柱子正沉浸在和司令员对话的激情之中。和司令员不期而遇，这样高的司令员，指挥千军万马的大战役，和一个士兵一样挨雨淋，站在路边上连个坐的地方都没有；特别是司令员说到和敌人遭遇时，“两军相逢勇者胜”，真是说到他的心里，一句话点燃了他心里的火，他浑身是胆，恨不得立刻遇见敌人，他多么盼望着黑夜快点过去，天快点亮起来。
就在这时，民兵插了过来。
有一个民兵走上来，一只手悄悄地拉住柱子的衣襟。
班长金虎是个明白人，立刻下令：“柱子出列。”然后挨近柱子悄声地、用半带命令的口气说：“十分钟后归队。”说完，他带着全班往前走去，头也不回。
柱子和小玉这两个年轻人，离开大路，只走了十几步，就被夜色和雨雾吞没了。他们身上全被雨浇透了，他俩被这意想不到的重逢、征途上的邂逅相遇而感到无比的幸福。此刻，一对年轻人什么话也说不出，他们身上全被雨浇透了，忘记了衣单，忘记了身寒，两人紧紧地抱在一起，好像整个世界在这一刻也不存在了，只有这一对情人。
就这样足足有五分钟，他们才清醒过来，意识到是在荒山野外，是在紧急行军，是在赴战的中途，浑身水湿、寒冷、疲累，明天就要和敌人战斗啊！
柱子没头没脑地问：“小玉，谁叫你来了？”
小玉乐了：“傻样儿，你没见我带的枪，我怎么能不来，还等着别人叫吗？”
柱子直用拳头捶他的头：“我真不知道该说什么？怎能想到会在这里见到你呀！”
小玉说：“你没想我吗？”
柱子说：“我一直在想。”说着又紧紧地抱在一起，四日相视，看个不够。多么难得、多么珍贵的时刻呀！“小玉，你浑身都湿了，冷吗？”
“冷，大家都在雨里……”
“你们怎么赶上来？”
“邓政委告诉我，‘你快撵，柱子刚过去’，我就撵来了，要是邓政委不说，也就过去了。”
“你见了刘司令员和邓政委吗？”
“见了。……你想我吗？”
柱子又遗憾地说：“打起仗也许就顾不上想了。”
小玉说：“我会想你的。”
柱子说：“我也想你，如果我挂了彩你抬得动我吗？”
小玉说：“这回该我背你了！”
柱子说：“你背不动，你只亲我一下就行！”说罢，柱子一下警觉，推开小玉说：“再见吧，小玉，来不及了，我得追队伍。”他撒腿就跑。顺着大路往北，头也不回。
路旁忽地站起一个人来，将柱子一把抓住：“柱子，你急什么？别跑了。”
柱子一看是班长金虎，他放心了：“班长，我怕误了时间。”
金虎说：“全连刚过去，我在等你，小玉呢？”柱子说：“我把她丢下就跑了，她会找到她的队伍的……。”
金虎抱怨说：“你真差劲儿，你急什么？你们再待一会儿都来得及，我才走出二百步远。”
柱子说：“假如这工夫和敌人遭遇上呢？”
金虎很有把握地说：“敌人不敢夜行军，遭遇最大可能在拂晓前后。”
柱子说：“如果全连都投入战斗，唯独我一个人掉了队，我真没脸见人。”
天渐渐地明朗起来。黑夜在消退。几路部队向预定地点开去。
现在已经清晰地看到磨盘垴和老爷山。地形逐渐高起来，大路伸向一片丘陵地段，出现了一个个叠起来的地坎。雨停了，雾在缓缓地散去。柱子想起司令员的话，警觉而又灵活的两眼，睁得大大地向前方扫视，留神地看着路的尽头和远方的村庄、地坎。忽然，在逐渐散去的雨雾中，出现了灰蒙蒙的人影，先是个别的；尔后，是黑压压的人群，从对面过来，敌人出现了。
这一刹那，柱子意识到是和敌人遭遇了。敌人全身水湿，淋得嘴脸发青，全无血色。刹那间，双方都被禁住了，停止了前进，还没反应过来，双方都没有采取行动。
金虎大叫一声：“打——”这一喊把柱子提醒了，手榴弹腾空而起，响起一片爆炸声。金虎带着全班发起了冲锋，战斗开始了。一开始就是激烈的，手榴弹、步枪、轻机枪、冲锋枪密集地对射着。
敌人完全没有防备这一猛烈的冲击，最前边的人卷了回去，被后边的部队阻住又涌了回来。激战展开了。
柱子的连长听到手榴弹响，连想都没想，立即下命令：“上刺刀，跑步前进。”他掏出手枪向前面跑去，一上去就展开白刃战，后援部队紧接着跑步跟了上来。
这时柱子想起司令员的话：“两军相逢勇者胜。”只有身临其境的人，才能体会出这句话的意义。他一马当先，冲人敌群，不给敌人以反手的机会。真是初生牛犊儿不怕虎，不管敌人多少，他端着枪冲向敌人，打得敌人东倒西歪。这时他什么都忘了，连他自己也忘了，只知道冲杀，像脱缰的野马，奔腾咆哮，左冲右突，劈刺，抡打，所向无敌，打得敌人来不及闪躲和回避。他只有一个念头：消灭敌人，取得上党战役的胜利，解放上党人民。他身上进发出遏止不住的力量，像战神附在他的身上。班长金虎立刻下令：“猛冲过去，击败敌人。”他带领全班冲了上去，真像猛虎下山一样。
连长、营长、团长带着后续部队投入战斗。在这片不知名的旷野展开一场大战。
小玉一听见枪响，她的心立刻咚咚地跳起来。带起民兵和民工就朝枪响地方跑去，也不管有没有道路，恨不得一步跨到前线。她不知怎么回事，就像浑身失去了重量，遇见一人高的塄坎，一跃而上。
小玉一边跑，一边想：果真应了柱子的话，行进中间和敌人遭遇上了。柱子是前卫连，最先接触的自然就是他们。她听到前边传来密集的枪声，好像每一颗子弹都从她心上穿过似的，她在关心着柱子的安危。
伤员已经被送下来，每个人都鲜血淋淋，一身泥水，她顾不得看都是什么人，只是迅速地抢救，立即让人抬到后方。她又带着人往前跑，恨不得一下冲到最前边，想找见她的亲人。她想起柱子的话：“你背不动我，如果我受伤，你亲我一下就行。”泪水糊住了她的眼睛，看见鲜血淋淋的战士，她怎么不心痛呢？
这时小玉的心情是矛盾的，担心柱子被抬下来，又想到前边去找见他。
战斗是激烈的。后续部队都跑步上来。步枪都上着刺刀，战士脚步唰唰地响着，人们的眼睛睁得很大，急促地喘息着前进。
这时小玉才体会到什么叫“心惊肉跳”的滋味。尽管部队把大路堵住，她仍然一步不让地带民兵和民工往前跑，冲上去抢救受伤的战士。
敌人被逼退，我们占据了磨盘垴。
鼓毓斌接到报告：“八十三军前卫师和共军遭遇于王家渠、白龙坡一线。现在我占据磨盘垴制高点，形成对峙的局面。战斗激烈，伤亡惨重。”
彭毓斌眉头一皱，自言自语地说：“问题严重了。”
参谋长从皮囊里掏出地图，两个人就在马上研究起来。
行进间发生这种情况是令人恼火的，前进不得，宿营也不成，必须立即打开僵局，抢占制高点。彭毓斌指着老爷山说：“命令二十三军，迅速抢占老爷山。不夺取制高点，就会遭到全军覆没的危险。”他以为共军是顺着白晋线来迎击他的。他尽快地闪到西侧，控制质亭到屯留的公路；同时命令部队停止前进，立即架起电台。又派人通知他的副总司令胡三余，告诉他前边发现情况，部队暂停，把炮迅速架起，选择有利地形，支援磨盘垴和老爷山战斗。
命令下达后，彭毓斌狐疑起来，问他的参谋长：“从战场上战斗力看，我们接触的是共军主力部队，这是可以肯定的，问题是：这是刘伯承派出的少量主力部队？还是他的大部队？
莫不是刘伯承把攻城的主力部队调过来打援兵？”参谋长询问送报告的人：“你说，你们遭遇的是共军大部队？还是少数部队？”报告的人回答：“共军投入的兵力不少。当时顾不上往远处看，被雾挡住了，什么也看不清。”
“现场上敌人投入有多少兵力？”
“有一个团。”
彭毓斌向参谋长说：“向长治联系。”
在等待的过程中，彭毓斌下马，在草地上徘徊，他百思不解：长治昨夜发报，四个关都展开激战，共军攻城甚急，有两处登城未遂。今天接触的到底是刘伯承大部队？还是小部队？
一时难以判断。
参谋长走来报告：“早晨长治城四关平静。”
彭毓斌说：“一夜之间，共军不会赶到。糟糕的是得不到长治的真实情况。”
参谋长为难了，好半天他才用商量的口气胆怯地说：“是不是退据沁州，首先解除后顾之忧，再作进取之计？”他望着他的主官，等待彭毓斌的答复。
彭毓斌听了，未带愠怒之色，而是摇摇头说：“那样做了，只会使你和我难逃罪责，我们一起向‘会长自裁’，现在底细不明，难以决策。走，上老爷山。”
参谋长很感激总司令的提醒，他伸手拦住彭毓斌说：“总座留步，我去。”彭毓斌说：
“现在不要推让，到前边去了解情况，可以不失时机地就便指挥；待在后边情况不明，往返请示又费周折，决心难下。我们一同去。”
他们上马向老爷山驰去。
二十三军部队已经开始行动，四十七师受命夺取老爷山。部队在运动。
老爷山，在磨盘垴西南方向，从太岳山伸出的支脉，经过走马岭东来，到浊漳河谷，山脉又突然耸起来，成了老爷山和磨盘垴两个山峰。磨盘垴瞰制着白晋路，阻住浊漳河流向东北，经过襄垣东去。老爷山瞰制着沁州通电留的公路。
彭毓斌亲自出马，他想：和士兵同甘共苦，才能使士兵少有怨言而为他效命。部队淋了几天的雨，浑身上下一无干处，饥寒交迫，疲累不堪，一旦解体，全军覆没。他要亲临前线鼓励士气。只有夺取老爷山站住脚跟，才能立于不败之地；而且现在全部人马都挤在野外露营，这一情况，比什么都更令他担心。他向参谋长说：“关键时刻，带兵的人要身先士卒，现在正是严重关头。”
山径崎岖，路被水冲成了河床。前边已经打了起来，后续部队跑步前进。路滑又陡，士兵简直是成群的向老爷山上爬。彭毓斌没想到，老爷山已经被共军先期占领。
老爷山主峰，像一个窝窝头似的，突兀高耸的山峰，直立在云雾之中，四下雨雾茫茫，什么也看不清。